Боец поднялся на задние лапы, передние забросил на плечи мужчины и взялся клыками за его горло. Человек замер. С его лица пропали все краски, губы шевельнулись, словно он пытался что-то сказать, но с них не сорвалось ни единого звука.

– Ты ему понравился, – сказал Брек, поглаживая волка между ушами. – Он играет. Погладь его вот здесь.

Человек осторожно провел ладонью по загривку волка, но тот не шевельнулся и не отрывал глаз от его лица. Из горла Бойца вырвался рык. Мужчина стал интенсивнее гладить волка между ушами.

– Кто-то еще отправился в долину? – спросил Брек.

– Да, многие туда уходили, – ответил мужчина. – Сначала воины, потом наемники, искатели сокровищ. Никто не возвратился.

– Там огонь?

– Огонь. Много огня.

– Что еще?

– Дух Хаоса, разрушающий все вокруг. Поначалу он оставался в пределах долины, а теперь распространяется все дальше. Захватывает новые территории. – Человек попытался освободиться от волчьих клыков, но негромкое рычание заставило его замереть. – Наш город стоит не так уж далеко от долины. Хаос наверняка придет и сюда, это только вопрос времени.

– Мы пришли, чтобы уничтожить его, – сказал Брек.

– Здесь были и другие, похожие на вас. Воины-волки.

– Давно?

– Ой, я не помню… – Волк снова зарычал. – Полтора дня назад. Точно.

– Они пошли в долину?

– Точно. В долину. Совершенно точно.

– Эй, Боец, отпусти его, – приказал Брек.

Волк перестал ворчать, разжал клыки, ткнулся мордой в шею мужчины. Потом разок лизнул его и опустился на четыре лапы.

Брек протянул лавочнику корень черного лакрака:

– Я сам его готовлю.

– В долине не место слабым сердцам.

– Значит, мы будем тверды в своей вере, – ответил Брек. – Где долина?

Мужчина показал. Брек и волк зашагали в том направлении.

Не отводя глаз от неглубокой долины, Брек продолжал не спеша жевать лакрак. Черный волк, лежа на животе, часто дышал и смотрел в ту же сторону, что и его господин. Брек откусил кусочек лакрака, предложил волку. Боец повернул голову, принял угощение и стал шумно чавкать.

Над Долиной Хаоса дрожали волны раскаленного воздуха, земля в ней выгорела дотла, а скалы почернели от огня. Среда этого ландшафта стоял Храм Такхизис. Тридцать три колонны поддерживали выпуклую крышу. Все строения, старые и совершенно неуместные, были разрушены. Башни вздымались к небу под невообразимыми углами. Плоские здания

Наполовину погрузились в землю. Над ними плясал призрак, нитка из плаща Хаоса. Он превращался то в человека, то в воина, то в пламя. Вся долина представляла собой пятно огня и дыма посреди зимнего холода.

– Эй, брат-волк, а где же остальные?

Волк перестал жевать, посмотрел на своего повелителя, потом снова на долину.

– Патруль должен быть там.

Боец продолжил жевать.

– Будем решать проблемы по очереди. Мы не можем бороться с духом и тревожиться о патруле. Надо сначала их отыскать. Найти свою судьбу. – Брек окинул взглядом край долины. – Это подождет.

Черный волк вскочил и потянулся.

– Это подождет, брат-волк. Мы успеем свести с ним счеты.

Волк зевнул. Брек поднял плеть. Боец пригнул голову, повернулся и приблизился к тропе, по которой они пришли. От выпавшего накануне снега земля намокла, на деревьях, несмотря на внезапное похолодание, еще зеленела листва. Черный волк фыркнул, уткнулся носом в землю, принюхался.

Брек опустился на колено и разгреб снег пальцами. А вот и свидетельство того, что здесь прошли другие разведчики.

– Боец, нам надо быть настороже. – Брек погладил волка между ушами, похлопал по шее. – Когда закончим с этим делом, отведаем свежего мяса, договорились, брат-волк?

На то, чтобы обойти половину долины, потребовалось больше часа. Волк и его хозяин двигались одинаково легко и быстро. Столбы пламени, словно молнии, озаряли темное небо оранжевым светом, потом красным, потом исчезали. Освещали им путь.

