— А я ничего не слышал. — отозвался мальчишка за нашими спинами.

Обернувшись я обнаружил его у высокого книжного шкафа сидящим на корточках и листающим толстый фолиант с картинками. Малец явно ничего не читал, да и вряд ли умел, но вот изображения рогатых тварей его видимо увлекали.

— Клара, дорогая, он там опять листает трактат о младших демонах? — вытянул сухую шею хозяин дома.

В ответ служанка только кивнула. Томаш вздохнул, устало отмахнулся и снова утоп в мягкости кресла. Йол, кажется, уже немного расслабилась, потому как осушила уже порядком согревшийся напиток залпом.

— Эту песню, юная леди, могут слышать только те, кто находится рядом с той машиной. — он указал большим пальцем себе за спину. — Да и то, если источник имеет хотя бы сто единиц в общепринятом эквиваленте.

— Запас маны? — задал я зачем-то глупый вопрос.

Вот так и тянет меня, так и подбивает сломать этого ИИ. Старые привычки и праздное любопытство никуда не исчезли даже здесь. А ведь говорят, что в вирте люди прямо-таки перевоплощаются. Брехня. Скорее, становятся сами собой по-настоящему.

— Вы, странники, называете это именно так. — улыбнулся старик ничуть не стушевавшись. Удивительный машинный интеллект. — Ну что ж. Не буду вас сильно задерживать. Да и у меня тоже есть некоторые дела. — подытожил он.

Несмотря на прямой намек окончить посиделки, мы болтали еще добрых минут сорок. Йол так и не снизошла до рассказа о том, что же она видела за той таинственной дверью, а Томаш украдкой хихикал, смотря на все попытки разговорить мою попутчицу. Однако хозяин удивил — ответил на все наши вопросы и, поразительно, открыл доступ ко многим системным справкам! Интересное решение от разработчиков во всех смыслах.

Нас, конечно, сперва интересовало где мы находимся. Теперь мы имеем отличную интерактивную карту всего этого небольшого материка, сравнимого с половиной Австралии. Странно, но этот небольшой остров не был един в плане политики. Вся территория поделена на шесть отдельных государств: баронство Осборн, герцогство Портшир, королевство Сетлерия, что какое-то время назад объединяло все провинции, и баронство Стоунфолк.

Помимо централизованных, скажем так, мини государств, есть еще Вольница в степях на юге. Эдакий аналог гетто. Системная справка говорит, что тот, кто готов к постоянной борьбе за выживание, жаждет свободы и лихих приключений, обязательно должен попробовать свои силы на Вольнице.

Дальше на юге располагалась запретная территория. Мертвая земля. Во время великой войны эти земли были плацдармом армии чернокнижников. Уцелел лишь Форт Филиппа. Не сам город, а титанический замок. Место крайне опасное и сильно проклятое. Не повезло местным, нечего сказать.

Это еще не все. Передо мной, на пожелтевшем пергаменте на столе, раскинулась целая карта мира! Конечно я мог и через интерфейс ее детально изучить, но с таким потрясающим реализмом грех было не открыть вручённый Томашом свиток.

Помимо Локсара, этого острова, есть еще один — Нуэва. Странное название. На нем находится одноименное королевство с другой расой. Он раза в полтора побольше и находится на другом конце океана. Законы и политика представляют собой прямо-таки эталон благочестия и справедливости. Не верится.

Если сравнивать с Землей, то крупный материк чуть севернее центра, немного напоминает Федерацию. Вот на нем уже расположились с пару десятков государств.

— Томаш. — окликнул я старика. — Мне кажется карта не полная.

— Твоя догадливость просто поразительна. — устало ответил он. — Это так. Есть еще не мало мелких островов, архипелагов, разбитый континент. Это общая карта. Более подробную сами купите в любой книжной лавке. — хитро подмигнул Томаш.

Тогда я не стал ничего говорить по этому поводу. Старому лису меня на слабо не взять. ИИ такое, увы не по силам. Правда Йол пришлось тормознуть. Глазки так и загорелись.

