Внезапно Младший Менедж-офицер понял, что лежит на полу, отброшенный взрывом к вывороченной наизнанку стенной переборке, и не может отвести взгляда от содрогающегося десантника. Из уцелевших от взрыва бедняга был ближе всех к погибшему сержанту, неужели… Человек!!! - инстинкт самосохранения острой иглой пробился сквозь мутную пелену контузии, обволакивающую сознание. Офицер попытался повернуть голову в сторону опасности, и это ему удалось. Воин Людей переключился с него на место взрыва гранаты и короткой серией точных выстрелов разнес бьющемуся в судорогах десантнику гермошлем вместе с черепом. Обезглавленный солдат затих, и Человек бросился в гущу боя, кипевшего вокруг стационарного щита, под защитой которого держали оборону остатки десантного отряда. Младший Менедж-офицер попытался разглядеть, сколько у него осталось солдат, и тотчас уперся взглядом в оператора тяжёлого разрядника, бьющегося в конвульсиях внутри своего экзоскелета. Вроде бы секунду назад с ним было в порядке… или всё ещё подернутое мутной дымкой зрение подводит его…
Человеческий спецназ подавил сопротивление всех доступных десантников, залег и сосредоточил огонь на стационарном щите. Кто-то из Людей сделал какое-то движение, и в сторону энергозавесы помчалось некое устройство. Выходит, и управляемое оборудование у них имеется… Младшего Менедж-офицера вдруг охватил неровный нервный смех. У Людей, на самом деле, чего только не имеется! Мы положили на этой базе уже три десантных полка, но не смогли даже замедлить их продвижение. Роскошно! В этот момент летящий предмет треснул, словно на его корпусе разом порвалась целая паутина швов, и из его чрева ударил ослепительно-яркий сонм кривых разрядов. Вспышка длилась не более секунды, после чего прекратилась и предмет помчался обратно. Черные Человеческие фигуры синхронно взмахнули руками, посылая в десантников Ваарси серые шарики плазменных гранат, и Младший Менедж-офицер попытался сплюнуть пузырящуюся на губах кровь. Силового щита уже не было, устройство Людей перегрузило его и вывело из строя. Серия мощных взрывов вновь заставила подпрыгивать стальную поверхность пола, но Человеческий спецназ уже устремился в атаку. Похоже, бегать по ходящей ходуном местности им было не привыкать. Через пару секунд перестрелка перерастет в рукопашную и с его отрядом будет покончено. Офицер с трудом дотянулся подбородком до мембраны управления и активировал скафандру аварийный режим. Медицинский блок вонзил в тело штук двадцать игл, впрыскивая препараты, но замутненное сознание слабо реагировало на боль, и он закрыл глаза.
Спустя несколько секунд правая рука запульсировала острыми волнами холода, и глаза пришлось открыть. Соображать стало гораздо легче, и Младший Менедж-офицер предпринял попытку оценить ситуацию. Бронеперчатка скафандра была залита расплавленным металлом, датчики сообщали о сильных повреждениях кисти, но руку, похоже, удалось сохранить. Защитный ресурс скафандра на семи процентах, не удержит и одного Человеческого выстрела. Медблок пуст, из оружия только вибронож, впрочем, подобрать что-нибудь труда не составит, вокруг полно бесхозных стволов… и трупов. Люди уже закончили уничтожение его отряда, загнав остатки десантников в какой-то боковой технический тупик, и быстро уходили дальше, в сторону позиций Приближенных. Вряд ли Инсы продержатся намного дольше… Человеческий спецназ выпотрошил его отряд едва ли не в полном составе, а ведь это три сотни десантников, а он, Младший Менедж-офицер, не видит на полу ни одного мертвого тела Людей… Надо выбираться отсюда, пока они не взорвали крепость или не устроили ещё что-нибудь. Кто знает, какие у них цели и кто именно идет вслед за передовыми штурмовыми отрядами. На сегодня сражений достаточно, два подрыва, схватка с Человеком, трясущиеся посреди боя в судорогах солдаты - и при этом он всё ещё живой. Более чем убедительное основание подумать о себе. Офицер убедился, что в поле зрения нет Людей, и попытался встать. Оказавшись на ногах, он первым делом подобрал себе оружие и тут же укрылся за куском развороченной переборки, заметив движение в черном провале технического коридора.
