- Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис... - новая порция прохладной воды забурлила в яме. На мир опускалась тьма. Лира подумала, что рановато для ночи, но нарастающий гул в ушах уверил, что для нее ночь уже наступила. Тошнота замерла в горле, и Лира провалилась в забытье.

*

Она на берегу. Вокруг чистое, прозрачное озеро. Согретая лучами яркого солнца, девушка сидит, спустив ноги к воде. Водоем небольшой - можно обойти вокруг три раза, потратив не больше минуты. На много верст пролегают цветочные поля. От дуновения ветра качаются, создавая видимость разноцветного моря.

Лира смотрит на водную гладь, но в то же время наблюдает со стороны свое тело, побитое и грязное, так не вписывающееся в окружающий свет. Вдруг в отражении напротив мелькает тень. Колдунья поднимает взгляд. На другом берегу стоит девушка, одетая в тяжелые меха, совсем не по погоде. Ее пышные кудри спадают до пояса. В одной руке жезл, с расширенной кверху резной булавой.

- Неяши, - выдавливает Лира, будто расстояние и впрямь не мешает встрече.

- Здравствуй, - улыбается девушка. - Ты опять меня не послушала. От тебя столько хлопот.

Ее голос нежный, вопреки словам.

- Неяши, я... - хочет оправдаться Лира, но тут же замолкает, наполняясь усталыми подозрениями. - Тебя не может здесь быть.

- Теперь я могу больше, чем раньше.

- Значит, получилось, - Лира закрывает глаза, подставляя лицо встречному ветру. - Ты теперь шаман. Поздравляю! Но с какой целью ты здесь? Отговорить меня? Не выйдет...

- Я проделала долгий путь, чтобы увидеть тебя, - отвечает Неяши. - Духи твердят, что все неслучайно. Значит, и твой уход тоже. А значит, и моя смерть случится точно в срок, не раньше, не позже. Такова их воля...

- Это все мое проклятие! - отрезает Лира, открывая глаза. Лик подруги печальный, но такой же прекрасный и естественный, каким она его помнит. - Но я излечусь, и ты выживешь! Обещаю!

- Моя упрямая лисичка, - вздыхает она, опираясь на посох. - Мое время уходит. А ты почти что не дышишь. Засыпай, моя радейтан ручи. Я здесь для того, чтобы спасти тебя. Первый и единственный раз без спроса.

Лира открывает рот для вопроса, но Неяши уже растворяется. Озеро, небо и цветы меркнут.

Она обнаруживает себя под солнцем в лесу на краю Вестории. И ощущение самостоятельности наряду со страхом остаться одной, захлестывают с головой. Ей всего одиннадцать с половиной лет и длинные рыжие волосы, заплетенные в косу, выдают в ней девчонку.

У ног грустит кот, склонив голову. Он только что сообщил, что не чувствует Ирлианда, что маг ушел в никуда, насовсем. Лира не верит.

- Он и раньше так уходил. Он вернется, - утешает она.

- Ты так и не научилась чувствовать магические потоки, - сокрушается кот. - Глупая девочка. Ведь я связан с ним. Это он оживил меня, он. Понимаешь?

Она не понимает, но все же кивает через силу. И кот знает о вранье. Он щурится и вздыхает нервно, почти что зло.

- Теперь только мы остались, - срываются слова. - Ирлианд знал, что уйдет. Пришло его время. Мы больше не можем оставаться в Вестории. Он отпугивал Инквизицию, но теперь мы беззащитны перед ней. Нужно уйти подальше и скрыться.

Лира слушает, вспоминает и снова прислушивается. Прохладный осенний ветер дует в лицо и она улыбается, смотрит в небо на бегущие облака.

- На север, - говорит она. - Мы отправимся на север и останемся там навсегда.

Она до сих пор не знает, почему кот согласился. Потому что в Снегах безопасно и Инквизиция туда не сунется, или потому что испугался ее улыбки. А Лира просто не верила, что Ирлианда нет. Осознание пришло многим позже, когда маг не откликнулся на зов о помощи. Когда отозвалась она. Двенадцатилетняя девочка из племени Ойоса.

- Лира! - незнакомый голос вырвал ее из глубин сна. Распахнув глаза, она подскочила, словно ужаленная, и принялась судорожно хватать ртом воздух. Мужчина сидел рядом и, с каждым вдохом, Лира все больше узнавала в нем Эвиса.

