— Отойди, деточка, сейчас бабушка все исправит. Сейчас со всем разберемся…

Меня ненавязчиво отодвинули в сторону. Затем старушка склонилась к груди Лариона и что-то еле слышно прошептала, после чего протянула руку и сорвала спицу с одежды. К слову, сделала она это, прикрыв вещь платком, и как только артефакт был завернут и зажат в ее ладони, сквозь сомкнутые пальцы просочилась яркая вспышка… Ларион вздрогнул.

— Что случилось? — раздался негромкий голос, а у меня дыхание перехватило от переполнявших эмоций. — И где я?

Его взгляд приобрел осмысленность и сфокусировался на мне.

— Армель?.. Армель! — сначала неверяще, а потом облегченно выдохнул льер Идамас, подскакивая с места. — Девочка моя! Живая…

Меня стиснули в крепких объятиях, лишая воздуха сладким поцелуем.

Гостиная, в которую нас проводили, немного смущала своей цветовой гаммой: в ней преобладали бордовые и золотые тона. В остальном комната оказалась вполне уютной и располагающей к откровенному разговору. В центре, в окружении удобных кресел, стоял невысокий столик. Служанка спешно расставляла на нем бокалы, графин, тарелки с закусками. Сейчас здесь собрались все участники последних событий: Ларион и его старпом — льер Вильто, императрица Леда и капитан Вальро. Здесь даже присутствовала подозрительная старушка, которая помогла привести в чувство моего любимого.

Первой в кресло опустилась императрица, и с ее молчаливого согласия стали рассаживаться и все остальные.

— Думаю, рассказ стоит начать мне, — тяжело вздохнула пожилая женщина, все еще стоя у дверей. — Я Илиара Сальская — мать погибшей принцессы Виктории и твоя бабушка, Ларион.

— Не может быть… — одновременно с любимым выдохнули мы.

— Может, объяснитесь? — удивленно приподняла бровь императрица.

— Даже не знаю, с чего начать. — Женщина тяжелой поступью прошла к одному из кресел и опустилась в него. — Так давно это было, словно в другой жизни. Виктория с первой встречи благоволила тару Турмалинскому. Не могу сказать, что Орион был хорошим человеком, однако твою маму он любил безумно, и в конце концов она ответила ему взаимностью. Когда Себастиан запретил им встречаться и изгнал влюбленного юношу из дворца, я помогла ему выкрасть дочь. Надеялась, что дети смогут сбежать и у них будет счастливая жизнь. Но увы…

— Принцесса Анита рассказывала, что вы покончили с собой после смерти единственного ребенка, — произнесла я, глядя в лицо женщины, которой должно было быть от силы лет пятьдесят.

— Нет, я сбежала от Себастиана еще до этого. Стоит сказать спасибо моим друзьям, которые помогли организовать побег и добраться до острова Мэнсей, куда этот негодяй сплавил нашу дочь ради своих интриг. Только появилась я поздно — Виктория была уже мертва… Ее отравила вторая жена нойона, которая в то время была на сносях. Единственной оставшейся мне радостью был новорожденный внук — ты, Ларион. Когда я случайно узнала, что убийца собирается избавиться и от наследника, я выкрала тебя, мой мальчик. Было сложно, я выжгла себя и надолго лишилась магии, зато смогла сохранить тебе жизнь. Обессиленная, лишенная связей и поддержки, я не знала, куда идти. И тут на моем пути случайно оказался тар Турмалинский. Я рассказала ему все без утайки, уже ни на что не надеясь. Однако недооценила силу его любви. Он принял тебя как своего сына, а мне дал новое имя и жизнь. Вы с Лазаром стали моим спасением от всепоглощающего горя, и всю свою любовь я отдавала вам, пока тар не принял решение отправить вас на учебу. С тех пор я почти вас не видела. Орион же… Его полностью захватила месть. В ней он нашел свое спасение, но она же постепенно разъедала его душу.

— И вы убили лорда Сельтора? — спросила я.

— Нет, это сделала малышка-служанка. — Лия Илиара на мгновение закрыла глаза. — К тому времени душа Виктории уже полностью взяла контроль над телом девочки.

