- И сие деяние его суть единственное благое! - протрубил Верховный Жрец, вскакивая со своего трона. - Паразит паразитировал на паразитах и умертвил их! Подлым и злобным двуличным палачам воздалось по заслугам, как и предсказано Священной Верой Первопредков! Каждому воздастся за деяния его по заслугам, ибо Создатели завещали, что нет ничего важнее Истины, а Истина - вечна!

- Вечна!!! - Слитно громыхнули Риулы, синхронно ударяя себя в грудь могучими кулачищами.

- И второе, - Тринадцатый дождался, пока рогатые гиганты усядутся на места. - Что бы там ни думал Мерхн о сложившейся у нас ситуации, но откровенный доступ Идеальному в нашу Галактику по-прежнему карается уничтожением. Как только пилот штурмовика получил приказ покинуть Уумииту, он от избытка чувств применил атмосферный старт. В результате инверсионная струя мгновенно разобрала на атомы несколько десятков порабощенных особей, находившихся в непосредственной близости от точки отрыва. Находящиеся внутри них фрагменты Идеального оказались без маскировки, и на орбите планеты немедленно появился боевой кристалл Мерхна, который сразу же открыл огонь. Наша маневренная группа, прикрывавшая эксперимент, уничтожила всех Порабощенных, находившихся на поверхности Уумииту, и корабль Мерхна оставался на орбите всё это время, методично нанося удары в пустоту. Учитывая возможности механоидов, можно смело заключить, что он вёл огонь именно по фрагментам Идеального Паразита и вряд ли промахнулся хоть раз. Что примечательно, живые порабощенные особи его не интересовали, хотя уходить от нас он не торопился. Боевой Кристалл покинул систему Дээ Ии лишь тогда, когда на Уумииту не осталось ни одной жертвы Паразита и наша маневренная группа отошла на дальнюю орбиту. - Командующий обернулся к Дэльфийскому монарху: - Что показал анализ поверхности планеты?

- Как мы и предполагали - ничего, - Император слегка кивнул. - Никаких следов воздействия Мерхна. Зато результатов работы плазмоизлучателей Содружества более чем достаточно.

- Мы старались, - коротко хмыкнул Тринадцатый. - Надо же было хоть как-то попить крови Идеальному, тем более что боевой кристалл Мерхна был уже здесь. Подводя итого вышесказанному: нам стоит ожидать глобального вторжения Альянса, и в этих армадах Идеальный будет повсюду, а не только на должностях высшего командного и руководящего состава. И жалеть своё пушечное мясо он не собирается. Мерхн наверняка будет принимать участие в предстоящих сражениях, но не на чьей-либо стороне, а исключительно в качестве охотника за Паразитом, неприкрыто шатающимся по нашей Галактике. Поэтому рекомендую всем избегать нанесения по кораблям Мерхна случайных ударов. По опыту Войны Пришедших После хорошо известно, что механоиды реагируют на них очень категорично.

- Есть ли расчеты, позволяющие представить количественный порядок надвигающейся армии? - Император вопросительно посмотрел на Командующего Людей. - Наши эксперты затрудняются давать прогнозы, ведь о пределах возможностей Незримого Врага, по сути, ничего не известно.

- Андрей Андреевич? - Тринадцатый переадресовал вопрос виртуальному ученому.

- Могу предложить лишь сугубо эмпирические выводы, которые я закончил несколько минут назад. И они оказались крайне неутешительными! - вздохнул Серебряков-младший. - Я основывался на анализе всех разведданных и информации, полученной за последние полгода. Составленная мною математическая модель использует принципы проекционной логики и множественного эвристического моделирования, рассматривая механизм схожих по своей природе событий, и потому не дает желаемой точности. Если коротко, то всё будет зависеть от сроков, в которые Идеальный Паразит задумал начать атаку. Чем позже это произойдет, тем больше у него будет Порабощенных.

