Пролог

22-е Мая 2268 г. Эйнхория. Пастушья низина.

Темное небо озарила приближающаяся комета. Переливом всех цветов радуги она на миг отвлекла сосредоточенные взгляды бойцов в окопах и за орудиями, но императорская гвардия знала — Архиепископ всех защитит.

— Не хочу на перерождение, только не сейчас. — жалобно протянула девушка-рыцарь в видавшей не одно сражение плотно подогнанной пластинчатой броне.

— Не боись — проскрипел глубоким басом седой усатый воин поодаль нее — Смотри внимательно — жадно улыбнулся он, ловко перекатив самокрутку из одного угла рта в другой.

Спустя мгновенье со стороны рощи, с лева от баррикад, ослепительно вспыхнуло — луч стремительно направился к приближающейся с неба угрозе. Казалось, за секунду до столкновения этих колоссальной мощи заклинаний, белая стрела исчезла, но, тут же, коротко моргнув еще ярче, разделилась на десятки более мелких снарядов, пробивших насквозь опасный болид. Комета гулко ухнула, заструилась прожилками света, сбилась с траектории полета и распалась на сотни фрагментов, а затем рухнула в поле перед оборонительной линией, никого не задев. Земля, дерн и пепел поднялись на пару десятков метров в воздух, резко запахло озоном, как перед дождем.

— Кха! — чихнул усатый — Я же говорил! — желтозубая улыбка как всегда вызвала в девушке толику отвращения и не понимания. Как можно создать на столько противного аватара?

— Госпожа Люция, мы готовы! — рапортовал со дна окопа мушкетер, вытирая рукавом кителя слегка заслезившиеся от пыли глаза. Ничего не ответив, девушка словно зачерпнула перед грудью воздух ладошкой, открылась панель персонажа. Она извлекла из пространственного кармана мудреный механизм с шестеренками и несколькими циферблатами, что-то покрутила, постучала ноготком по торцу изделия и, набрав воздуха в грудь, крикнула в него:

— За Императора!

Её голос эхом отозвался над станом союзных войск, словно она говорила прямиком с неба. Через несколько секунд с начала послышался рёв тысяч и тысяч глоток, к нему добавился шквал винтовочного огня, артиллерии и свист заклинаний. Все слилось в единый гвалт, подобно цунами. Девушка внезапно упала на колени, в попытке скрыть панель игрока и схватилась за горло.

— Люц! — старик хотел было подойти, но ударившее рядом ледяное заклинание сковало его по пояс. Он едва не потерял сознание, однако смог открыть рюкзак. Усач попытался достать топорик, но что-то сильно укололо конечность, пространство заплясало рябью, как вода в озере от упавшего камня. Искажение словно приняло форму, отделилось сгустком от рамки окошка инвентаря, переползла на его руку и стало расти. От этого дыхание перехватило, словно на грудь наехал танк. Перед глазами замерцала дрожащая от помех красная табличка: «Критическая ошибка. Вы будете принудительно отключены от сервера. Ради вашей безопасности постарайтесь не двигаться»

Спустя час.

— Мне жаль.

— Тебе жаль?! Ах ты су…

— Это вина всего отдела! — перебил девушку до этого всегда слишком спокойный тощий человек в растянутой серой водолазке, старых затертых брюках, с взъерошенными волосами и тонкими щелочками светлых глаз с огромными мешками под ними. — Ты сама принимала участие в программировании ядра, разве не так? — голос его стал тише и жестче.

Оба замолчали на долго, смотря через защитное стекло на ангар со стройными рядами вирт капсул. Медицинская команда сновала меж них словно муравьи, в тщетных попытках спасти хоть кого-нибудь. Всполохи еще не до конца потушенного оборудования отбрасывали сердитые тени на остром и худом лице мужчины.

— Экстренное совещание завтра после полудня. Я пришлю подробности позже — тише прежнего просипел сквозь зубы мужчина. — Нам нужна новая тестовая группа.

Часть 1.

8-е октября 2268 г.

Пробуждение вышло странным. Хотя это было лишь только начало, приятного не сулило совершенно ничего из происходящего, если можно назвать «происходящим» бесконечный поток мыслей и тотальную растерянность.