Голод

- Что случилось? - спросил воин, когда Лира очнулась.

Из памяти ускользнули детали снов, схоронив озеро, цветы и кота под грузом реальности. Сейчас ее окружал лес и наемник, глядя требовательно, ожидал ответа.

- Грибы... - колдунья приподнялась, взглянув на ладони. На них следы лопнувших пузырей, затянутые пленкой. Но боль ушла, и кожа побледнела. Лира перевела взгляд на Эвиса. - Ты не трогал их?

- Я их даже не видел, - насторожился он.

- Вокруг, - она обвела лес руками. - Грибная роща. Посмотри вверх. Шляпки вместо веток.

Эвис разглядывал их с минуту, то загадочно щурясь, то удивленно раскрывая веки.

- Я думал, что это слизни, и рубил их, - пожал он, наконец, плечами.

- Слизни, неподвижно растущие из земли? - скептически поинтересовалась Лира.

- От этого острова чего хошь можно ждать, - Эвис поднялся на ноги. - А с тобой то что? Ну понятно, грибы. Есть то их зачем?

- Я их не ела! - возмутилась Лира. - Я только дотронулась, но этого хватило, - она попыталась сжать и разжать руку. Успешно. Кто-то говорил, что крепкий сон - лучшее лекарство, и она зря не верила. - А ты чего прибежал?

- Тебя долго не было. Я отдохнул и пошел дальше.

- А как нашел меня?

- Так ведь... пыльца же...

- Ааа, - понимающе припомнила Лира. Голова неприятно пульсировала в разных точках. - Это хорошо. Даже очень хорошо. Доставай карту, - Лира изъяла свою и, соединив со свитком Эвиса, некоторое время всматривалась в красные линии, пересекающие пергамент. Где же они сейчас? Алая полоса обязывалась провести их по самой безопасной дороге. Но через скопище грибов, увы, не проходила. Лира еще раз осмотрелась и, покусывая губы в раздумьях, ткнула пальцем на рисунок в центре леса. - Думаю, мы где-то здесь. Роща не выглядит сильно большой. Видишь, с одного ее края поле, с другого продолжение непролазного леса, а с этой - овраг. Ну, или что-то на него похожее, - Эвис что-то промычал в ответ, и Лира решила, что он все понял. - В каком бы направлении мы не двинулись, во что-нибудь, да упремся. Пусть даже это будет ловушка. Зато точно узнаем, где мы.

Посовещавшись с задумчивым мычанием Эвиса, Лира приняла решение сместить путь вправо. "Если я не ошибаюсь, - думала она. - Так мы, гораздо, быстрее выйдем к солнцу. А там и гору увидим".

Собрав всю природную осторожность, союзники двинулись дальше, оберегаясь ядовитых стволов. Благо, расстояние между грибами позволяло свободно передвигаться. И Эвис больше не тратил силы на вырубку. Лира думала, как наемнику удалось ни разу не задеть грибную оболочку, пока он шел за ней. Мысли о сновидении испарились быстрее росы под палящим солнцем.

В лесу сохранялось ощущение сумерек и легкой прохлады. Животы обоих поочередно требовали пищи. Лира старалась не придавать значения звукам. В конце концов, запасы иссякли, а вокруг ни птицы, ни зверя. Даже насекомые вымерли. А пусть бы лес и кишел съестным - после горького опыта с грибами, у Лиры не то что за зуб пробовать - дотрагиваться до всего подряд отпало желание. Она мельком взглянула на Эвиса. Тот выглядел хмурым. Он наверняка привык терпеть и голод, и холод. Как долго он скитается по земле? Сколько ему пришлось повидать за все эти годы? Мужчина покосился на нее. Лира отвела взгляд.

- Я есть хочу, - твердо заявил Эвис, сбавляя темп.

- Неужели? - только и ответила Лира, думая о сорванной лирике мыслей, и о том, что теперь ее мало волнует прошлое воина. Он, наверняка, и года не пробыл в скитаниях, если может так спокойно заявлять о столь низших желаниях девчонке втрое младше его. Тиан никогда бы не позволил себе таких высказываний! Кота она в расчет не брала. Протянул бы Эвис один на острове... да как же!

- Ты не представляешь, как сильно я хочу есть, - заключил Эвис и направился дальше, ускоряя шаг. - И как назло, ни белки, ни кабана, ни куропатки. Похоже единственная живность на этом чернием острове - это мы!