Мне было за что благодарить погибшую принцессу. Неизвестно, как бы повернулась моя судьба, если бы не ее вмешательство. Но мысль о том, какой безжалостной стала ее душа, что она чуть не сгубила собственного сына, убивала благодарность на корню.

— Значит, настоящий сын и наследник тара Турмалинского — льер Лазар Сельтор? — неожиданно спросила императрица Леда, медленно потягивая вино из высокого бокала. — А льер Ларион — нойон Мэнсей?

Я подумала о рабском клейме, втянувшем меня в эту историю. Получается, оно действительно притягивало не к носителю крови, раз Ларион является сыном почившего нойона. Возможно, старый пират сделал привязку на символ власти таров… Что это было: перстень-печатка или медальон главы рода? Думаю, теперь мы этого никогда не узнаем.

— Да, — тем временем ответила лия Илиара. — Бывший нойон не пожелал передавать власть сыну второй жены, которая по положению была гораздо ниже Виктории. Так что после смерти отца Тумур стал наместником, который должен был сохранить трон для истинного наследника.

— И король об этом знал?

— Более того, придумал хитрую комбинацию, чтобы прибрать остров к рукам. — По комнате разнесся тяжелый вздох. — Он и подумать не мог, что сам стал марионеткой в чужих руках.

— Виктория… Как она оказалась замешана в эту историю?

— Я очень сильно переживала смерть дочери. — От бывшей фаворитки короля Америи, покорившей не одно мужское сердце, сейчас не осталось и следа. Перед нами сидела изможденная женщина, уставшая от жизни. — Да, забота о мальчиках позволила не сойти с ума, но материнское сердце разрывалось на части. Еще до побега с острова Мэнсей я загорелась идеей вернуть дочь. В нашем роду из поколения в поколение передавался древний обряд, позволяющий даровать вторую жизнь близкому человеку.

После этих слов Ларион взял мою ладонь и крепко сжал пальцы. Я бросила на него взволнованный взгляд, но он, по-видимому, просто хотел убедиться, что я здесь — живая и невредимая. Воспоминания о смертельном ранении всколыхнулись и в моей памяти. Ведь если бы не родовая магия и не счастливая случайность, из-за которой я упала в воду, мы бы больше никогда не увиделись. От этой мысли озноб пробежал по спине.

— Побег от нойона и магическое перенапряжение помешали исполнению планов, — продолжила лия Сальская, и на ее лице появилась печальная улыбка. — Однако к этому моменту я успела призвать душу дочери и заточить ее в кристалл, до того как найду более подходящий сосуд. Годы, проведенные в тарстве Турмалинском, убедили меня, что Орион все еще страдает и скорбит по моей дочери. Магия потихоньку возвращалась, и я решила, что появление Виктории заставит пирата отказаться от злодеяний и он осядет на острове. Не учла я одного: моих сил не хватило бы на подселение души во взрослого человека, поэтому пришлось воспользоваться телом ребенка.

— Отец знал о проведенном обряде? — поинтересовался Ларион.

— Я так и не решилась ему рассказать, а Виктория… К тому моменту, как призванная душа полностью подчинила себе новое тело, она уже перестала быть моей милой маленькой девочкой…

Бабушка Лариона тяжело вздохнула и поспешила утереть слезы платком. В комнате повисла тягостная тишина.

— Сейчас, когда вы все рассказали, я начал вспоминать. Когда навещал отца на каникулах, меня опекала добрая тетушка, но… — Ларион пристально всматривался в испещренное морщинами лицо. — Я вас совсем не узнаю.

— Это не удивительно, мой мальчик, — грустно улыбнулась лия Илиара. — Когда я смогла вновь использовать магический дар, последствия затронули внешность и здоровье. Черная магия не прошла бесследно… но я так хотела вернуть дочь…

Видя, что лия Сальская вновь заплакала, Ларион налил стакан воды и подал бабушке для успокоения.

— И что теперь? — задал волнующий всех вопрос капитан Вальро.

— Во-первых, стоит разобраться с Улей… или с Викторией, если точнее.

— Уже, — кивнула императрица. — Вместе с носителем я отправила ее в Нантэрию. Там мои жрицы проведут обряд очищения и помогут ребенку с восстановлением.