- Да кем ты себя возомнил, вонючий старый червь?! - возмутилась девчонка. - Я здесь ради карты! Если б не она, на расстояние вытянутой руки не подошла бы к тебе!

- Какая карта? - не понял Эвис

- Можно подумать, у тебя их там целый сундук хранится.

Мужчина недоверчиво на нее покосился, а после захлопал по карманам.

- Хвала двенадцатому богу, - спокойно вздохнув, он изъял-таки знакомый сверток из-за пазухи и соблазнительно помахал им перед носом неугомонной незнакомки. - Ты про это? Забудь. Я отдал за нее целых десять серебряников.

- Всего десять?!

- Ну да, больше у меня и не было, - пожал плечами Эвис, и направился в сторону стола, где гурьбой возлегали доспехи. Дрожащими руками, он принялся застегивать нагрудник. Провозившись с ним добрых три минуты, он взглянул на девчонку вопрошающе. - Что-то еще?

- Значит, так. У меня есть деньги. Я просто куплю ее, - уверено продолжила наступление девочка, извлекая из-за пояса новый мешок с монетами. - Здесь немного, но...

- Мне не нужны деньги, мне нужна карта, - раздраженно ответил Эвис. Голова от ее воплей развалилась на части. Хорошее настроение, как в омут кануло. - Так что вали отсюда, как бы не вышло чего.

Вместо этого, девушка только сильнее сжала кулаки. По лицу пошли алые пятна, а глаза намокли. От нее исходил запах пыли. Рыжие волосы таращились в разные стороны и Эвис подумал, что она, наверное, все-таки мальчик.

- Я тащила тебя наверх и укладывала в кровать, истратила на это столько сил, терпела вонь и храп...

- Так и делала ты все это, чтобы заполучить карту, - пожал плечами Эвис, закрепляя нарукавник. - Благочестием тут и не пахнет.

- Ты отдашь мне ее или я отберу силой! - она подпрыгнула от негодования. А Эвис только расхохотался, не желая принимать угрозы от худосочного существа. Смеялся он долго и громко - так громко, что по стенам пошла вибрация. Под веселье он затянул ремешки на втором нарукавнике и все хихикая, захватил плащ. Краснея от ярости, девчонка отшагнула назад и взмахнула руками, принявшись бормотать под нос слова на неведомом языке. Смеяться в миг расхотелось, лишь в ладонях незнакомки возникло рыжее пламя, готовое в любой момент разрастись до размеров костра. Она тяжело дышала, почти рычала, словно волчица, готовая броситься на обидчика потомства и рвать, рвать, рвать.

- Ведьма, - Эвис переменился в лице, надев неприветливо-строгую маску. - Признайся ты раньше, разговора бы не было, - не оглядываясь, он ловко изъял из ножен широкий меч, - Ничего от меня не получишь!

- А вот и получу! - пламя увеличилось до размеров медвежьей головы.

- А вот и нет! - процедил Эвис, принимая оборонительную стойку.

*

- Как вы думаете, многоуважаемый, долго ли протянут в четырех стенах ведьма, которая ненавидит пьянь, и пьянь, который ненавидит ведьм? - голос всемирной мудрости проурчал на первом этаже таверны, где за большим деревянным столом сидели только два посетителя.

- Ну что вы, мой четвероногий друг, - улыбнулся в ответ небритый мужчина. - Они же не малые дети и должны понимать, как себя вести в месте, где полно народу. Беды не случится, уверяю вас.

Слова Вольтера звучали неубедительно. А взрыв, раздавшийся наверху в следующую секунду, и вовсе уверили кота в их наивности. Но он даже не вздрогнул, как и невозмутимый продавец карт. Слегка приподняв брови, Вольтер смущенно отхлебнул из кружки отвар, и печально добавил:

- Глупые... глупые дети...

Остров

- Вольте-е-е-р! - громовой вопль донесся со второго этажа, лишь гул от взрыва и пыль рассеялись. - Что все это значит, Вольт?!

По лестнице затопали вниз. Яростное дыхание Эвиса не прерывалось ни на секунду.

- Перестань визжать как падшая свиноматка. Ты мне всех посетителей распугаешь, - На удивление спокойно отреагировал Вольтер, попивая целебную жижу. Он по традиции не соизволил обернуться. Хотя ради такой картины стоило: взлохмаченный мужчина, на доспехах которого неровными пятнами рисовалась сажа, а оголенные части тела выпачканы в пыли и грязи. Кот, восседающий по другую сторону стола, невольно прыснул.

