— Мальчики, я ваша! — прошептала, чувствуя, как в мои руки уже привычным теплом коснулись рукояти джи-сок.

Момент, когда незваные гости бросились на нас, растянулся на целую вечность. Сначала все казалось замедленной съемкой. Один из вампиров издал какой-то звук, который послужил сигналом к нападению. Красивый блеск эльфийской стали в свете луны и удивленные лица вампиров, когда они поняли, каким именно оружием я собираюсь воевать с ними. Далее все смешалось в один сплошной кошмар. Звон стали, рычание, визг, погибающей нечисти и проклятия орков. Джи-сок руководили моим сознанием четко, не позволяя отвлекаться на мелочи. Где-то на краю сознания отметила, что мы с Марвиэлем неосознанно встали спина к спине, не позволяя врагам застать нас врасплох. Вампиры оказались очень достойными противниками. Драться на таких скоростях я не пробовала, но сейчас это не имело никакого значения, ведь на кону стояла моя жизнь и принца. Защита держалась и шустрым, злым вампирам приходилось не только уворачиваться от наших мечей, но и решать проблему с защитой от магических сюрпризов. С боку сверкнул портал, кинула взгляд — прибыл Аллимиль и Глава тайной канцелярии с воинами. Яростный вой вампиров, понявших, что им не выжить в этой битве, леденил кровь. Неожиданно сверкнул еще один портал и к месту битвы выскочил знакомый незнакомый маг, снова в черном, снова в маске. Оценив картину, он кинулся на вампиров, так как из выживших противников остались только они. Общими усилиями последний вампир опустился на мостовую без головы. На какое-то время мы замерли, оглядывая окрестности, на предмет притаившейся опасности. Аллимиль быстро раздавал приказы, и ребята из тайного ведомства растаяли как тени в соседних переулках и подворотнях. А я пыталась отдышаться.

— Ваше величество! — раздался голос Вариэля — Тут тайный ход!

Эльфы выругались, Аллимиль поспешил скрыться в указанном направлении. Незнакомец стоял в стороне и сверлил меня злым взглядом.

— Леди Тиана, для вас снова работа — сказал, появившийся из-за угла Владыка — Там такой же ход, как вы обнаружили на мостовой.

Я вздохнула и поплелась за эльфом. Тайный ход был сделан в стене и уходил вглубь дома.

— Я не знаю, как его закрыть. Просто стену соединить? Нужно найти механизм, закрывающий дверь.

Мы стали обшаривать руками стены и ближайшие камни. Наши действия наконец-то дали результат, и стена медленно поехала, закрывая зияющую черноту. Натренировавшись в своем доме, я без труда сделала стену монолитной, не забыв добавить сюрприз, как в прошлый раз.

Маг не ушел, он все это время даже не сдвинулся с места и просто наблюдал за нашими слаженными действиями.

— Не могли бы вы назвать свое имя? — обратился к нему Аллимиль — Я хотел бы выразить вам благодарность за то, что вы пришли на помощь.

— Благодарность я принимаю, но хотел бы остаться неизвестным. Очень рад, что успел вовремя — маг поклонился Владыке.

— Что ж — Владыка Светлого Леса слегка улыбнулся — Ваше право!

— Ваше величество! — обратился один из воинов — Что будем делать с трупами?

— Для начала осмотрим! — сказал Вариэль — Нужно знать своих врагов в лицо!

Среди опознанных вампиров были члены двух кланов, выступающих за уничтожение всего живого в этом мире и поддерживающих орков с гоблинами — Танстори и Вольдас. После осмотра эльфы брезгливо свалили все тела в одну кучу.

— Позвольте вам еще раз помочь? — нарушил молчание незнакомец.

— Да, пожалуйста! — удивленно, сказал Аллимиль и с интересом посмотрел, что же предпримет маг.

Незнакомец легким движением руки послал такой мощный сгусток огненной магии, что груда мертвых тел вспыхнула, словно пучок сухой травы. Я оценивающе посмотрела на мага, а потом вопросительно на Марвиэля, но эльф не видел моего взгляда, потому что скорбно склонился над телом несчастной жертвы. Я подошла поближе, и взглянула на гнома, мое сердце пропустило удар.

