— Смелый ты, козел. — слова Рубена почти не задели его, ведь ученый на самом деле так не думает. Он эрудит, свободный от предрассудков этого треклятого мира, просто не любит наркомафию и сутенеров. — Сколько девочек из одного… изделия получится?

— В виртуал или на андройда? — недовольно щелкнул языком ученый от досады, что не получилось задеть оппонента.

— Пополам. — подмигнул Вадим.

— Смотри. — выдохнул устало Рубен и оперся на один из столбов в помещении, пальцами слегка надавил на глаза, чтобы не уснуть на месте. — Если в виртуал — это около ста тысяч самых тупых кукол…

— Нормально. — присвистнул сутенер.

— Не перебивай. Это только самые-самые простые. Если нужно поддержать хоть какой-то человеческий диалог, уменьшай до тридцати тысяч. Если прямо-такие болтливые и с мозгами нужны, то уже тысячи две.

— Вот это уже ближе к правде.

— Заткнись. На андройдов тупеньких поставить не получится, иначе сбоить станут. Не спрашивай, особенности системы. Убытки же тебе не нужны? Не отвечай. — он снова пресёк жестом попытку Вадима что-то возразить. — Реальных, значит, штук пятьсот со средним интеллектом.

— Один черт втрое больше и качественней, чем я имею сейчас за те же деньги.

— Именно. — кивнул ученый и уже собирался уходить, но Вадим одернул его за плечо. — Я тебе сейчас клешню…

— Угомонись. — рассмеялся делец. — тебя что, в трущобах растили?

— В пустошах. — выплюнул ученый.

— Ты серьезно? — глубоко удивился Вадим, на что Рубен не стал ничего отвечать.

— Спрашивай быстрее. Спать хочу. — смахнул он с плеча руку искусственного человека.

— Ладно, друг, скажи, почему на графиках я увидел изменение психотипа подопытных после частичного и полного слияния без замещения личности?

— Ооо! — протянул ребенок пустошей. — Так ты еще и не тупой.

— На твое сожаление. — хмыкнул бывший вояка.

— Это значит, что человек, после сканирования и оцифровки мозга все равно сливается с машинным разумом. Характер меняется, привычки, вкусовые пристрастия, эмоции ощущаются острее…

— А через слияние можно усилить эмоции? — перебил его Вадим.

— Что, строишь мосты для своего второго бизнеса? — скептически посмотрел ему в глаза ученый, но не дождался ответа и продолжил. — На этом поле эксперименты еще не начались, жди релиза продукта, но за отдельную плату я поделюсь с тобой нашими наработками в будущем.

— Договорились.

Они пожали руки и вместе отправились к лифту. «Сеть притонов и производств кибернаркотиков в руках одного синтетика. Уму не постижимо.» — сокрушался про себя Рубен. Ему деньги ни к чему, биотек платит больше, чем достаточно, а его истинные хозяева и подавно, но легенду нужно выдерживать даже против своих принципов.

Часть 3.

8-е октября 2268 г.

— Душно. — выдохнул я.

Откат адреналинового азарта прошел, оцепенение отступило, но какая- то апатия душила меня, словно неудобный галстук — не смертельно, однако неуютно. В тени дома, на ступеньках, было чуть легче, чем под лучами от чего-то знойного заходящего солнца. Бряцая амулетом ведьмы, я размышлял.

— Кай. — тихо отозвалась Йол. — Ты как?

— Я думаю.

Лезть дальше с расспросами моя спутница не стала. Мне нравится её чувство такта. Понимаю, что все вокруг — симуляция, виртуальность, нереально, однако же… Кожей я все чувствую, нос меня не подводит, сердце бьётся, а руки дрожат. Я убил человека. Нет, это все программа, не по-настоящему. Ощущения такие живые, пугающе натуральные.

— Я чувствую. Моя слюна кислая и густая. Запах крови просто невыносим…

— Кайзер! — вскрикнула обеспокоенно Йол. — Очнись!

— Я сейчас в слух думал? — догадался я.

— Да. — она подошла и села рядом, но на ступеньку ниже, чуть обернувшись ко мне. — Кайзер, это все программа. Ты это осознаешь?

— Конечно, но…

— Но мы тут не только получаем информацию через стимуляцию рецепторов. — не стала слушать меня девушка. — Я однажды участвовала в одном проекте… В общем с нами сейчас то же самое.