- И как это понимать? - чуть тише, но от того не менее злостно, продолжал воин. - Ты продал мне только половину карты, а вторую часть отдал малолетней ведьме?

- Ну знаешь, ты тоже не мед с молоком, - возмутительно ровным голосом отвечал мужчина. - И потом у тебя все равно не было на нее денег. Владея одним мечом, далеко не уйдешь. Один ты не доберешься до дракона, но вдвоем с малолетней ведьмой, у тебя даже появится шанс выжить. Ровным счетом, как и у нее.

- Так вот что ты задумал! - Эвис заскрипел зубами. - Выходит, специально двое суток меня спаивал, чтобы задержать в этом дрянном городке?!

- Не помню, чтобы ты сопротивлялся.

- Вольтер, вы гнусный прохиндей и обманщик! - в полумрак таверны спускалась Лира, менее заляпанная сажей, но от того не менее сердитая. Она слышала о намерениях Вольтера. С каждым шагом боль и ненависть становились все ощутимее.

- Лира, будь вежливей. Этот человек просто золото! Он обещал нас бесплатно покормить, - вмешался в разговор кот. Вот уж кого эта ситуация забавляла.

- А тебе лишь бы пожрать! - она приблизилась к столу. - Он продал мне карту втридорога! Этому болвану, значит, за десять серебряников, а с меня целый мешок золота с серебром! Хорош продавец, ничего не скажешь!

- Кто тут болван?! - зарычал Эвис, но его проигнорировали.

- Я не говорил цену за карту, ты сама отдала так много, - пожал плечами Вольтер. - Впрочем, теперь они пойдут на починку той комнаты, которую вы разрушили.

- Мы?! - возмутился Эвис, но его снова не слушали.

- Так, я все понял, - Вольтер отставил пустую кружку. - Вам просто плевать на свои жизни. Хотите умереть? Пожалуйста! Если один из вас будет рад подарить часть карты другому, дерзайте в одиночку.

Гости притихли, нервно притопывая. Мужчина обернулся к столу, усиленно изображая человека, которого мало заботит решение. Раздался щелчок пальцами. На зов явилась полногрудая дама в фартуке.

- Четыре порции жаркого, два бокала вина, овощей побольше, закусок. Сама понимаешь, у кого-то впереди долгая дорога.

- Значит так, - Эвис обернулся к Лире. Казалось, он вот-вот сорвется на крик. - Ты мне отдаешь карту, я нахожу дракона, задаю ему эти наши вопросы, возвращаюсь и говорю тебе ответы.

- Ишь чего захотел! - фыркнула девушка. - Может, ты мне свою часть отдашь, и я пойду на драконий остров с расспросами?

- Да ты и дня не протянешь!

- Я полконтинента прошла в одиночку! Думаешь, если ты старик, то имеешь право...

- Кто тут старик?! - Эвис отстранился, а затем мельком взглянув на руки, громко ругнулся. - А иди-ка ты к черням! Еще время на тебя тратить. Вот пойдем и посмотрим, кто из нас лучше справится.

- Ну и отлично! Все равно, когда тебя убьют, карта мне достанется! - завершила Лира. В это время, прислужница с настороженным видом подошла к столу и расставила блюда. Запах горячего пряного мяса ударил в нос. На дальнейшие споры не оставалось ни сил, ни желания. - Пойду есть. Со вчерашнего дня ничего не ела.

- Прекрасно! Пойду, напьюсь. Со вчерашней ночи не напивался! - раздраженно парировал мужчина, направляясь к столу.

- Ну и ладушки, - Вольтер потер руки.

Эвис отказался садиться за один стол с "демоническим отродьем", но Вольт запретил ему вольничать. Тогда воин уселся на самый край. Обед проходил в молчании. Может оттого, что врагов за столом восседало больше чем друзей, а может и от общего голода. Лира косилась на Эвиса так, словно вместо него возвышался чан с нечистотами. Даже еда казалась отвратительно пресной. Когда трапеза окончилась, колдунья вышла на улицу, чтобы размяться.

День оказался безветренным. Неба не видно. Девушка сладко зевнула, но затем поморщилась от нарастающего отвращения. Недруг то выспался, а она - нет. Стоило Лире присесть на пороге, как пушистый наставник проник в приоткрытую дверь, принимаясь царапать совесть нравоучениями. Колдунья не слушала. В то же время из таверны доносились указания Вольта. Он снабжал в дорогу Эвиса, и, кажется, твердил о такте.