Проснулась от телефонных звонков. Ольга, Иза, Анька наперебой поздравляли меня. Только что они видели в новостях репортаж об открытии школы-пансиона.

– Маришка, ты великолепна, – щебетала Анька. – Мои мужики передают тебе огромный привет и тысячу поцелуев!

– Почему они не показали Рыдзинского? – спросила я Ольгу.

– Не знаю. Снимали все подряд. Видно, твое выступление самое эффектное.

Последней дозвонилась мама.

– Мариночка! – Ее голос срывался и дрожал. – Умница! Жалко, отец не видит!

И я вдруг поняла, что для мамы я не только единственная дочь, но и ниточка, тянущаяся от нее к любимому мужу, моему отцу.

– Дочка, – прервала мама мои размышления. – Я хочу поговорить с тобой о вчерашнем.

Да, поговорить есть о чем. Вчера наконец произошла встреча Кости и мальчиков. Мы с мамой еле уговорили их.

– Зачем это нужно? – неожиданно выдал Илья. – Лично мне элементарно жалко времени.

– Где ты набрался таких оборотов? – изумилась я.

– Нам так всегда Пингвин говорит. Педагог по рисунку.

– Ты понимаешь, что он нас предал? – глядя мне в глаза, спокойно спросил Денис.

– Ну, День. Видишь ли… Все гораздо сложнее. Ты не можешь знать наших с папой отношений, тонкостей…

– Ваших – не могу. Ну а мы при чем? Олег, я, Илюшка? Мы – его сыновья, а он на нас плевать хотел.

Я молчала, пораженная. Как ни изворачивалась, каких историй ни сочиняла… А все равно – у детей сложился комплекс!

– И потом, – продолжал Денис, – что ты такого сделала, что надо было бежать от тебя за границу?! Да ты ни на что такое в принципе не способна!!!

Но я все-таки настояла на своем.

– Не хочешь его видеть, просто уступи. Найди какую-нибудь компромиссную линию поведения. Ты же взрослый. Ты – единственный взрослый мужчина, на которого я могу опереться в этой жизни! – Я неожиданно впала в патетику.

Сын хитро прищурился:

– Положим, что не единственный.

Я понимаю, на кого этот намек, и чудовищным усилием воли подавляю желание спросить о нем.

В воскресенье, в полдень, в нашей квартире раздался звонок. Костя забрал мальчишек и повез их в аквапарк.

– Как малолетних придурков! – прокомментировал вполголоса Денис, хотя при других раскладах, думаю, он бы обрадовался.

Я уже знала, что жизнь сильно потрепала Костю. Елизавета Феликсовна оказалась дамой капризной, хозяйство вести не умела, любые суммы таяли у нее в руках как снег на плите. Денег катастрофически не хватало. Костя не мог удовлетворить ее запросов, не мог заработать так много, сразу, в чужой стране. Начались скандалы, уходы из дому. Несколько раз он забирал ее, пьяную, из полиции. Однажды она села за руль соседской машины и разбила ее. .

Мысль вернуться в Россию все чаще посещала Костю. Останавливала только Ева. Но постепенно стало ясно, что из-за Евы проблем не будет. Елизавета Феликсовна все больше привязывалась к бутылке, остальное ей делалось безразлично.

– О, как часто я думал о тебе! – изливал душу Костя за ужином в ресторане. – Я тосовал, рвался. Наша с тобой жизнь представлялась мне сказкой! А ты… вспоминала меня?., хоть иногда?

Я хотела сказать, что при всем желании забыть его мне мешали сделать это его сыновья, о не стала. Решила быть великодушной!

– Да, Костя! Вспоминала вначале. А потом жизнь так закрутила! И знаешь, в какой-то момент показалось: ты не так уж и не прав, что уехал.

К их возвращению из аквапарка мама накрыла стол.

Обед прошел в неловком, напряженном молчании. Только Олег и мама пытались спасти ситуацию. Илюшка, не доев, встал из-за стола и демонстративно убежал в другую комнату.

После обеда мы с Костей вышли на балкон покурить.

– Ты куришь? – удивился он.

– Балуюсь.

– Дети совсем отвыкли от меня, – печально вздохнул Костя.

Мысль вернуться в Россию все чаще посещала Костю. Останавливала только Ева. Но постепенно стало ясно, что из-за Евы проблем не будет. Елизавета Феликсовна все больше привязывалась к бутылке, остальное ей делалось безразлично.

