– Сидорыч, – спросил Макар, – а ты не боишься, что мы на полном ходу куда-нибудь влетим?

– Нет, – лаконично ответил Сидорыч.

– Тут что, аномалий нет?

– Нет.

– А мутантов?

– Мутанты есть.

– Так может, потише поедем? – резко предложил Клещ.

– Зачем? Чтобы удобней напасть было? – огрызнулся Сидорыч. – Вы, отбросы, лучше по сторонам следите, а меня учить нечего. Я тут катался, когда ты еще в школе двойки получал. Так что заткнитесь все. И еще раз повторяю, если кто из вас, засранцев, про тоннель разболтает – закопаю.

Дальше ехали молча. Под землей было тихо, только гулкий стук колес метался по тоннелю, будя причудливое эхо. Постепенно сталкеры стали успокаиваться – за полчаса пути не было никаких происшествий. А проехали они уже прилично: Клещ посмотрел на спидометр – стрелка колебалась на тридцати километрах в час.

Наконец впереди замаячила преграда, и Сидорыч, отключив питание, по инерции докатился до такого же земельного завала, как и в начале пути. Спрыгнули на землю. Шеф повел группу к углу, где торчала горловина бетонной трубы, вслед за ним остальные влезли внутрь. На четвереньках проползли метров десять, потом впереди Сидорыч загрохотал чем-то железным, раздался скрежет, и в трубу проник дневной свет.

Вместе со светом прилетели звуки близкого боя. Выстрелы, визг пуль, рикошетящих от стен, грохнула граната, осколки защелкали по своду. Вылезший вслед за остальными Клещ обнаружил, что они все еще находятся в тоннеле, загроможденном кучами битого кирпича и щебня, ржавыми кузовами грузовиков.

От выхода, до которого было метров тридцать, к ним бежали четверо, стреляя назад. Тех, кто стрелял им в спину, видно не было, но стреляли они довольно плотно, заставляя убегающих передвигаться практически на четвереньках. В какой-то момент Клещ замер в изумлении: ржавая кабина «ЗИЛа» каким-то невероятным образом поднялась в воздух и, пролетев метров пять к выходу, с оглушительным грохотом обрушилась на землю.

– Это кто? – заорал, вроде бы, Макар, пытаясь перекричать грохот.

– А я знаю? – проорал в ответ Сидорыч.

– Давай назад! – крикнул Клещ.

Но было уже поздно. Бегущие их заметили. Макар сразу же дернул головой и осел – во лбу появилась черная дырка, сочащаяся кровью. Голова успел выстрелить, но тут же его комбез лопнул на груди в нескольких местах. Последнее, что увидел Клещ – Сидорыч в неестественно длинном прыжке отскочил под прикрытие какого-то железного ящика, а потом его самого что-то стукнуло в грудь и подбросило к своду тоннеля. Удара он уже не почувствовал.

– Что теперь?! – проорал один из беглецов, упершись в завал.

– Чтоб вас всех! – выругался второй, с широкой черной бородой, торчащей из-под пыльника.

– Замуровали, демоны! – крикнул третий.

И тут они заметили Сидорыча, лежащего на земле за ящиком. Стволы молниеносно повернулись к нему.

– Тихо! Отставить! – Сидорыч поднял пустые руки. – Зубр, Мора! Это я, Сидорыч.

– Твою-то мать! – выругался Мора.

Они прятались за обломком свода, Шаман раз в несколько секунд стрелял в сторону выхода, отчего весь хлам внутри тоннеля подпрыгивал и со скрежетом двигался вперед. В ответ прилетали только редкие пули.

– Ты откуда здесь? – спросил Мора.

– С ребятами по артефакты пошли.

– Твоих, что ли, завалили? – крикнул Зубр.

– Моих, а то чьих? – Сидорыч уселся, прислонившись спиной к ящику. – Вы охренели, бродяги? Беспределите?

– Извини, – отмахнулся Зубр.

– Это не мы беспределим, – возмутился Молодой. – Это вон они.

– Кто это? – Сидорыч осторожно высунулся из-за укрытия.

– Не знаем, – скривился Мора. – Думали, вы тоже из этих. Как ты сюда попал?

Сидорыч помолчал, потом, решившись, ткнул пальцем на трубу за спиной.

– Куда ведет?

– В тоннель, за завал.

– Выход там есть?

– На Свалку.

– Полезли! Молодой, Зубр – давайте. Сидорыч за ними. Шаман, прикрывай.

Все втиснулись в трубу, Шаман сделал серию выстрелов, от чего тоннель наполнился неимоверным грохотом, и занырнул последним.

– Вход прикройте, – крикнул Сидорыч.

