- Обошлось, - скромно улыбнулся бывший биолог. - Можно даже сказать, не без твоей помощи!

- Как интересно! - Сха'Хаасса завибрировала языком от любопытства. - Тогда прилетай прямо сейчас, поболтаем об этом. Пригодится, когда доберусь до дома. Семейка всё равно засыплет вопросами, хоть будет о чем рассказать!

Добравшись до казарм истребительного полка, Хассс'Тонар направился в кубрик приятельницы, прикидывая, прослушивается ли ее место жительства АБШ. С одной стороны, наивно думать, что нет, с другой - Сха'Хаасса из столь влиятельной семьи, что скандал с прослушкой может запросто стоить руководящих пьедесталов много кому в АБШ. Раздуют такую бучу на тему нарушений прав и свобод личности, что мало не покажется. Хотя, в условиях военного времени, плюс в боевой обстановке, да еще и на передовой… сложно даже определить, как себя вести. Стоит быть предельно осторожным.

- Заползай! - дверь кубрика Сха'Хаасса открылась, пропуская бывшего ученого внутрь. - Ну, рассказывай, что стряслось? - девица, не скрывая любопытства, быстро взобралась на пьедестал напротив и тронула крюк управления службы внутреннего сервиса.

Автоматический податчик предложил Хассс'Тонару напиток, и пилот несколько секунд наслаждался вкусом. Все-таки хорошо быть богатым, даже в кубрике у нее не стандартные рационы питания, а отдельно оплаченное обеспечение. Он не без удовольствия отметил, что сделал правильный выбор тогда, когда решился на полет к Приемщику. После войны он будет жить более чем в достойных условиях! И никакого предательства, он ведь не продавал Чужим никаких государственных или военных секретов, так? Даже возрожденные, владельцы собранных им модулей не будут угрозой для боевых пилотов Альянса, слишком уж они неумелы. Да и их количество смехотворно! Это просто бизнес, причем честный.

- Собственно говоря, мне сначала не повезло, а потом повезло сразу дважды! - улыбнулся бывший ученый, движением хвоста поблагодарив приятельницу за угощение. - У одного из наших вышла из строя навигация прямо во время разведывательного поиска в соседней системе. Пришлось разделиться, и мне достался одиночный полет. Я совершил прыжок согласно стандартному маршруту патрулирования, только отошел от места выхода на четыре миллиона километров, и тут у меня тоже накрывается система навигации! Да еще и вместе с блоком ввода абонентских параметров системы связи! В общем, полный набор: ни в гарнизон вернуться, ни помощь вызвать!

- Кошмар! - оценила Сха'Хаасса. - А подать сигнал бедствия рискованно - еще Чужие услышат!

- Вот-вот, - согласно зашипел Хассс'Тонар, - я тоже так подумал. В общем, неделю ковырялся в навигации, надеялся исправить. Фактически она чудом заработала, повезло! Потом меня немедленно взяло в оборот АБШ, где и повезло во второй раз: следователь прознал о нашей с тобой дружбе и не рискнул вешать на меня все мыслимые и немыслимые грехи. Сам-то я не имею ни денег, ни поддержки сильных мира сего, вообще случайно попал в ЖШ-9, так что, если бы не ты, очаровательная Сха'Хаасса, меня могли бы запросто обвинить в шпионаже, предательстве или паникерстве. С АБШ станется! Даже не знаю, как мне отблагодарить тебя!

- Да брось! - фыркнула девица, взмахнув передними руками. - Что ты такое говоришь?! Я же ничего не сделала! За меня сработало имя моей семьи. Впрочем, им будет небезынтересно узнать об этом инциденте! В последнее время политическая ситуация в столице обострилась, и оппозиционные настроения нашего семейства обретают поддержку в массах!

- Вот как? - удивился Хассс'Тонар. - Не хотелось бы показаться нетактичным, но, если это не секрет, не расскажешь, что опять делят в верхах? Мне казалось, что раса теперь едина как никогда!