- А чем раньше, тем меньше у нас подготовленных бойцов, - Тринадцатый недовольно поморщился. - Мы всегда исходили из того, что время на нашей стороне. Через год наши миры будут забиты оборонительными сооружениями до отказа, а личный состав Кадровых Сил достигнет отметки в миллиард боевых пилотов, не считая наполовину обученных курсантов Учебных Центров. Кроме того, мы успеем не менее чем на шестьдесят семь процентов перевооружить флот Риулов, поставив им новые корпуса для боевых кораблей, произведенные на верфях Содружества.

- Империя, в свою очередь, - добавил Дэльфийский монарх, - успеет довести численность своих Вооруженных Сил до двадцати миллиардов боевых вымпелов. В совокупности Союз сможет выставить довольно крупные силы. Учитывая превосходство технологий, мы имеем шансы на победу. К тому же создание К-генератора увеличит их многократно.

- Есть одно «но», - хмуро произнес Серебряков-младший. - Исходя из моей, даже довольно приблизительной, модели, можно дать прогноз на этот срок, и он выглядит поистине катастрофическим. Объясняю: суммарное население Альянса, включая недавно привлеченные в него подростковые цивилизации, составляет порядка двух триллионов особей. Допустим, половина из них - это неработоспособные старики и дети, но всё остальное население Паразит за столь долгий срок гарантированно поставит в строй, по крайней мере, подавляющую его часть - однозначно. Захваченных им позиций в обществе будет более чем достаточно для диктовки избежавшим порабощения особям своей воли либо банального их уничтожения. Иными словами, через год у Идеального будет армия в триллион бойцов. Численность боевых кораблей тут ограничена лишь индустриальными возможностями цивилизаций Альянса. И даже если я ошибаюсь в расчетах вдвое, картина всё равно выглядит ужасающе!

- Насколько К-генераторы могут выправить эту ситуацию? - хмуро поинтересовался Алекс.

- Не думаю, что кардинально, - совсем по-человечески вздохнул виртуальный учёный. - Собрать целую планету, пусть даже из камня, да ещё не просто так слепить в огромный шар миллиарды тонн породы, но придать им необходимую для усиления излучения структуру, увязать воедино всё, вплоть до отдельных молекулярных связей, есть задача сверхсложная! Даже если мы снизим темпы оборонного строительства, за год нам удастся закрыть К-генераторами не более двадцати пяти - тридцати солнечных систем.

- Это даже меньше, чем наши цивилизации занимали до Вторжения, - задумчиво оценил Командующий. - Запускать планеты в гипер мы не умеем, тем более каменные. Стало быть, сборку К-генераторов в других мирах придется осуществлять в ходе непосредственного боестолкновения с превосходящими силами противника. Долго сдерживать, а тем более разбить такую армаду в лобовом сражении мы не сможем, значит, придется переходить к рейдовым и скоротечным методам ведения боевых действий. В общем, мы имеем все шансы после начала широкомасштабных боевых действий не собрать ни одного К-генератора.

- Именно это я и хотел сказать, - невесело подтвердил Серебряков-младший. - Столь огромная вражеская армия не даст нам возможности завершить строительство планеты-генератора вне наших границ, даже если мы сможем захватить плацдарм на его территории и начать монтаж.

- И народы ваши будут обречены на вечное заточение внутри своих солнечных систем в окружении несметного количества врагов, как происходит сейчас с расой Риулов в Туманности Смерти! - громогласно изрек Верховный Жрец. - Незримый Враг жаждет только одного - гибели всего живого! Он сделает нас затворниками и поработит все расы Альянса и цивилизации-подростки вплоть до единой особи! Но священные Скрижали не зря предостерегают нас! Незримый Враг не остановится на этом! Пусть великое творение гениальной мысли Мудрейшего из Мыслителей, К-генератор, и позволит нам избежать его ударов, он не успокоится до тех пор, пока не уничтожит нашу Галактику, как уничтожил обитель подлых Вузэй!

- Полностью согласен, - присоединился к Риулу Тринадцатый. - Тем более что у нас Паразит впервые столкнулся с формой жизни, способной противостоять ему, - он кивнул на сидящего на плече Чебурашку. Тот важно пошевелил ушами, и на демосферах присутствующих на заседании инопланетных участников немедленно обнаружились похожие на него как две капли воды ушастые комочки, повылазившие откуда ни возьмись при упоминании о себе.