– На тот свет опаздываем, – пробормотал Клещ, с хрустом врубая вторую скорость.

Вдоль дороги потянулись заросли кустов, за ними виднелись болотистые низины. Когда переезжали через мост, из-под бетонного перекрытия выскочила небольшая стая псов, они с лаем устремились за машиной, но нападать не решались. Макар пальнул по собакам из дробовика – свора отстала.

Возле железнодорожной эстакады стоял блокпост военных. Один караульный вышел из будки, поднял руку. Приглядевшись, Клещ заметил еще как минимум троих, что держали машину на мушке.

– Ух ты, – удивился подошедший вояка. – Сидорыч самолично! Какими судьбами?

– По делу, дружище, по делу. Пропускай.

– Не велено, – с сожалением вздохнул солдат.

Сидорыч, тоже вздохнув, достал из кармана скрученные в трубочку деньги, передал военному. Тот мельком взглянул на купюры, сунул в карман и махнул своим. Стволы спрятались.

– Куда хоть едешь? – спросил солдат.

– На север! – сурово ответил Сидорыч, глядя вдаль.

Преодолев лабиринт из обломков плит и покореженных металлоконструкций, выехали из-под моста на Свалку. Тут уж Клещ сам подбавил газу – шобла, которая обитала в здешних местах, отличалась особой непредсказуемостью. Вроде бы, у Сидорыча с ними мир, но какой мир может быть с гопниками-наркоманами: почудится что-нибудь, пальнут из гранатомета – и все.

Как будто подтверждая эту мысль, со стороны стоянки брошенной техники прозвучали хлопки выстрелов. Сидорыч вытащил свой «Винторез», Макар и Голова встали с сидений.

– Давай-ка, Клещик, поднажми, – спокойно попросил Сидорыч, всматриваясь туда, откуда теперь уже неслись протяжные автоматные очереди.

У перекрестка Клещ посмотрел на стоянку. Группа людей в «фирменных» бандитских плащах, прячась за деревьями, щедро поливала пулями полуразвалившийся корпус вертолета. Из люка высунулась фигура в коричневой куртке и пальнула из обреза в сторону врагов. Те удвоили плотность огня. Судя по долетевшим до машины веселым выкрикам, бандиты воспринимали происходящее как развлечение.

– Ходу, парень, – поторопил Сидорыч.

– Слышь, шеф, – сказал Клещ, – а я ведь узнал того, которого бандюки зажали. Он у тебя вчера вечером прибарахлился. Новенький.

– А я всегда предупреждаю, что не хрен в Зону соваться, – пожал плечами Сидорыч. – Только ведь не слушает никто. Ты вот в свое время тоже не послушал.

– Ну эти падлы меня сразу и обули, – признался Клещ.

– И меня, – вставил Голова.

– И меня, – со смехом признался Макар.

– Интересно, кому они награбленное сдают? – ехидно поинтересовался Голова.

– Ты за местностью лучше следи! – грубо оборвал его Сидорыч.

Выстрелы сзади затихли. Клещ немного сбавил скорость, а то на неровностях дороги машина подпрыгивала так сильно, что щуп чиркал по асфальту, выбивая искры. Они ехали по живописной тополиной аллее, деревья тихо шумели полуоблетевшими ветками. Слева высились горы земли вперемешку со строительным мусором, в котором торчали остовы машин. Вдалеке показалась ржавая полукруглая крыша железнодорожного депо. Сидорыч привстал.

– Перед депо повернешь – вдоль забора до тоннеля. Знаешь, где локомотив стоит?

– Знаю.

Территория депо была огорожена бетонным забором, дорога упиралась в запертые ворота с облезлыми красными звездами, наваренными на прутья. Клещ выбрал место поудобнее, аккуратно съехал с дороги, и тут же уперся щупом в кочку – арматурина выгнулась дугой.

– А, чтоб тебя! – выругался Клещ, сдавая назад.

– Подними ты его, – раздраженно выкрикнул Сидорыч.

– Он нам, между прочим, жизнь спас, – заметил Клещ.

– Голова, давай-ка, иди вперед машины, дорогу показывай.

– Так всегда, чуть что – Голова, – проворчал сталкер.

Он спрыгнул на землю, достал детектор и, подняв щуп, пошел перед машиной. Клещ тихо поехал за ним. Пару раз Голова поднимал руку, обходил какие-то невидимые препятствия. Один раз на пути попалась вполне видимая канава со студнем, пришлось объезжать по склону горы мусора – счетчики возмущенно защелкали. Наконец забор кончился, они выехали к противоположному торцу депо. Из ворот, ветвясь на стрелках, выходили рельсы; один путь, на котором навечно застыл локомотив, устремлялся в тоннель. Перед полукруглой аркой тоннеля аккуратным штабелем были сложены бетонные плиты.

