— Да. Это ханство ту авантюру пыталось провернуть. Надо отдать им должное, подготовились они отлично! Прикинулись купеческим караваном, часть людей скрывалась в повозках, периодически сменяя друг друга на марше. Амулеты скрыта и снаряжение на зависть всем! Боевые маги опытные и довольно сильные. Пятёрка магистров-боевиков с большим опытом противостояния непосредственно рыцарям ночи… Только неожиданно добавившийся отряд переброски не учли, да «варяга». Вернее, Злата они просто недооценили, хоть и были наслышаны. Думали, что его там не будет… — пояснил Ратмир.

— Да, дракон подкрался незаметно… С войском! Зато твои стражи в этот раз его выход с «окольной тропы», да с целым караваном, смогли заметить. Не зря ты им так хвосты накрутил! Поздравляю! — схохмил Ладимир.

— Не смешно! Если бы он вышел в своём имении, то ничего бы они не увидели! С дороги ни горы его, ни замка, ни дозорной башни не видно. Там будто и нет ничего… Можно бегать туда-сюда, сколько душе угодно, и ничего не найти. Только Креслав туда и ходит, но даже мгновение его пропажи наблюдатели уловить не могут! Ну и Вячеслава Рогова недавно сводил на встречу… — ответил раздосадовано Ратмир.

— И что Рогов? Чего ему надо было? Сватовство, или всё-таки пытался более обстоятельно клинья подбить? — заинтересовался Ладимир.

— Я небольшую интригу создал да пыль в глаза пустил, якобы разыграв его в ответ на одну старую шутку… Он в той ситуации сделает правильные для нас выводы, о нашей причастности к увиденному, и интуиция в этот раз ему не поможет! Судя по рассказу Креслава, из колеи Рогова со свитой там выбило знатно. А ехал Рогов именно со сватовством. Упоминал, правда, и желание кого-то в его Клане о большем, но сам же и отмёл. Есть у него одна внучка до сих пор не пристроенная, с той самой бедой. Она на грани почти, судя по его рассказу. Только… На смотрины те, Злат с жёнами дали своё согласие. Рогов ходит довольный и светится, как отполированный самовар! Там какая-то мутная история со знакомством и даже дружбой его внучки и нынешних жён Злата…

— Возможно, надо отрабатывать вариант с ещё большим сближением с Кланом Роговых… — протянул с намёком Лесояр.

— Да мы и так уже давно скрываем реальное положение дел, пряча, вошедших в наши Рода представительниц Роговых и Хвостовых! Куда уж больше-то?! Надо отрабатывать сценарий, как не переполошить все Кланы нашим раскрывшимся сближением! Или хотя бы успокоить немного… Про клыкастых, дружно переезжающих к нам, все уже и так в курсе! Злата некоторые даже считают вампирским аристократом инкогнито, легендарным Князем Крови, приехавшим заключать тайный союз и глупо проколовшегося своей гвардией, состоящей сплошь из чистокровных рыцарей ночи… А уж тот «коронованный» шлем не вспоминает только ленивый! — воскликнул Ладимир.

— Да. Надо перебрать возможные пути… Но только после отражения вторжения! Сейчас это самое важное! — сказал Лесояр.

— Да у нас железная отговорка — в нашем Лесу нет чётко выраженной центральной власти! Мы даже Старшим Кланом не являемся! У нас и Средних меньше, чем наличествующих архимагов. В разы! Младшие боярские Роды с одним-двумя архимагами, вообще только у нас есть… Про Малый Совет, мало кто знает, и не правим мы постоянно. В Цари я не рвусь, и вы тоже, если ничего не поменялось… — выпалил Ратмир.

— На мне Лес, иного мне не надо… — отбоярился сразу же Лесояр.

— Мне и с Союзом Племён головной боли хватает. А Дар, при мыслях о возможном царствовании, визгом заливается! Я и от уже имеющейся должности отдохнул бы чуток. Лет эдак…

Тут доложили о прибытии Аверьяна Ренэтуса. Старейшина одного из самых влиятельных Кланов рыцарей ночи и матёрый политик вошёл в приёмный зал будучи собранным, но при этом на периферии его мыслей вилась та, что была связана с событиями за пределами зала. Он поприветствовал присутствующих и сел за стол переговоров.