– О, как часто я думал о тебе! – изливал душу Костя за ужином в ресторане. – Я тосковал, рвался. Наша с тобой жизнь представлялась мне сказкой! А ты… вспоминала меня?.. Хоть иногда?

Я хотела сказать, что при всем желании забыть его мне мешали сделать это его сыновья. Но не стала. Решила быть великодушной!

– Да, Костя! Вспоминала вначале. А потом жизнь так закрутила! И знаешь, в какой-то момент показалось: ты не так уж и не прав, что уехал.

К их возвращению из аквапарка мама накрыла стол.

Обед прошел в неловком, напряженном молчании. Только Олег и мама пытались спасти ситуацию. Илюшка, не доев, встал из-за стола и демонстративно убежал в другую комнату.

После обеда мы с Костей вышли на балкон покурить.

– Ты куришь? – удивился он.

– Балуюсь.

– Дети совсем отвыкли от меня, – печально вздохнул Костя.

– Это поправимо. Не огорчайся. Заходи, звони почаще. Они потянутся к тебе.

– Может быть, нам… – начал он тихо и не договорил.

Что ж… не хочешь говорить– не надо. Мне уже пора, и я прощаюсь.

– Хочешь, отвезу тебя? – предложил Костя.

– Спасибо, я на машине.

…Теперь мама пересказывала мне остаток вечера. Илья так и не показывался из комнаты, Денис созвонился с приятелем и скоро ушел, прихватив с собой Олега. Костя посидел с мамой на кухне, помог убрать со стола, назвал меня красавицей. Мама попеняла ему за разбитую жизнь. Он ответил: начать сначала – его мечта.

– Так что готовься, – завершила разговор мама. – Он собирается сделать тебе предложение.

– Мы и так женаты по документам, – констатировала я.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду: он предложит тебе жить вместе.

– Ладно, мам, увидим…

– А ты не кривляйся! – перебила мама неожиданно настырно. – Сходитесь и живите как люди. У вас трое детей! Не гордись!

Да разве я горжусь? Не в этом дело! Не в том, что один прав, а другой виноват. Просто жизнь уже сложилась. В ней есть место делу, детям, подругам, а мужчинам нет. Не получается. Кому нужна такая жена, которая пять суток в неделю проводит на работе. Костя стосковался по дому, теплу, но я не в силах ему это дать. Пять лет – солидный срок. Все за пять лет поменялось. Все… Эти пять лет как будто целая жизнь. В ней было отчаяние, нищета, унижение, счастливая любовь. А теперь другое – жизнь после жизни.

Примерно об этом я говорила Косте, когда он в пятницу приехал за Евой и зашел ко мне в кабинет.

– Ты ничего не понимаешь… – трагически изрек он. – Все эти годы я тосковал по Семье. Тебе не нужно будет работать, жить вдали от дома, бросать детей. Я смогу защитить тебя от ледяных ветров жизни…

Я задумчиво разглядывала его. Как давно мы знакомы! С девятнадцати лет. Почти полжизни знаем друг друга. И у нас трое детей. А так и не всмотрелись. Не поняли главного. Теперь он хочет защитить меня и не видит, что я, сегодняшняя, в его защите не нуждаюсь. Зато как в ней нуждалась та, брошенная им пять лет назад! Мне хочется сказать ему об этом. Но я понимаю, что он не услышит. И еще чувствую, как страшно устала за эту первую рабочую неделю.

– Мы потом поговорим, Костя. Ты заходи, когда будешь привозить Еву. Кстати, нравится ей у нас?

Он молча поднялся и вышел из кабинета. Обиделся. Что ж, я не виновата.

По условиям контракта я тоже имела право уехать домой. Но я не спешила. Мама непременно устроит допрос. Придется объяснять, потом выслушивать нравоучение. Она так долго отказывала себе в этом удовольствии. И я тянула время – накинув на серое платье красный палантин, отправилась прогуляться.

Первого сентября над Москвой разгоняли тучи, следствием чего был трехдневный непрекращающийся дождь. Сегодня уже выглянуло солнце, но грязь в поселке была страшная, лужи как озера. Я медленно обходила их – мне некуда торопиться.

За полгода жизни в поселке (как незаметно пролетело время!) я привыкла двигаться по одному маршруту. Идти и не думать.