– А то они не найдут! – проорал в ответ Шаман.

– Ползи давай! – скомандовал Мора.

Они вылезли по ту сторону завала и окружили дрезину.

– Работает? – спросил Зубр.

– На ней приехал, – хмуро признался Сидорыч.

– Хитрый старик! – восхитился Молодой.

– Поехали, – Мора запрыгнул в телегу.

Уселись, Сидорыч включил мотор, со скрипом набирая скорость, дрезина двинулась обратно. Сталкеры некоторое время держали под прицелом отверстие трубы, потом, расслабившись уселись на лавку.

– А ты, Сидорыч, буржуй! – похвалил Молодой. – Такую вещь в секрете держал!

– Ты про свои схроны всем рассказываешь? – зло огрызнулся Сидорыч.

– Ладно, ладно, бро! – Молодой примирительно поднял руки.

– Хреново дело, – протянул Мора, оглядывая проносящиеся мимо стены тоннеля.

– Чего это? – повернулся к нему Зубр.

– Всю Зону прошли, и опять в начало?

– А варианты?

– Дураков этих где-нибудь тут подкараулить…

– Точно! – воодушевился Молодой. – А Шаман их по стенке размажет.

– Иди-ка ты знаешь куда, – беззлобно посоветовал Шаман.

Сталкеры замолчали, мотая фонарями в разные стороны. Мора, прикрываясь от ветра, закурил. Зубр принялся набивать магазин. Молодой тоже достал сигарету, но прикурить не успел.

– Ну-ка стой! – возбужденно крикнул Шаман.

– Чего? – удивленно обернулся Сидорыч.

– Стой, говорю тебе!

Сидорыч дернул рычаг, дрезина с визгом остановилась. Шаман спрыгнул на землю и побежал обратно. Остальные светили ему вслед, пока хватало фонарей. Потом Шаман скрылся в темноте.

– Чего это он? – пробормотал Молодой.

Сидорыч перебрался назад и, чем-то щелкнув, врубил мощный прожектор на борту дрезины. Луч высветил Шамана, замершего метрах в пятидесяти у массивной двери, покрытой выпуклыми квадратами бронелистов.

– Блин, – вскинулся Мора. – А ведь я могу ее расплавить!

– Ага! – ехидно согласился Сидорыч. – Можно еще, значица, лбом…

– Давай сюда! – прокричал Шаман.

Сталкеры, переглянувшись, спрыгнули с дрезины и побежали к нему. Шаман, гордо скрестив руки на груди, поджидал дузей.

– Ты чего? – спросил Мора.

Вместо ответа Шаман ткнул дверь пальцем – она легко распахнулась. За дверью оказался темный коридор, идущий перпендикулярно тоннелю.

– Это ты как? – изумленно пробасил Зубр.

– Ловкость рук и никакого мошенничества! – самодовольно ответил Шаман. – Ну что, рискнем?

– Давай! – секунду подумав, решил Мора.

– Э, э, пацаны! – запротестовал Сидорыч. – Вам чего, жить надоело? Хрен его знает, куда он ведет, этот проход. Давайте сейчас доедем до свалки, у меня там машина. Двинем ко мне, посидим, подумаем…

– Чего тут думать-то? – возразил Мора. – Все равно возвращаться.

– А эти ваши друзья?

– Эти наши друзья за нами по всей Зоне гоняются. И у тебя найдут.

– Да, пойдем, – согласился Зубр.

– Ну вы отморозки! – сплюнул Сидорыч. – Тогда я с вами!

– Чего? – сталкеры воззрились на старика.

– Того! – рявкнул Сидорыч. – Вы меня в это втянули! Пацанов моих завалили! А сейчас еще те беспредельщики за мной придут. Мне им что рассказать, что я случайно мимо проходил, да?

– Старик, ты хоть знаешь, куда мы идем? – поинтересовался Шаман.

– К Кристаллу вы идете, – пробурчал Сидорыч, отвернувшись.

– Похоже, вся Зона в курсе нашего скромного предприятия, – засмеялся Мора.

– А ты как догадался? – поинтересовался Молодой.

– А шлемы вам, болванам, кто доставал?

– Кстати, да! – Зубр поднял вверх палец.

– Но на тебя у нас шлема нет, – напомнил Мора.

– У меня свой, – заявил Сидорыч.

– Зажиточный дед, – похвалил Шаман.

– Нет.

– Ну ладно, пусть идет, наверное… – неуверенно произнес Мора.

– Лишний ствол в Зоне не лишний, – согласился Зубр.

– Мутноватый какой-то пассажир, – Шаман с сомнением оглядел старика.