- Ложись спать, Лира, - тихо проговорил Эвис, не дав ей окончить. - Ложись спать. Моя вахта первая.

И Лира поняла, что он хочет остаться один.

*

Новый сон, как новое воспоминание. Теплое, как солнце в начале весны. Тиан жив. Ее наставник, могущественный эспер, - один из немногих, кого можно по праву именовать магом-воином. Он снова сидит в их передвижном замке из дерева. В руках книга, на лице улыбка. Он читает сказки, и Лира снова ощущает себя маленькой девочкой восьми лет, еще не знающей каким отвратным бывает свет.

- Они плыли к далеким берегам, не зная слова "невозможно". Страсть гнала их корабль по темным водам бескрайнего океана. Страсть и магия.

- Какая магия? Темная? - вопрошает маленькая Лира, опустив голову набок. Только утром она узнала о разделении колдовских наук и решила сумничать.

- А это важно? - Тиан вскидывает брови. - Судно может гнать любая сила, разница лишь в источнике. Я же говорил тебе, черного и белого не бывает ни в жизни, ни в магии. Помнишь?

- Белое не всегда создает, а черное не всегда разрушает, - заучено проговаривает она.

- Точно, - эспер улыбается.

- Но темная магия принадлежит демонам. Значит, мы творим зло, если просим силу у них?

- Опять по новой, - глубокий вздох. - Магия никому не принадлежит, Лира. Мы берем энергию из преисподней, чтобы творить заклинания, но взамен отдаем собственные силы. Это честный обмен. Он в будущем ничем не обернется, как... как, та же кровавая сделка, при которой мы пируем при жизни, завещая душу демонам. Понимаешь?

Лира неуверенно кивает. Она обдумает слова позже, в постели.

Но тут голоса раздаются снаружи. Неприветливые и жуткие. Не призраки - люди.

- Надо уходить, Лира. Вставай и беги! Скорее, беги! - отбрасывает книгу, достает меч, озирается. Снова волна отчаяния, волна жуткого страха и боли. Свет гаснет.

*

- Лира! Вставай! - не Тиан, Эвис. Лира вскочила, пошатываясь от давящей боли в висках. В мире правды, помимо Эвиса и потухшего костра, ее ждали десятки огоньков. Они окружали друзей, издавая свист, какой можно услышать от летучих мышей в ночи. Десятки огоньков горели, мерцая. Пахло паленой шерстью и потом. И почему-то сладостью. Эвис ходил по кругу с мечом наперевес, мешая огонькам приблизиться.

- Что это? - произнесла Лира, борясь с желанием разнести все это безумие первым попавшимся заклинанием.

- Ты хотела сказать, кто это? - откликнулся воин.

Лира не нашла сил повторить вопрос. Сон все еще сидел в подсознании и будто вторил - это все нереально, ты скоро очнешься в телеге с Тианом. Неизвестно еще что хуже. И Лира проглотила, подступающую к горлу тошноту.

Тут Эвис пихнул ее плечом. Огоньки приближались.

- Оно сужается... - еле слышно заметила Лира. - Кольцо сужается!

- Чернь, - ругнулся Эвис. Он тяжело дышал. - Может, наколдуешь чего?

И правда.

- Кол Кос Нук Тарак Ами Ди, - четко проговорила Лира, повторяя ладонями контуры тела, будто, выдавливая из него энергию. - Фрай!

Она направила ладони в сторону огоньков, извлекая пламя. Существа жалобно запищали, вспыхивая. В свете друзья разглядели круглых зубастых тварей с большими глазами на неправдоподобно длинных и тонких ногах. Паучьих ногах.

Не ожидая пока монстры бросятся на них, Лира снова произнесла заклинание, только теперь направила руки в противоположную сторону. Новый жалобный писк. На этот раз не так много паукообразных существ задела - остальные в панике разбежались прочь. Лира заметила отдаляющиеся тени. Только теперь она отдышалась.

- Надо уходить, - выдавила она. - Вдруг вернутся.

- Как такое возможно? - вопросил Эвис. - Мы ведь следовали по карте! Она показала, что здесь чисто.

- Быть может, некоторые существа способны перемещаться? Дай, гляну.

Эвис достал свиток и протянул ей. Лира долго рассматривала карты в свете магического сияния. Множество разных монстров, населяющих остров, но среди них нет зубастых восьминогих шариков. Лира сделала глубокий вдох и закусила губу.

