Жезл лежал там же, где его вчера оставили, – на комоде, благоразумно прикрытый салфеткой, чтобы какой-нибудь дурак не додумался пощупать. Прибирать сей предмет и вообще к нему прикасаться не рискнул даже Шеллар… Впрочем, как раз он, скорее всего, не «даже», он всегда отличался осторожностью.

Аккуратно отложив салфетку в сторону, демон простер руку над артефактом, стараясь уловить особенности ауры, наличие излучений и структуру Силы. Ничего особенного жезл не излучал, но от его ауры бедного исследователя бросило в холодный пот и повело в сторону на десятой секунде. Харган торопливо отступил к кровати и присел, пережидая приступ головокружения. Не хватало еще рухнуть посреди комнаты и опять опозориться перед подданными. Разобраться за такое короткое время в структуре Силы он, конечно, не успел, но основное направление ухватил.

– Ну что? – нетерпеливо поинтересовалась Ольга, с любопытством наблюдавшая за демонстрацией высокого искусства.

– Пока обнаружил только несовместимость ауры, – поделился открытиями исследователь.

– С чем?

– Лично со мной, – коротко рыкнул Харган. – Хорошо, что я не начал его изучать прямо там. Чуял, что место нехорошее, но, пока в магические потоки не совался, было терпимо… Чего ты ухмыляешься?

– А на святую воду у вас аллергии нет? – хихикнула Ольга.

– Что тут смешного? В магии множество несовместимых вещей. В мистических течениях – еще больше. Ничего удивительного, что я комфортно чувствую себя в храме Белого Паука и неуютно в обители древесных волхвов. Для них этот алтарь – святое место, для меня – нехорошее. И с жезлом так же.

– То есть, выходит, для меня эта аура как-то особо благоприятна?

– Да нет… – Как же это нудно и муторно – объяснять необразованным дикарям тонкости теоретической магии! – Аура может быть и нейтральна, это в твоем случае не имеет значения. Когда жезл берут в руки, включается Сила, в ней все дело. Сейчас я еще разок прощупаю жезл, а потом осмотрю тебя.

Второй раз он выдержал чуть больше, будучи готов к неприятным ощущениям и соответственно настроившись. Сколько все-таки занимательных загадок хранят в себе вот такие осколки древних учений! В те времена разнообразие Сил было обычным явлением, их было множество, каждая со своими достоинствами и ограничениями. Только с приходом эльфов появилась одна универсальная методика, быстро вытеснившая другие. Теперь полузабытые учения становятся историей, а среди них ведь могли быть и весьма эффективные. Например, этот жезл. Не будь его, грака линялого рыжие варвары умудрились бы что-то вырастить в своем климате…

Отдышавшись и дождавшись, когда мир перестанет качаться перед глазами, Харган оставил в покое артефакт и переключился на Ольгу. Что он надеялся обнаружить, он и сам не очень понимал, но вот чего он как раз обнаружить не надеялся, так это Силы. И именно ее нащупал первым делом.

– Откуда? – ошарашенно округлила глаза девушка в ответ на его удивленный возглас. – Меня же и придворный маг смотрел, и Азиль, и мэтр Максимильяно, и с кем только ни общалась – никто никаких намеков на магию не увидел!

– Да сам знаю, что не может быть! – Харган озадаченно поскреб макушку.

Да, по всем законам природы не могло. Непременным условием для Истинного Видения, как и для любой другой разновидности иммунитета к магии, является нулевой магический потенциал. Это одна из основ, давно обсчитанных теоретически и подтвержденных экспериментально. Или Сила, или иммунитет. Можно не иметь ни того ни другого, но оба вместе?.. Не может быть.

Разумеется, любой исследователь, столкнувшийся со сверхъестественным, сначала не поверит своим глазам и попытается изучить аномальное явление повнимательнее. Харган не был исключением и еще раз тщательно прощупал недоумевающую Ольгу.

– Ничего себе! – вырвалось у него, когда он обнаружил, что наличием взаимоисключающих дарований дело не ограничивается. – Да у тебя две ауры!