- Господин Младший Менедж-офицер! - громкий шепот едва слышно пробивался через гермошлем. - Не стреляйте! Свои! - Из-за оплавленного угла выглянул десантник Ваарси. - Господин начальник! Это мы! Я рядовой Авув Вва! Вы целы?
- Могло быть и хуже, - офицер опустил оружие, неуклюже придерживая его поврежденной рукой, и открыл лицевой щиток. - Сколько вас, рядовой?
- Семнадцать боеспособных и двадцать шесть раненых! - доложил десантник, с опаской выбираясь из коридора. За ним выглянуло ещё трое солдат. Покидать тоннель они не стали, взяв на прицел опасные направления. - Позвольте, я окажу вам помощь, господин начальник! А где Люди?
- Думаю, разубеждают Приближенных в том, что круче Инсов в Галактике никого нет, - натужно выдохнул офицер, кривясь от буравящей тело монотонной боли. - Даже не желаю выяснять, кто из них окажется прав. Связь есть?
- Люди давят всё, - десантник отрицательно покачал головой. - Даже ближний эфир мертвее мертвого, цветовые сигналы Т'Хассмоа тоже не проходят. Приходится общаться голосом.
Крепость вновь сотряс удар, и Ваарси опустились на колено, пережидая мощные вибрации.
- Скоро база превратится в решето, начнется безвозвратная декомпрессия и вне режима герметичности находиться будет невозможно, - Младший Менедж-офицер, опираясь на солдата, встал с колена. - Надо покинуть крепость, пока ещё можно. Это главный Командный Пункт гарнизона, Инсы не отдадут его Людям. Станция будет взорвана, как только Владетель взойдет на борт флагманского линкора. У нас совсем мало времени. Начать сборку эвакуационных транспортеров немедленно! Грузим на них раненых и выдвигаемся к десантным ангарам!
- Прошу прощения за наглость, господин начальник, - десантник почти тащил его на себе к ожидавшим внутри коридора солдатам, - но не лучше ли добраться до аварийных палуб? Они гораздо ближе, и там спасательные капсулы…
- Там сейчас давка, если не полноценное побоище за эти капсулы! - болезненно осклабился офицер. - Два полка Т'Хассмоа и Гредрини, а точнее, то, что от них осталось после встречи с Людьми, куда, по-твоему, бросились спасаться, рядовой? Люди двигались быстро, в их задачу не входило уничтожать нас всех, они преследуют какие-то другие цели. Вероятно, им нужен Владетель или просто хотят захватить управление цепями самоликвидации базы и взорвать здесь всё к Инсовой Праматери! Иначе мы были бы давно мертвы. Так что ползунов и треугольных уцелело изрядно, можно не сомневаться. И все они сейчас там, рвут друг друга зубами за аварийные капсулы, которых на всех не хватит. Поэтому умнее пробираться к ангарам, там наверняка сохранились десантные боты или стыковочные челноки. Если, конечно, Люди не уничтожили ангары извне! - он нервно захихикал полубезумным смехом, отчего солдат вздрогнул и поспешно отвел глаза.
- А мы успеем добраться до ангаров? - переспросил кто-то из десантников, подхватывая командира под другую руку. - Это двумя уровнями выше! Три километра пешком, все люки и переборки задраены, центральные тоннели заминированы! Хватит ли нам времени?!
- Это зависит от двух факторов! - перемазанное кровью лицо Младшего Менедж-офицера растянулось в ухмылке. - Первый: как долго продержатся доблестные и бесстрашные Приближенные. Второй: насколько быстро ты будешь шевелить своими ногами, рядовой! Бегом марш!!! - рявкнул офицер, заставив солдат едва ли не подпрыгнуть на месте. - Грузить раненых и выдвигаться! Шевелитесь, что уставились на меня, болваны?!
Собрать удалось только четыре транспортера, аварийные стеллажи которых не пострадали в ходе боя. Раненых пришлось сложить друг на друга и впрячься в транспорт по трое. Двигатели не работали, не в силах преодолеть воздействие Человеческих РЭБ-систем, и транспортеры приводили в движение механическим способом. Остальные десантники бежали впереди, расчищая дорогу от крупных обломков и разыскивая пути обхода непреодолимых завалов. Едва удалось пройти первый смежный сектор, Младший Менедж-офицер указал на вывороченную плазменным взрывом боковую переборку и велел солдатам вести транспортеры туда.