— Кол! — мой стон вывел из состояния ступора Марвиэля, который все это время скорбел над старшим сыном Грастора.

Это стало последней каплей для моего душевного спокойствия, и я согнулась в жестком приступе рвоты. Вся тяжесть этой ночи неожиданно свалилась на меня, кровавые картины мелькали со скоростью наших мечей, слезы жгли глаза, и я уже не могла сдержать нарастающую истерику. Чьи-то руки обняли меня и укутали во что-то теплое. Легкое касание ко лбу, и я провалилась в спасительную темноту, где нет боли, жестокости и смерти.

Из небытия меня выдернули тихие голоса, которые между тем яростно спорили.

— Даже не настаивай! — возмущенно шипел Марвиэль — Она останется здесь, и все будет решать сама.

Что говорил незнакомец, я не расслышала, но поняла по отдельным фразам, что он настаивает на том, чтобы забрать меня к себе, срочно жениться и вообще никуда не выпускать меня дальше спальни. Эти самцы меня уже порядком достали. Такое впечатление, что у них круглогодичный гон. Видимо, я еще не оправилась от потрясения, и моя нервная система была похожа на оголенные провода, потому что собственнические замашки одного недальновидного индивида мужского пола настолько всколыхнули во мне чувство протеста, что одеяло на мне вспыхнуло ярким пламенем.

— Вон! Никакой свадьбы, никаких детишек! — мой рык заставил мужчин побледнеть, сорваться с места и спрятаться за дверью, едва выглядывая из-за нее.

Элли дополнила мой посыл недвусмысленным оскалом и, Марвиэлю и магу пришлось ретироваться окончательно. Скай в ментале нашептывал мне утешительные слова и внутренний пожар потихоньку утихал. Успокоившись, оглядела кровать. М-да… Необходимо как можно скорее встретиться с сородичами и научиться управлять своим огнем и оборотами. Сосредоточилась и восстановила обугленное одеяло. Щелчок пальцами и в комнате больше не пахнет, как на пепелище.

— Элли, ты сможешь мне подарить еще один Цветок Жизни?

— Это для Кола? — мурлыкнула демоница.

— Естественно. Я не могу позволить, чтобы по моей вине погиб человек, точнее гном. Я могла бы все это предотвратить, но ошиблась. Придется исправить.

— Конечно, Тиан, не вопрос!

Элли мгновенно обернулась Эхинолью и протянула мне свою тонкую веточку. А дальше чудо повторилось. Как и в тот раз между парой нежных сиреневых листочков начал расти бутон. Потом началось представление со сменой цветов — белый, золотисто розовый, чернильный. Темный бархатный бутон так похожий на лилию, раскрылся, приветливо покачивая двенадцатью ярко сиреневыми тычинками. Уже второй раз видела это чудо, но снова с трепетом приняла бесценный дар в свои ладони.

— Спасибо, Элли! А говорили, что Цветок Жизни невозможно получить…

— Легенды не врут, просто не отражают правды. Цветок Жизни невозможно получить в корыстных целях, а если твои цели благородны, то и награда не заставит себя ждать — пояснила, уже принявшая снова облик кошки, демон-хранитель.

— Теперь объясни, как его использовать — хмыкнула я, поглаживая прохладный бархат лепестков.

— Во-первых, тебе нужно поторопиться. Использовать Цветок Жизни можно пока не прошли сутки с момента смерти. Иди к Грастору. Он отведет тебя в пещеру скорби. Именно там гномы прощаются со своими сородичами. Положишь дар на грудь Кола в районе сердца, и еще будет нужна слеза.

— Ну, за слезами дело не станет — печально улыбнулась я, только улыбка вышла кривая — Нужно найти Марвиэля, только сначала приведу себя в порядок.

Прихорашиваться я не собиралась, а потому приняв душ, оделась в простое домашнее платье и вышла в гостиную. Марвиэль был один и при моем появлении подскочил и виновато опустил глаза.

— Прости, Тиан, мне надо было сразу выпроводить его, но он хотел побыть с тобой.

— Нормально все. Я уже успокоилась. Мар, мне надо срочно к Грастору.

— Ты ненормальная! Да ты же еще еле на ногах стоишь! — возмущение эльфа не знало границ.

— Марвиэль! С тобой или без тебя, но я иду к Грастору!