— Как пожелаете, моя дорогая. — Ларион пододвинул к себе тарелку с закусками, предложил мне пару аппетитных кусочков и только потом продолжил: — Вам не о чем беспокоиться. Пока Лазар будет разбираться с магической составляющей клейма, я отправлюсь в столицу и попрошу у тара Озерского вашей руки, после чего мы назначим дату помолвки. Думаю, месяца будет достаточно.

— А потом?

— А потом свадьба, лия Армель. Или вы всерьез думали, что второй раз вам удастся ее избежать?

— Но…

— Никаких «но»! — Глаза тара стали серьезными. — Мне кажется, я прошел уже все ваши испытания, и теперь рука прекрасной принцессы по праву принадлежит мне.

— Нахал!

— Не отрицаю.

— Самоуверенный тип!

— Бесспорно…

Спорить действительно было бессмысленно. Ларион просто подался вперед и закрыл мне рот поцелуем. Все слова вылетели из головы, и я забыла, о чем, собственно, собиралась спорить. И мне это безумно нравилось. Вечные звезды, неужели я все-таки влюбилась…

— Ларион, ты все не так понял!

— А мне кажется, что я понял даже больше, чем тебе бы того хотелось.

Разговор этот состоялся вечером в столовой, куда нам подали ужин. Каталина, сославшись на плохое самочувствие и отсутствие аппетита, ушла к себе в комнату. Я была уверена, что девушка лукавит, поскольку фрейлине принцессы приходится претерпевать и не такие неудобства, при этом продолжая выполнять свои прямые обязанности. Но я решила не вмешиваться и дать Каталине время побыть одной. Кажется, ей приглянулся льер Лазар Сельтор, и девушка чувствовала себя в его присутствии крайне неуютно.

Пользуясь случаем, братья решили прояснить сложившуюся ситуацию, и, пока они беседовали, я с удовольствием поедала приготовленные поваром блюда.

— Брат…

— Лазар, просто ответь.

— У меня пока нет ответа, — вздохнул младший, опустив голову. — Прости, Армель, но пока ничем порадовать не могу.

— Армель? Вы уже на «ты»? — В голосе тара Турмалинского завьюжила метель.

— А что, если и так? — с вызовом спросил младшенький, но под моим насмешливым взглядом вновь потупился.

— Льеры, по-моему, вы отвлеклись от темы, — поспешила напомнить я, пока морской волк не просверлил в сухопутном брате дыру.

— Вы правы, лия Армель. — Взяв в руки бокал с вином, Ларион сделал небольшой глоток и перевел взгляд на меня. — Может быть, теперь расскажете, с чего все началось?

— Расскажу, — кивнула я, отложив в сторону столовые приборы и тоже взяв бокал, только с соком. — В тарство Турмалинское я попала в качестве пленницы печально известного Ориона Разящего. Я и подумать не могла, что безжалостный пират и льер Орион Сельтор — одно лицо. При дворе гуляли слухи о том, что ваш отец имеет специфические вкусы в получении удовольствия от жизни, но даже не предполагали, что тар является пиратом… А вот он знал о придворных явно гораздо больше, и во мне его привлекли не богатые родители и яркая внешность, а…

— Ваши слезы?

— Именно. — Тяжелый вздох вырвался помимо воли. — Надо бы с вас клятву взять, что об этой тайне никто не узнает…

— Не стоит беспокоиться, лия. — Улыбка, адресованная мне капитаном, заставила забыть о всяких глупостях.

— Мой дар проявился при рождении, когда кормилица шлепнула родившееся дитя, а вместе с криком появились первые слезы и обратились в драгоценные камни. Помимо нее при родах присутствовал дядя — лучший мастер Жизни, поэтому за пределы семейного круга наша маленькая тайна не вышла. По мере взросления дар стало сложнее контролировать, но и тут на помощь приходил дядюшка, умеющий работать с разумом…

— Так он еще и менталист? — В голосе младшего брата сквозило удивление вперемешку с восхищением.

— Именно благодаря ему я научилась контролировать свои эмоции и все реже лила слезы. Надо отдать должное тем, кто мог вывести меня из душевного равновесия.

