Столик, не привыкший к столь грубому обращению, неуверенно хрупнул, мгновение попытался устоять на двух ногах – и, не выдержав спора с гравитацией, опрокинулся прямо на… пол в вершке от Кидранна.
Парень отупело покрутил головой, силясь справиться сразу с наплывом адреналина, куда-то растворившейся разом злостью и логическими выводами, упорно атакующими и без того перегруженный мозг: стол НЕ МОГ упасть не на него.
– Я же говорил – не дергайся, – вздохнул дядя, протянув руку к колокольчику.
Ингра сидела в той же позе, изредка подносила к губам фужер с вином и хранила равнодушное молчание.
Кидранн, отбросив на время странные мысли, с головой погрузился в изучение документа… Так… ерунда, формальности, правовая основа – ничего интересного. Хотя…
– Что?!! Она еще и жить со мной будет?!!
– Будет, – ответил дядя, пряча в усах смешок.
– Может, еще и в одной спальне?!!
– Можно в смежных, – безразлично уточнила ингра.
Кидранну снова очень захотелось что-нибудь расколошматить, но столик уже и так пострадал, а бить кулаком в мягкие кресла будет лишь дурак. Хотя… вот дочитать до конца – и, пожалуй, не только в дураки запишешься…
– Отлично, – убитым голосом заключил Кидранн, дойдя до последнего пункта. – Отлично. И сколько же времени мне нужно перед всеми притворяться, что я болен, и не выходить из дома?!
– Неделю, – откровенно рассмеялся дядя. – Впрочем, не думаю, что ты выдержишь. И еще – мне пора. Так что вы тут оставайтесь, знакомьтесь, готовьтесь к плодотворному сотрудничеству, вам сейчас новую бутыль вина принесут, а я пошел. Добро оставаться!
– Доброй дороги, – отозвалась девушка.
Кидранн только прорычал что-то нечленораздельное – и дядя захлопнул дверь.
Минуту в комнате висело молчание, ехидно щекоча тонкими перышками натянутые до предела нервы.
Кидранн не выдержал:
– Ну и что по этому поводу думаешь?
– По какому поводу? – откликнулась девушка.
– По поводу того, что мы вдрябались по самые уши!!! – опять начал закипать парень.
– С чего бы это? – насмешливо изогнула тонкую черную бровь ингра.
– А как ты себе это представляешь?!! Чтобы я всем своим парням признался, что меня охраняет какая-то… девка?!
Глаза пыхнули страшным, неуемным огнем – и тут же погасли. Оплата оплатой, но уже из-за одного этого Кидранну здорово расхотелось впредь оскорблять девушку.
– Если твои друзья – не дураки… – Холодный голос выбрасывал слова, словно острые льдинки. Кидранну казалось, что он слышит стук, когда они ударяются о пол и распыляются в стеклянное крошево. – …То они поймут, СКОЛЬКО стоят услуги ингры, и то, что ради банальных заданий и опасностей ингру нанимать не станут. – Девушка возвысила голос, не давая себя перебить: – А если же они дураки и не поймут, то в услуги ингры входит и то, что охрана, при желании Заказанного, может быть незаметной. Например, я вполне могу сыграть роль… спутницы.
– По-моему, в самом начале нашего разговора мне запретили «и мечтать» об этом! – едко отозвался Кидранн.
– Я сказала – сыграть на людях. Это совсем не одно и то же!
– Отлично! Теперь меня еще будут учить как жить!
– Живи как хочешь, – пожала плечами девушка. – Ты спросил совета – я дала.
– Я не просил совета!!! – возмутился Кидранн.
– Хорошо, – невозмутимо согласилась девушка. – Будем считать, что я не слышала, как ты минуту назад орал, словно потерпевший.
Замечательно! И вот с этой язвой ему предстоит жить в одном доме следующую неделю?! Кстати…
– Как тебя зовут?
– Зови ингрой. А как мне тебя называть?
– Почему – называть?
Ингра легко встала с подлокотника, заметив, что он потянулся за висящим на спинке кресла плащом.
– Потому что я не претендую на знание настоящего имени – мне достаточно просто не кричать в толпе: «Эй, ты! Да не ты – вон тот, в коричневых ботинках!»
– Зови меня Кирн, – поморщился парень, силясь не рассмеяться.
– Хорошо, – согласилась девушка.