Когда я очнулся, первое что тронуло мое сознание было желание пить, а на тот момент, прошу заметить, я даже тела своего не чувствовал. Более того — совершенно не понятно кто я и должно ли по-хорошему у меня быть это самое тело. Не чувствовалось движения, температур, точки опоры и прочих первичных признаков «живого» организма. А был ли я живым? Да конечно же был, раз вопросы отсутствия тела меня так волновали.

Однако я видел. Видел нежно-голубое окружение, мог шевелить глазными яблоками осматривая… однотонную пустоту. Значит тело есть, просто я его пока не ощущаю. Почему пока? Я что-то сильно уверен во многих вещах, для того, кто и имени своего не помнит. И, кстати, пола тоже. Вот это, пожалуй, самое странное. Я зацепился за мысль «как это я теперь без… него!?» и вопрос половой принадлежности отпал. Так продолжалось… относительно недолго. На сколько я могу судить, не имея представления о течении времени здесь. А где это — здесь?

— Приветствуем вас в тестовом вирт пространстве компании Биотек Лимитед. — вещал спокойный мягкий голос женщины из, эм, спереди? — Мы рады вам сообщить, что процедура полной интеграции сознания завершена успешно. Согласно ранее подписанному договору, подавляющее большинство вашей личностной памяти было заблокировано в целях чистоты эксперимента. — вот так сюрприз! Значит я сам на это подписался? Интересно, интересно.

Мозги от попытки что-либо вспомнить будто немного сморщились в черепной коробке, пронзив холодной острой болью затылок, шею и подмышечные части — вот и первое ощущение тела. Перед глазами моргнула картинка — моя рука, очень смуглая, с красивой перьевой ручкой между пальцев, лист бумаги испещренный печатным текстом вперемешку с рукописным, и прорва синих и красных печатей на нем. Мягкое освещение и едва уловимый запах… табака?

— Напоминаем вам, что полное восстановление памяти невозможно в рамках эксперимента, но частично она к вам вернется со временем.

Интересный момент про «напоминаем вам», я же ни черта не помню, чего напоминать? Странно, головой то осознаю, что подобное должно минимум смутить, если не напугать до седых волос на заднице, но меня эта ситуация крайне веселит. Нервное, что ли.

— Сейчас вам предстоит инициировать ваше новое тело. Расслабьтесь. — ха! Будто я могу что-либо расслабить. — Сосредоточьтесь на матрице перед вами.

Какой еще мат… Ооо! Оно приближается! Это был небольшой иссиня-черный объемный многогранник, состоящий из трубок со светящейся, кажется, голубоватой жидкостью внутри, а в нем был еще один такой же, а в нем еще и еще… Словно одно зеркало поднесли к другому. Все это представление крутилось и вертелось по разным осям и с совершенно разными скоростями. Не пришлось даже сосредотачиваться — нечто было единственным в этом пустом пространстве объектом. Меня немного парализовал страх, и я наконец почувствовал свое тело — худощавое, но крепкое, лысая голова и очень мягкие ладони и ступни, как у новорожденного. Небольшие бицепсы на руках сокращались словно в судороге, вскоре к ним присоединились мышцы бедер, икр, задницы и члена. Кисти сжаты в кулаки, пальцы ног дубовые, даже лицо кривилось. Все это сопровождалось тупой тягучей болью, очень похожей на зубную. Лоб и шею защекотало, кажется, волосы отрасли именно от попытки сдержать эти муки.

В конце концов меня прорвало на крик и всё внезапно кончилось. Тушкой я стукнулся об пол, видимо до этого болтался в воздухе, тут же поднял голову и увидел черные матовые стены с синими прожилками похожими на ветви деревьев, а передо мной тусклый белый экран с помехами. Грудь адски болела, дыхание не удавалось выровнять, а конечности ходуном ходили.

— Поздравляем! Инициация прошла успешно. — Вещал тот же голос со стороны экрана. — Мы дадим вам немного времени привыкнуть к новому телу, а после прослушаете первичный инструктаж.