— Мы слышали о сорванной попытке нападения на вашего родственника, примите наши поздравления в том, что всё обошлось благополучно! Злат фон Драгонварлден смог в очередной раз всех неожиданно удивить. Надо признать, что даже зная о части его секретов, мы не перестаём удивляться… — обратился к Аверьяну Ладимир.

— Я тоже… Даже не удавшись, это нападение навело много шороху… Сейчас мы ищем пути, по которым нападавшие и их заказчики узнали подробности о караване и его пути. То, что они не знали о пополнении в охране и некоторых мелочах, говорит в пользу того, что информатора в самом караване или среди тех, кто отвечал за его сборы нет. Однако проверить необходимо всё!

— Полностью с вами согласны! Проверить действительно надо всё, но на мой взгляд, наиболее вероятная утечка — это путевая стража. Там процветает самое большое взяточничество и продажность! Взятки там берут, можно сказать, традиционно. Купеческие караваны, браконьеры и прочее ворьё эту традицию старательно поддерживают… Совсем зарвавшихся, конечно, отлавливают, но привыкнув брать по мелочам, на большее замахнуться куда проще. А в путевой страже вы отмечались, только про дополнительный отряд не было отметки, так ведь? — уточнил Ратмир.

— Так… Мы о них тоже сразу подумали, но там разобраться чуть сложнее… — согласился рыцарь ночи.

— Разберёмся, я сам подключусь и часть прорицателей своих. Всех выловим! Давно не было показательной и громкой порки! А тут сразу на смертную казнь с полным отъёмом имущества преступление тянет. Или на полное холопство без права освобождения… — поддержал Аверьяна Ладимир.

— Да. Показательное и громкое наказание было бы даже предпочтительнее… Сейчас по крайней мере, — согласился Старейшина Клана Ренэтус.

— Значит, так и сделаем! Никаких дополнительных подробностей нам не поведаете? — уточнил что-то уловивший Ладимир.

— Поведаю… Мой племянник, гостящий сейчас в поместье фон Драгонварлден, сообщил мне очень интересные вести. Кто-то из родни Злата навестил его и передал знания об облегчении инициации между представителями двух наших народов и общем усилении чародейской крови. Дело в том, что мой племянник взял в жёны не только сестёр Крет, но и двух их подруг, которые принадлежат к племенам Великого Леса. От политики мой племянник, к сожалению, далёк, но некоторое чутьё или просто удачные совпадения у него бывают… Диву иногда даюсь, как этот шалопай, совершая импульсивные поступки, не только выходит сухим из воды, но и с немалым прибытком! Вот и в этот раз они поехали в гости с прицелом узнать заодно и об облегчении инициации. Лично я советовал повременить, и не беспокоить сейчас Злата подобной мелочью, но судя по его письму, они приехали в наиболее удачное время… Родня Злата, которая навестила его в то же время, не только передала ему знания по этому вопросу, которые он теперь будет осваивать, но и провела его гостям какую-то особую версию ритуала, сливающую воедино Дары Магии наших народов и усиливающую их! Остальным желающим станут проводить сильно упрощённый вариант ритуала, когда Злат с семьёй его освоят… Но и он впечатляет до дрожи! Инициация, у прошедших его и их потомков, станет безболезненной, просто спячка с мягкой метаморфозой. Даже для питания или справления нужды, сами просыпаться будут и без постороннего ухода вполне обойдутся. Дар объединит в себе все достоинства обоих народов без потерь и усилится немного! Но всё будет завязано на заключение брачного союза и совместимость. Деторождение у смесков будет связанно с жизненным пространством и перенаселением не грозит. Соотношение полов, как у потомков эльфов. С питанием ситуация тоже значительно улучшится. Кровь смески потреблять смогут продолжить, однако кровь химер будет усваиваться гораздо лучше прежнего. Зависимость же от её потребления пропадёт. Кровь смогут полностью заменить насыщенные магической энергией продукты! Великий Лес, насколько я знаю, их массово производит. И это упрощённый вариант!

— Нам подкинули ещё один заманчивый повод для объединения. И на дочерей Леса, судя по всему, виды остались прежними… Но в этом есть своя немалая выгода и для нас! Всё осталось, в общем-то, как было, только часть досадных проблем предложили убрать и даже чародейский Дар некоторым счастливчикам усилить в качестве свадебного подарка, — прокомментировал Ладимир.