Кидранн недовольно оглядел раскуроченную комнату, разбитую бутылку, ковер, залитый сладким вином, обломки некогда милого столика…
– Позвать кого-нибудь, что ли…
– Не стоит, – опередила его девушка. – Все равно после каждого посетителя здесь бывает уборщик. А так начнутся только ненужные вопросы: кто все погромил да зачем… И поди докажи, что здесь драки не было…
Кидранн внимательно всмотрелся в спокойное лицо ингры, задумчиво нахмурился – и вышел. Впрочем, не захлопнув дверь у нее перед носом…
…Дом выглядел старым, покосившимся и готовым обвалиться прямо мне на голову, заказчик – дерганым юнцом с комплексами, расцветающими с каждым днем, словно прыщи у подростка на носу, а ближайшее будущее… Вообще не выглядело. Оно сидело за углом и злобно огрызалось на малейшие попытки рассмотреть его получше.
Жизнь прекрасна!!!
Впрочем, я вроде бы сама этого хотела. «Гульнуть напоследок». Потому что при виде толпы наставников, мастеров и просто учителей, разом возжелавших «принять все меры по обеспечению безопасности Хранящей», мгновенно поняла, что, как только они наконец-то устанут перекрикивать друг друга и соберутся за круглым столом, дабы принять судьбоносное для меня решение, свободы мне не видать как своих ушей. И, разумеется, предпочла сбежать до этого момента, тем паче что и сам Храм, проникнувшись вдруг сочувствием к непутевой Хранящей, прикрыл отступление и пообещал, что позовет, если я ему понадоблюсь. А пока великодушно разрешил мне наслаждаться жизнью. Ага, наслаждаюсь…
Как и всегда в подобных ситуациях, судьба действовала по принципу: «Хотели?! Получите, распишитесь!!!» А потом делайте с подученным все, что угодно. Мне было угодно пойти и утопиться…
Заказчик попался преотвратный: во-первых, стойкое отвращение к ингре красочно высвечивалось в каждом сказанном слове, в каждом жесте – и коррекции, похоже, не подлежало. И ладно бы только это! В конце концов, с какими только хамами ведьме за всю жизнь работать не приходилось. Но ведь существовало и «во-вторых»: настолько неуклюжего или невезучего парня я встречаю, пожалуй, впервые.
Нет, я не хочу сказать, что все молодые люди должны, словно воспитанники (а в особо тяжелых случаях – и воспитанницы…) Храма, балансировать с мечом в руке и завязанными глазами на бревне шириной в четыре дюйма. Но ведь банально ходить уметь надо!!! За весьма и весьма пока недолгое время общения с Кидранном мне уже пришлось пять раз отшвыривать камни у него из-под ног, притормаживать во временном пласте две кареты и искажать траекторию падения мусора, выброшенного хозяйкой с третьего этажа. Про приснопамятный столик в трактире я уж и не говорю.
Это, по-вашему, нормально?!
Хотя… кто бы говорил о нормальности…
Утешало одно: мне за это платят деньги. Причем такие деньги, за которые стоит потерпеть капризы работодателя. По крайней мере, первое время…
Кирн распахнул дверь (та опасно скрипнула, словно собираясь рассыпаться в тот же миг), и я быстрым, незаметным движением швырнула внутрь сигнальник. Опасность была. Небольшая, правда, но для Кидранна…
– Позволь, я первая! – мгновенно решила я и проскользнула у него под рукой в дом прежде, чем он успел даже осознать мои слова.
Кирн недовольно покачал головой, нахмурил брови и вошел следом. И, разумеется, тут же запнулся о высоченный порог! Чего и следовало ожидать. Ожидать и – вовремя оказаться на нужном месте, чтобы успеть подхватить под локоток раньше, чем он упадет, а дом не выдержит такого сопротивления и мстительно уронит нам на голову крышу.
– Пусти! – Яростно сверкнув глазами, Кидранн вырвался и взбежал по лестнице наверх. Хвала Хранящим, там возможности упасть или запнуться не было: перила по обе стороны, идеально гладкие ступени и ковер поверх. И к тому же сигнальник вернулся оттуда «чистым».
Нет, ну надо же, какие мы нервные! Да если я каждый раз буду удерживать его от падения только магией (то есть без ущерба болезненно раздутому самолюбию), то резерв ауры кончится еще до того как я наконец-то доберусь до упомянутой смежной спальни!