Нам также достались ценные сведения о нынешней политике на острове. Ведь к одной из сторон нам как раз необходимо примкнуть в рамках миссии.

По порядку — баронство Осборн. В нем, на самой южной границе рядом с горными хребтами, что защищают остров от знойных ветров с моря, мы с Йол и оказались. Территория не большая, богата лесом, пастбищами, рудниками, рыбой и зверьем. Осборн полностью автономно, хоть и пытается вести торговлю с Портширом. Местный барон честен, смел, но мягок. Армия в основном состоит из крестьянских ополчений, за исключением подготовленных войск в крепостях на границе с Сетлерией. Проще говоря — аутсайдер. Честно говоря — сочный кусок пирога.

Сетлерия имеет самое многочисленное население, а как следствие и самую большую армию среди всех государств. Территория также самая большая, но покрыта в основном равнинами, так что с ресурсами у них беда. На троне усталый старик, не желающий иметь ничего общего с предателями. Это он видимо об отделившихся. Как по мне, черная лошадка.

Портшир. Важно помнить, что вокруг острова бушует магический шторм, а по сии любые выходы в море смертельны и, более того, бесполезны. Поэтому Портшир в упадке. Большая часть его территорий — побережье, а значит портовых городов не мало. На их земле чего-чего, а рудников самых разных в избытке. Но торгует Портшир только со Стоунфолком, и то для того, чтобы те выступали своеобразным щитом от Сетлерии и Вольницы. У руля здесь бывший адмирал. Воинственный и гордый. Средние шансы я считаю.

А вот и фаворит — Стоунфолк. Территория не большая, богатая, граничат плотно с Сетлерией, но имеют огромное преимущество — Вольница. Вместо того, чтобы сдерживать толпы авантюристов, бандитов и прочих маргиналов они придумали гениальную и очень опасную стратегию — объединенные полки. Людей с Вольницы нанимают как контрактников в особые боевые соединения или бригады рабочих, добытчиков, хорошо платят, всячески балуют и предлагают амнистию и гражданство за заслуги. Если им удастся объединиться с Портширом и выступить на Сетлерию… Баронству Осборн придется покорно сложить лапки перед новым королем. А король у них не кто-нибудь, а сын действующего правителя Сетлерии. Вот так поворот.

Тут даже раздумывать не надо. Я всегда выбирал слабую сторону. Так интересней. Так можно большему научиться. Смирению как минимум. Выжимать из себя все соки как максимум. Мы еще о многом поболтали, но после знакомства с политической обстановкой для себя я все решил — остаюсь тут.

Реклама.

13-е Июля 2268 г. Офис малоизвестной рекламной корпорации в одной из мега башен Новой Москвы.

— Таким образом, даже при самых удручающих обстоятельствах, прогнозы наших аналитиков говорят о полном покрытии расходов компании в первые полгода. — тощий шепелявый юноша в очках и поношенной белой рубашке нарочито важно сделал акцент на слове «полном».

В тесном, по мнению Аристарха Михайловича, и душном конференц-зале неистово воняло потом, плохим кофе и контрафактным табаком от костюмов заказчиков. После окончания доклада старого андройда все немного вздохнули и неуверенно переглядывались. Никого в полной мере не устраивали условия рекламщиков.

— Финансовый отдел говорит «да». — проскрипел полумеханическим голосом полный мужчина инвалид с ошеломительным количеством аугментаций выше груди, но без нижней части туловища, кою заменяли гибкие сегментированные колесные шасси.

— Виктор. — вкрадчиво начал Аристарх Михайлович, повернувшись со скрипом дешевого офисного стула к активно что-то записывающему в бумажном блокноте усталому разработчику ИИ. — Напомни, пожалуйста, зачем нам… — он в очередной раз окинул взглядом тесную залу, лицо исказилось в искреннем отвращении. Он шумно выдохнул. — Нам хватает средств для крупной рекламной компании на абсолютно всех федеральных каналах. Что могут дать эти… — воспитание и статус директора не позволили ему назвать хоть немного оскорбительно эту контору, и он в бессилии развел руками.