Отец отодвинул ширму, оказавшуюся дверью. Айзек, не пришедший в себя от последнего потрясения, был шокирован вновь. Затхлость помещения изгнал вечерний тёплый воздух, наполненный ароматом травы, цветов, вкусной еды. Стрекотали сверчки, глухая поступь лошади, несущей мимо открытой двери человека в кожаной броне с мечом на поясе, вторила биению взволнованного сердца мальчика.

— Спокойного вечера, служивый! — махнул отец всаднику. Тот в ответ учтиво поклонился, хотя выражение лица не изменилось. — Пройдемся?

Айзек не мог ответить, лишь следовал за отцом, который не переставал тараторить первые минут пять. Когда же родитель понял, что сын в шоке, крутит головой по сторонам и все пробует на ощупь, то решил просто указывать путь.

— Вот это лавка портнихи, это пекарня. — Логинов старший старался переключать внимание Айзека, но тому было не до этого.

Ветер! Он не мог поверить такому натуральному, едва уловимому ветру, кожей ощущая каждое дуновение. А эти здания? А ландшафт? После легко пинка с обочины поднялась придорожная пыль! Вода в ручье холодит пальцы еще до соприкосновения с ней!

— Отец!

— Ого. Вот прям отец. — хитро улыбался здоровяк.

— Ты только посмотри! — Айзек поднял камушек с дороги и кинул в траву. — Видел! Звук то какой! И всё колышется! Это невероятно.

Отец только усмехнулся. Они шли за пределами деревни по сухой вытоптанной дороге. Рядом протекал небольшой ручей, поросший высокой жесткой травой. Лягушки затянули свою скрипучую песню, насекомые гулко роились облачками над водой. Отними у человека память, помести в этот мир, и он не сможет отличить его от реальности, возможно, даже не заподозрит неладное.

— Тебе нравится? — спросил отец. На что Айзек остановился и серьезно посмотрел родителю прямо в глаза. Логинов старший даже немного смутился.

— Нравится, пап. Очень нравится. — начал искренне парень. — Но пойми… Этот продукт утвердили? Он пойдет в массы?

Айзек был слишком смышлен, не по годам. Это понимали учителя, военные инструкторы и, конечно же, его отец. Больше всех за сына гордилась мать. Она — высококвалифицированный сердечный хирург. Отец — глава службы безопасности головного офиса биотек. Сын же метит в экономику, хоть и не скрывает того, что ему это не по душе. Образцовая семья высшего «А» класса.

Как бы не было противно Айзеку такое будущее, он понимал, что без должного образования и соответствующей работы ему светит социальный статус на ступень ниже того, что есть сейчас. А это означает, что и престиж его родителей пошатнется. Есть даже риск потерять работу. Отцу, не матери. Врачи вне системы.

Вот и родились в голове парня тысячи вопросов. А какие задать здесь и сейчас он не знал.

— Сынок. Ты переживаешь за людей? — выказал сомнения Логинов старший.

— От части. В первую очередь… нет, не так. — он на секунду задумался. — Кто будет целевым потребителем?

— Хм. Да ты серьёзно! — слегка разозлился родитель. — Тебе ли не все равно?

— Нет, пап. Совершенно не все равно. Ты представляешь возможные последствия? Иски против вас? Что делать с первыми зависимыми из высших слоев? — заводился Айзек.

— Это все обговорено директоратом сотню раз, нечего переживать. — отмахнулся отец.

— Ты можешь достать мне эти документы? — после недолгой паузы несмело произнес Айзек.

— Чего? Нет конечно, сын. Не забивай голову ерундой. Я могу скинуть тебе предварительные условия, прайс, противопоказания и все в этом духе. Но не раньше, чем через месяц. Вот только что ты будешь со всем этим делать? — Логинов старший насторожился, замедлил шаг. — Только не говори, что хочешь слить данные. Это бесполезно. Они будут не актуальны к тому моменту, как окажутся у тебя.

— Мне это не интересно. — лишь отмахнулся парнишка. — И почему ты думаешь, что я могу так поступить? Это обидно знаешь ли.

— Ха. Обидно ему. А кто не так давно спер коды доступа, взломал комм и свинтил в каньоны за город? М?