При этих словах я покосилась на Лариона, припоминая наш вчерашний разговор. А он, ничуть не стесняясь младшего брата, накрыл мою ладонь, лежащую на скатерти, своей рукой и тихо прошептал:

— Прости, что довел до слез и заставил испытать боль. Больше этого не повторится!

— Знаю, — тихо ответила я и прижала его пальцы к щеке.

Как же хорошо, когда есть тот, кому можно доверить свои проблемы. Сразу становится так уютно и спокойно.

— Я что-то пропустил?

Вопрос Лазара нарушил нашу идиллию, возвращая в суровую реальность.

— Как это ни странно, много всего, но сейчас не до этого. Лазар, нам надо выяснить, как стереть клеймо и вернуть девушек домой.

— Я ведь уже объяснил, что работаю над этим, но пока результат неутешительный.

По тому, как забегали глаза алхимика и ссутулились плечи, я заподозрила неладное. Что-то он наалхимичил в своей лаборатории.

— Льер Лазар, а можно немного поподробнее про результат?

Мастер Материй схватил бокал, допивая остатки вина, и только после этого пояснил, не глядя мне в глаза.

— Боюсь, подробности о том, как разметало подопытную мышку по лаборатории, испортят вам аппетит.

Я не сразу осознала, что он имел в виду, а когда поняла, Ларион успел схватить со стола веер и начал меня обмахивать, при этом кидая убийственные взгляды на брата.

— Успокойся, Армель, у нас есть как минимум два варианта. Первый: вы с лией Каталиной в сопровождении Лазара отправляетесь в столицу, и уже там, в особняке тара Озерского, брат завершает исследования. Правда, в этом случае возможности лаборатории будут ему недоступны, и есть шанс, что клеймо вернет тебя ко мне…

Интересно, мне показалось или в голосе капитана прозвучало самодовольство?

— Второй вариант более сложен, но кажется мне наиболее правильным. Лазар вместе с лией Каталиной едет в столицу, а мы с Армель отправляемся за лией Аршиссой в шейханат. Надеюсь, к нашему возвращению брат сможет превратить морскую свинку обратно в человека, и лия Армель вместе с компаньонкой вернется домой после курса лечения на водах. Я, конечно же, буду вас сопровождать, чтобы поговорить с твоими родителями о помолвке. После нашей свадьбы у Лазара появится неограниченное время для исследований клейма.

— А ты все просчитал, брат, — усмехнулся Лазар, подмигивая мне. — Даже не знаю, кто из вас выигрывает в сложившейся ситуации.

— Главное, чтобы никто не проиграл, — зловеще произнесла я. — Пожалуй, мне стоит надеть траур по вашему безвременно скончавшемуся опытному образцу.

За любимой тетушкой Аршиссой, к моему огромному сожалению, мы смогли отправиться только на третий день. Тар Турмалинский, пользуясь возможностью, решал дела внезапно обретенного наследства. Точнее, вводил в курс дела прибывшего на остров управляющего. Это был седовласый господин с очками на носу и предельно серьезным видом.

Мы с лией Каталиной были предоставлены сами себе, и я все это время претворяла в жизнь план по внушению одной не в меру болтливой девушке истории о том, как мне пришлось во исполнение тайного приказа короля в сопровождении суровой тети отправиться на остров.

— Лия Каталина, я не могу открыть вам своей миссии, но вы уже достаточно долго пребываете при дворе в почетной должности фрейлины ее высочества, чтобы понимать: о том, что вы увидели за время своего маленького приключения, никому нельзя рассказывать. Даже по секрету.

Мы сидели с ней в малой гостиной и распивали восхитительный чай. Самый удачный момент за кусочком сладкого пирога поговорить о делах.

— Представьте, лия Каталина, если вдруг при дворе кто-то несдержанный начнет рассказывать о том, что вы имели приватную беседу с лестаром и даже гостили у льера Сельтора в имении без должного сопровождения…

Девушка охнула и прикрыла рот ладошкой.

— Не пугайтесь, милочка, я только фантазирую. — Я успокаивающе погладила ее по ладошке и продолжила уже шепотом: — Но сознайтесь, льер Лазар — очень обаятельный молодой мужчина, а главное, какие взгляды на вас кидает…