– А-а! – Растерянный взор девушки озарился радостью понимания, и в тот же миг до исследователя тоже дошло.

Ну конечно! Их и должно быть две! Странно было бы, если бы у двух человек оказалась одна общая аура! Если бы он почаще имел дело с беременными, сообразил бы сразу!

– Вот именно! – довольно ухмыльнулся наместник. – Как любит повторять Шеллар, всякая странность имеет объяснение, надо только его найти. Теперь все понятно – и раздвоение ауры, и наличие Силы там, где ее быть не должно. Более того, сейчас мы даже решим так интересующий советника вопрос, кто отец твоего ребенка. Уже понятно, что не Шеллар и не тот, кого ты столь презрительно именуешь «сусликом». Осталось разобраться в структуре Силы и посмотреть: классическая – значит, эльф, нет – значит, твоему мужу повезло удачно вписаться между любовниками.

– А это не повредит ребенку? – всполошилась Ольга.

– Да ничуть. Я же ничего не делаю, просто смотрю, – заверил Харган, но она все же испуганно напряглась, когда он положил руку ей на живот.

Такой Силы он еще не встречал, хотя из любопытства исследовал каждый артефакт из списка Повелителя. Чего в ней только не было! Могущество земли и солнца, порождающее жизнь, и торжественный сумрак коридора мертвых, холод чистого разума и причудливые извивы иллюзий, покровительственная улыбка женщины с золотыми глазами и странное нежное головокружение, поразительно похожее на то, что исходило от ониксовой статуэтки…

– Так я и думал… – Харган убрал руку, так и не поняв, притягивает его эта странная Сила или все же отталкивает. – Твоя… вернее, ее Сила совместима по своей природе с той, что заложена в жезл. Потому тебе и удалось взять его в руки и даже воспользоваться. Только постарайся все же больше так не делать.

– Так что, это и в самом деле девочка? – заинтересовалась Ольга.

– Тебе об этом уже говорили? Кто? И почему такое недоверие?

– Одно симпатичное и очень грустное привидение, – пояснила девушка. – Но его аргументы показались мне неубедительными. Оно полагало, что мой ребенок обладает ведовскими способностями, что свойственно только женщинам.

– Не-эт, – уверенно возразил демон. – Это не ведовство. Похоже и даже много общего, но совсем не то.

– Тогда как вы определили пол?

Харган засмеялся и даже сделал попытку подмигнуть, что у него не очень-то получалось из-за третьего века.

– Уверяю, если бы это был мальчик, к тебе липли бы не мужчины.

Принц-бастард Элмар не боялся разбойников, ибо в совершенстве знал, что с ними делать и в каком порядке. Западный край Вийонского леса он тоже знал неплохо – не настолько, чтобы в нем скрываться, но в достаточной степени, чтобы не заблудиться, ибо вышеупомянутые знания приобретались большей частью именно здесь. Конечно, будь у него выбор, он предпочел бы не искать приключений в столь сомнительном месте, но, к величайшему сожалению Элмара, выбора у него не было. Кроме того, что путь через леса был просто короче, он, как ни странно, казался и безопаснее. На дорогах уже хозяйничали бело-голубые патрули, в любой таверне героя мог опознать какой-нибудь давний знакомый, Элвис, поди, уже узнал о судьбе своего конокрада и наверняка выслал погоню. Остаться опять без коня и без денег Элмару не хотелось, да и прочие пакости лондрийских благодетелей ему порядком надоели. Попасться в руки врага или подвернуться под пулю ему хотелось еще меньше, а вероятность этого была весьма высока – любимые доспехи лежали где-то в замке Фужере, а хилой варварской кольчужке, что красовалась в настоящий момент на могучей груди принца-бастарда, хватило бы и арбалетного болта. Хоть Элмар и постарался в первой же попавшейся кузнице усилить это недоразумение накладными пластинами, уверения мастера насчет неземной прочности вызывали у него сомнения. Во всяком случае, проверять на себе он бы не рискнул.