- В общем, так и есть, но имеются серьезные расхождения во мнениях касательно новой программы Альянса о всеобщей мобилизации, - ответила Сха'Хаасса. - Президент утверждает, что массированный рост армии позволит стереть Чужих с лица Вселенной в кратчайшие сроки и с минимальными потерями. Мы же считаем, что необходим более разумный подход к подобной тотальной милитаризации. Перевод всей экономики на военные рельсы неизбежно вызовет ее подрыв, что приведет к катастрофическим последствиям. Сам подумай, они предлагают перепрофилировать всё, что не имеет отношения к войне! Если предприятие или социальный институт не участвует в обеспечении армии, он должен быть временно закрыт, а его производственные мощности и сотрудники переданы военным или околовоенным структурам! Вскоре всех вынудят одеваться в военную форму, потому что даже гражданской одежды производиться не будет! Ни развлечений, ни роскоши, ни искусства, ни теоретической науки, не имеющей боевого применения, даже непрофильное образование - всё замораживается до полной победы над врагом! Бред какой-то! Экономика может рухнуть в итоге таких реформ! Конечно, противник неожиданно оказался силен и опасен, но армии Альянса столь огромны, что поголовная милитаризация представляется весьма и весьма непродуманным решением!

- Да, странно всё это, - согласился с ней бывший биолог. - Однако там, в столице, виднее. У них перед глазами глобальная картина, мы же всей полноты не видим. Как ветеран, неоднократно сталкивавшийся в бою с Древними Людьми, могу сказать, что и четырехмиллионная группировка оказалась не в силах противостоять Человеческому Боевому Флоту из пяти-шести тысяч кораблей. С другой стороны, это и всё, что у них есть, а объединенная мощь Альянса огромна, и основная часть наших флотов еще не достигла этого пространства. В общем, так сразу и не скажешь, но в позиции твоих родственников есть немалая доля здравого смысла…

- Ничего, съезжу домой, разберусь, - пообещала Сха'Хаасса. - Вернусь, расскажу. Не думаю, что руководство Республики окажется столь слепо, чтобы подвергать такому огромному риску стабильность государства и экономики. Мы же не Инсекторат, где можно как угодно чудить, всё равно Рабочие за еду отстроят всё необходимое. А несогласных разумных Низших можно просто съесть за недовольство. У нас общество находится на высочайшей ступени социального развития!

Они разговаривали еще какое-то время, после чего Хассс'Тонар откланялся и отправился к себе. Да, дождаться возвращения приятельницы из столицы будет крайне любопытно не только Старшему Следователю. Он и сам с удовольствием послушает ее рассказ, знать текущие политические тенденции в верхах совсем нелишне, особенно сейчас, когда на некоем астероиде его дожидается заветный контейнер. А теперь необходимо поесть и выспаться, пока еще полковник не успел составить новый план полетов. Судя по всему, теперь истребительный полк заживет относительно спокойной жизнью совсем не скоро.

Оккупированное пространство цивилизации Риулов, система Рамунра, ближняя орбита планеты Оттумиз, 24 мая 3265 года п.в.к., 17 часов 45 минут по единому времени Содружества.

Поток Серебряных Слез ударил в орбитальную крепость, и толстая кривая лента боевой станции утонула в ослепительной вспышке исполинского взрыва. Обзорные экраны «Русского» вошли в режим затемнения и переключились на схематичное изображение. Тринадцатый сверился с поступающими данными и вновь перевел взгляд на сфероид тактического анализатора. От крепости Т'Хассмоа осталось не более сорока процентов, искореженный остов фонтанировал струями пожаров и воздуха, выдавливаемых декомпрессией в открытый космос. Огромное море обломков всевозможных размеров окружало умирающую станцию.

- Противник получил повреждения в размере шестидесяти трех процентов! - доложила Алиса, виртуозно проводя крейсер среди десятка крупных фрагментов разваливающегося сооружения. - Реактор крепости поврежден и вышел из стабильной фазы. Расчетное время до начала неконтролируемой цепной реакции шестьсот семьдесят две секунды! Идем к «Единорогам»? - Она вопросительно посмотрела на Алекса.