- Не пойму. Их здесь просто не должно быть.

- Как и сада, - заключил Эвис. Они переглянулись безмолвно, а после воин пожал плечами и добавил. - Я соберу фрукты в дорогу.

Лира продолжила рассматривать карты, предполагая, что вполне могла упустить нечто из виду. Но недовольные ругательства Эвиса, заставили ее направиться к другу. В темноте, наверно, не очень удобно, бродить среди деревьев. Когда же девушка поднесла Луминор к веткам, то сама чуть не выругалась. Стволы стояли с раскинутыми кронами, но фрукты отсутствовали. Лира осветила другие деревья. Пусто.

- Эти твари сожрали их, - сквозь зубы проговорил Эвис. - И мы снова без еды.

Лира прошла по еще одному ряду. Возможно ли, что зубастые монстры едят столь аккуратно? Фруктов нет, но все листья на месте. Она была уверена, что монстры что-то оставили. И ожидание оправдалось.

- Эвис, здесь остался один, будешь? - радостно заявила она, то лишь воин подошел, как фрукт дрогнул и начал растягиваться в разные стороны. Лира отшатнулась, не прекращая освещать его. А фрукт все рос, и вот он уже стал размером с бычью голову, вот-вот лопнет. Лира прикрыла лицо свободной рукой, но, когда оболочка лопнула сок не разбрызгался. Зато на землю упал черный шарик и, вытянув восемь длинных и тонких ног, раскрыв горящие лунным светом глаза, поднялся и поковылял прочь, насвистывая что-то. Лира стояла в оцепенении, с приспущенной нижней челюстью. Когда она обернулась к наемнику с вопросом, того рядом не оказалось. Его выдавали лишь характерные звуки, с которыми извергается содержимое желудка. Колдунья прикрыла рот и удалилась к потухшему костру, не в силах скрыть кривую ухмылку.

*

Одна новость утешала, ласкала сознание. Лира и Эвис вышли на красную черту - линию безопасности. Темные контуры гор маячили на фоне ночного неба, пылающего не одной сотней звезд. И друзья уверено шли, - с каждым шагом все ближе к ответам. Эвис начинал шаркать по земле каблуками. Из желудка снова доносился вопрошающий рык, но воин молчал. И Лира начала забывать, что у нее есть орган - вместилище для еды, окончательно смирившись с голодом. А рассвет наступал, возвращая извечную главу лета - янтарное солнце, готовое обернуться спасителем от многих бед. И оно обернулось. После долгого похода во тьме, с пеленой на глазах, созерцающих землю, Лира увидела вдали сокрытую листвой, такую долгожданную пещеру.

Мудрейший

- Луминор! - скомандовала Лира, лишь оказавшись на пороге пещеры. В ее руке вспыхнул свет, отблесками отражаясь от потолка и стен. Оказывается, пещера только снаружи выглядела мрачной и серой. Изнутри же - выложена мощеными алмазами и рассыпными рубинами. От блеска драгоценных камней зарябило в глазах. Эвис сощурился. Лира готова была предугадать его алчные мысли. Видел ли он прежде столько сокровищ? Но, взглянув на воина, она узрела только усталость.

Ориентируясь по карте, Лира выбрала один из ближайших ходов. Таких в прихожей-пещере оказалось так много, что случись искать нужный наобум, на то могла уйти целая жизнь. Друзья двинулись во мрак, стены которого уже не таили в себе драгоценного блеска - лишь серый камень. Узкий проход вел их все дальше, в душную тьму. Лира и Эвис шли медленно, всматриваясь вглубь, насколько позволяло заклятье. Стены и потолок не имели ровных краев, принуждая двигаться медленно, чтобы не пораниться.

Пещера более походила на лабиринт, извивающийся подобно клубку змей. Несколько раз ходы раздваивались, взывая к выбору. Лира освещала свитки, внимательно сверяла цифры и следовала точно по линии, отраженной в картах. Широкие проходы сменялись узкими. То и дело преграждали путь остроконечные скалы и валуны, размером с бычью тушу. Никаких посторонних звуков не слышно. Только собственные шаги по каменному полу и ровное дыхание. Наконец, друзья уперлись в бугристую стену.