— О чем ты? — я перестаю понимать человеческую речь или это она говорит загадками?

— Это называется полным слиянием. Мозг испытуемого какое-то время синхронизируется с синтетическим, а потом они работают как одно целое. — Йолана облокотилась на мою ступень. Её пальцы нервно забарабанили о старые сухие доски.

— Ну и что? Мы должны от этого думать быстрее? Или думают за нас, а мы как-бы кино смотрим? Я не понимаю.

— Нет, вовсе нет. — она подняла на меня грустные глаза. — Все, что мы сейчас испытываем, все чувства и ощущения, они не просто реальны. Они усилены. Одновременно синтетический мозг считывает всё, что происходит с нашим мозгом и проецирует в дублирующей программе десятки, если не сотни, других сценариев развития событий. — какое-то время она помолчала, я не мешал. Мне не было все равно, но поделать с собой я ничего не мог.

— А еще личность копируется, затем расщепляется, дополняется. — эмоции пропали из голоса Йол. — Наше собственное я изменяется, а машина создает множество двойников нашего сознания, но уже немного иных. А мы… Мы можем перенять часть того, другого «я». И не одного.

— Я не понимаю. Мы что, кукушкой поедем? — внутри что-то кольнуло.

— Это не обязательно, но прежним ты никогда уже не будешь. — она встала, отряхнулась. Её лицо на миг вернуло добродушную маску, но также быстро покрылось тенью… скорби? — Ладно, с этим ничего уже не поделать.

— Подожди-ка. — я тоже встал. — Значит, я тут наживаю себе букет психических расстройств? И ради чего? Деньги?

— Этого я не знаю. — резко ответила Йол и пошла нетвердой походкой к трупу Гратона.

— Значит, не знаешь!? — внутри всё вскипало. — Ты в курсе о каком-то там слиянии, а самое главное не помнишь? Как это так?

— Я не имею понятия! — неуклюже развернулась в крике она. — Нам заблокировали не всё, забыл!? — её зрачки налились тьмой, а кулаки яростно сжимались, дыхание сбилось. Она тоже на грани.

— Воу-воу! — поднял я руки ладонями вверх. — Не заводись.

Ветер трепал волосы и приятно холодил разгоряченную шею. Все же такое количество одежды, защита и походная сумка не дают нормально дышать в этой жаре, даже если не биться, а просто идти по лесу. Я смотрел мимо Йол, на её длинную тень, на блеск травы в лучах заходящего солнца. Небольшая эмоциональная разрядка пошла на пользу.

Сейчас, когда я прислушался к своим ощущениям, пришло тяжелое принятие действительности — я все чувствую, но при этом нахожусь в симуляции. Мое настоящее тело где-то лежит подключенное к нейроприводу…

— Кайзер? Кайзер! — голос Йол звучал как сквозь вату.

Небо и земля поменялись местами, череп словно сверлили изнутри во всех направлениях сразу. Свист в ушах все нарастал, сводя крики девушки на нет. В глазах поплыло, а потом вспыхнуло.

Со мной говорит лысоватый пожилой человек, держит за руку. Стоп. Да это же мой отец! Я помню тот день… он умер от приступа у меня на диване. А где мама? Я вертел головой и не узнавал свою квартиру на городском отшибе, все было какое-то серое и размытое. Сквозь грязные окна струился безумно оранжевый закат.

Теперь темно, но я слышу голос из коммуникатора. Это мама! Какие сухие слова утешения. Впрочем, как всегда. Я встал попить воды, но споткнулся о бутылку. Голова болит. Я пил?

Яркий свет снова режет глаза. Лаборатория, где я работаю, принадлежит биотек. Воспоминания об этом месте едва просачиваются в ослабевший разум. Что я здесь делаю? Мои руки в крови, чувствуется запах гари и химикатов, коллеги и старший лаборатории что-то кричат, но я теряю сознание.

Холодно. Я в каком-то стеклянном гробу. Нет же, это медицинская капсула. Не могу пошевелиться, не вижу ничего кроме белых низких бортиков, нашпигованных электроникой. Страшно, но почему? Меня ведь лечат, или нет? Ах да, сломанное оборудование. Мне выставили нехилый счет. Проклятье.

— Кай! — голос Йоланы едва пробивается. — Ты слышишь меня?