Человек и волк не теряли друг друга из виду, осматривали все, что попадало в поле зрения. Повсюду виднелись следы огненного духа: обожженные деревья, спаленная трава. Он выходил из долины. Искал. Брек дошел до противоположной стороны долины. Боец рысью догнал хозяина, сел рядом, уперся лбом ему в бок. Брек опустил руку на загривок волка – шерсть пониже ушей приподнялась. Разведчик понюхал воздух.

– Эй, брат-волк, что там, в темноте?

Из леса вышли пятеро разведчиков и пять волков. Они окружили Брека и Бойца. Брек отсалютовал капитану патруля, потом зажал в зубах очередную порцию лакрака и положил руку на загривок Бойца.

Капитан Арана ответила на приветствие.

– Нам являлась Белая Леди. Она сказала, что Темная Королева мертва – в наказание за нарушение клятвы. Мы знаем, что это действительно так. Нам подсказали наши сердца.

Члены патруля кивнули. Волки заскулили.

– Белая Леди благословила наш труд. Хаос – враг всему. Она обещала свою помощь. Мы согласились. Теперь патруль работает над этим. Ты остался последним. Мы ждем твоего ответа, разведчик. Каково твое решение?

– Клянусь кинжалом и клыками, я останусь верен Темной Королеве – и никому другому, – ответил Брек. Он достал потертую стальную монету и крепко сжал ее между ладонями. – Вспомните, что мы обещали. За эту единственную монету. Ради Темной Королевы и ради Союза.

– Выслушай урок Белой Леди, а потом еще раз скажи, что не хочешь присоединиться к нам, – предложила Арана.

Она села на землю, одну руку положила на загривок своего брата-волка, а другой показала серебристо-серую монету из адаманта. Пламя вновь осветило небо.

– Свет и Тьма использовались Высшими Богами в качестве первых кирпичиков мироздания. В Век Силы воюющие Боги превратили живой Свет и живую Тьму в оружие и направили друг против друга. Такхизис предпочла Тьму, но та вырвалась из-под ее контроля и угрожала разрушить весь мир. Темная Королева охотилась за Тьмой. В процессе этой охоты она обнаружила Канусы и смогла установить Союз.

– Это мне известно, – сказал Брек. – Продолжай.

– Некоторое оружие, порожденное Тьмой, невозможно уничтожить. То, что Такхизис не смогла разрушить, она заключила в Бездну и еще в кое-какие тайники в самом сердце Кринна. В Лето Хаоса эти создания вернулись. Одно из них – дух в этой долине.

– Союз выстоит против Тьмы.

– Союз нарушен. Темная Королева мертва, – сказала Арана. – Когда поднимутся эти могущественные силы, нам потребуются союзники.

– И конечно, Белая Леди, – добавил Брек.

Капитан поднялась.

– Никто из нас не в силах победить огненного духа. Даже при наличии Союза. В обмен на нашу веру она дает нам силу и могущество.

– Она покупает нашу веру ценой силы и могущества Союз и вера в Темную Королеву оберегали нас раньше – и так будет всегда. Я верен Темной Королеве, и никому больше. Мою веру нельзя купить.

– Значит, ты последуешь за Злом?

– Я сдержу свою клятву.

Арана подала знак.

Волки бросились на Бойца, схватили его зубами за лапы и распластали на земле, лишив возможности двигаться. Они ждали лишь команды, чтобы разорвать ему глотку.

Разведчики сомкнулись вокруг Брека. Он потянулся за своими кинжалами, но, увидев, какая опасность грозит волку, остановился. В него тотчас вцепилось, по меньшей мере, шесть рук.

– Встать на сторону Белой Леди – значит воспользоваться ее защитой. Но она пожелала сохранить тебе жизнь даже в случае, если ты не отдашь ей свою веру. – Арана бросила монету в карман рубахи Брека. – Только Белая Леди сможет защитить тебя от духа. Попроси у нее помощи. Она придет. – Затем капитан обратилась к разведчикам: – Когда урок будет закончен, бросьте его в долину. Тогда, если он решит последовать за Белой Леди, мы придем и все вместе уничтожим этого духа. Если он сохранит верность Тьме, то погибнет, а мы сами уничтожим огненного призрака.

Брек был силен и не собирался сдаваться без боя. Разведчикам пришлось потратить немало времени и прибегнуть к рукоятям кинжалов, чтобы лишить его сознания.