– Куда теперь? – спросил Клещ.

– В тоннель, – невозмутимо отозвался Сидорыч.

– А что там?

– Там темно. Так что включи фары.

Сидорыч махнул Голове, тот запрыгнул на заднее сиденье. Подскакивая на шпалах, машина медленно въехала в тоннель. Фары высветили еще один локомотив, стоящий в глубине. Клещ подогнал «уазик» впритык к замку вагонной сцепки.

– Что теперь? – спросил он.

– А теперь, ребята, – сказал Сидорыч, – слушай сюда. Слушай внимательно. Если вам кажется, что Сидорыч – это просто старый, туповатый, но добрый барыга, то вы ошибаетесь. Насчет старого и барыги – все верно, но я не туповатый и уж тем более не добрый. Поэтому отнеситесь серьезно к моим словам: все, что вы сейчас увидите, вам лучше забыть. Иначе я помогу вам это сделать. Понятно?

– Понятно, – вразнобой ответили сталкеры, удивленно переглянувшись.

– Никаких клятв пионеров у нас не будет. А если что – глотку перережу лично. Значица, я предупредил, вы слышали. К сожалению, не могу показать вам тех, кто несерьезно отнесся к моим словам. Но если вы сделаете такую ошибку, вас тоже больше никто никому не покажет.

– Сидорыч, ну ты что в самом деле? – обескураженно произнес Макар.

– Я, Макарушка, пытаюсь вдолбить в ваши головы всю серьезность ответственности за то высокое доверие, которое я вам оказываю.

– Да поняли мы, – пробормотал Клещ.

– Ну и хорошо, – сказал Сидорыч. – Глуши мотор.

Он грузно вылез из машины, схватил свой рюкзак, повесил на плечо «Винторез» и махнул остальным. Сталкеры двинулись в глубь тоннеля.

– Ты фары зажженные кому оставил? – обернулся Сидорыч к Клещу.

Тот, чертыхнувшись, вернулся к машине, погасил свет и догнал группу, уходящую в тоннель. Сталкеры включили фонари. Тоннель плавно загибался вправо, полукруглые бетонные стены искрились каплями воды, рельсы, коричневые от ржавчины, местами покрывал толстый слой какой-то студенистой гадости.

Под ногами хрустел мусор, где-то журчала вода, в остальном под землей стояла тишина. Зная, что такие места очень любят мутанты, сталкеры настороженно рыскали фонарями по сторонам, но тут спрятаться было негде. Вскоре тоннель уперся в завал: бетонный свод обвалился, из разлома в тоннель выдавило основательную гору грунта. Сидорыч подошел к правой стене тоннеля, достал из рюкзака саперную лопатку и принялся выбрасывать от угла землю. Сталкеры сгрудились вокруг.

Вскоре из-под слоя глины показался край железного листа, Сидорыч обкопал его по периметру и, ухватившись за какую-то скобу, попытался поднять.

– Помогай! – бросил он через плечо.

Все вместе они смогли оторвать лист от земли. За ним открылся проход внутри узкого железного короба, ведущий под завал.

– За мной! – скомандовал Сидорыч. – Кто последний, прикройте вход. Там щеколда есть, задвиньте.

Двигаться приходилось почти что боком, ход был шириной едва ли полметра, но идти надо было недалеко. Вскоре Сидорыч нырнул в отверстие с неровными краями, последовавшие за ним сталкеры снова оказались в тоннеле, но с другой стороны завала. Прямо перед ними на рельсах стояла электродрезина. Шеф уже рылся в аккумуляторах, подсоединяя клеммы. В какой-то момент на дрезине вспыхнул яркий прожектор.

– Прошу садиться! – весело предложил Сидорыч.

Дрезина представляла собой грубый металлический ящик, посреди которого располагалась деревянная лавка, с одного края был пульт управления, с другого – отсек с аккумуляторами. Сталкеры уселись на лавку, побросав рюкзаки под ноги. Сидорыч занял место спереди.

– От винта! – прокричал он и дернул рычаг.

Где-то внизу заискрило, пахнуло паленой изолентой, и телега со скрипом двинулась, постепенно набирая скорость. Мимо поплыли шершавые бетонные стены. Изредка в свете фонарей мелькали какие-то указатели, массивные двери, некоторые были наглухо заперты, некоторые открыты нараспашку, за одной такой дверью мелькнул яркий, явно электрический, свет. Несколько раз тоннель разветвлялся, на одной такой развязке пришлось остановиться и сдавать назад – они свернули в левый рукав, но, судя по всему, им нужно было в правый. Ругаясь на каких-то «козлов», Сидорыч перевел стрелку, и дрезина снова стала набирать ход.