Айзек ожидал, что его недавнее очередное приключение вскроется, но что бы так скоро… Тем более он не делал там ничего плохого, всего лишь сбывал контрабандный софт мусорщикам.

— Ладно уж. — смягчился отец. — Маме я ничего не говорил, а вот полиция хорошо поработала после твоего ухода.

— Что!?

— Ой да не нервничай. Я так иногда делаю, когда ты переходишь черту. Завязывай лучше. Может, тебе здесь будет комфортнее. — родитель обвел рукой опустившиеся во мрак окрестности.

До ворот дошли молча, иногда спотыкаясь на неровной пыльной дороге полной ухабин и трещин в сухой истоптанной земле. Тьма опустилась быстро, ориентиром служили факела на вышках, коих было явно недостаточно, чтобы осветить дорогу дальше, чем десяток метров.

Оказавшись на жилой территории, отец отвел сына в постоялый двор, снял ему комнату на неделю. Устроившись за маленьким столиком у окна в общем зале, родитель зажег лучину и ударился в объяснения игрового процесса, правил, запретов и возможностей. Посетителей, конечно же, не было, от того тишина стояла почти гробовая. Только служанка лениво что-то подметала в неосвещенном углу, украдкой напевая любовную балладу себе под нос и косясь на пришельцев. Пахло табаком, мылом и жареным мясом. Тусклый свет редких свечей играл тенями на протертых лавках и столах, в их нестройной пляске порой угадывались невесомые силуэты крошечных созданий. «Крысы, конечно же» — подумал Айзек.

— И не в коем случае не жми экстренный выход. Все понял? — подытожил длинный монолог отец.

— Да, пап.

— Давай по пунктам. Я загибаю пальцы. — не унимался здоровяк.

— Выполнять задания, что бы хоть сотня монет была в кармане. — устало протянул с зевком Айзек.

— Раз. Не останавливайся.

— Если непись не дает заданий, не докучать. Не задавать им вопросы про реал…

— Не рушь четвертую стену, это важно. — перебил отец.

— Да-да. — уткнулся лбом в стол парень и продолжил. — Не пытаться убить неписей, не ругаться с ними, быть вежливым. Если понравится драться с монстрами, не убивать всех под чистую, можно сломать их систему возрождения. Почему так, кстати? — Айзек поднял голову и посмотрел на отца. Тот загнул совершенно не верное количество пальцев и тоже клевал носом.

— Да все просто. Ядро устроено так, что не везде можно безнаказанно устраивать местной фауне геноцид. На такие делишки у системы есть куча мер противодействия. Ну что бы скучно не было админам и игрокам жизнь медом не казалась. А вот в промо версии эту опцию убрали.

— Почему?

— Не знаю, сын.

Просидев молча еще пару минут, они решили пойти спать. Программа хорошо передавала состояние реального тела и даже усиливала. «Что бы игрок был более замотивирован прерваться» — объяснил перед отключением отец. Айзек не стал больше задавать вопросов, слишком безумный выдался денёк. Одно он знал точно — в этой игре стоит разобраться, слишком уж она… реальна.

Часть 6. Тестер.

15-е октября 2268 г. Спальный район Новой Москвы № 14.

Мариан проснулся необычно тяжело. Мягкое и теплое, словно свежий кусок стейка, тело плохо реагировало на сигналы мозга, кончики пальцев рук и ног онемели, мочевой пузырь не вопил о скорейшем опустошении, как обычно. «Точно. Я перед сном не принял отложенных стимуляторов» — подумал с досадой парень. Он едва смог на подгибающихся ногах добраться до кухни своей небольшой холостяцкой квартирки, выдвинул ящик стола с препаратами и стал спешно принимать их один за другим.

Сперва сто пятьдесят миллиграмм слабого обезболивающего. Его проблемная спина и многолетняя постепенная атрофия мышц из-за работы в виртуальных пространствах требовали периодического приема «сустав плюс». Просто чтобы боль не отвлекала. О физических нагрузках он редко задумывался и еще реже прибегал к ним.

Дальше инъекция стимулятора желудка в брюшину. По тем же причинам питаться нормально он не мог уже полгода, не меньше. Только смеси, каши и протеиновые коктейли.