- Поза полнейшей преданности! - тихо ахнула Алиса. - Да это же… это Королева-Мать!

Королева-Мать выпрямилась в Тронной Сердцевине и издала громкий и долгий стрекот.

- Армада Марионеток расслаивается! - немедленно сообщил Хранитель Риулов. - Кластеры Инсектората прекратили движение! Они стоят на месте!

- Командирам всех кораблей и подразделений! - объявил Командующий. - Вскрыть шифрограмму «Сейф» и внести поправки в систему опознавания «свой-чужой» согласно полученным указаниям!

Стрекот Королевы-Матери стал оглушительным и вдруг оборвался, сменяясь звенящей тишиной. Королева-Мать едва заметно шевельнула лапкой, и один из Владетелей быстрыми движениями коснулся нескольких Управляющих Нитей. Возле центра Королевской Паутины сформировался экран, на котором можно было различить изображение Командного Центра Дэи. Королева-Мать направила часть своих фасеток на Тринадцатого и вновь застрекотала.

- Наставник! - лингвотрансляторы переводили паучью речь слегка шипящим контральто. - Я обращаюсь к тебе за советом! Мой народ обрел свою Королеву, но мои рецепторы разрываются от боли! Половина расы превращена в живые трупы, другая запугана и унижена! Родовая память миллиардов лет развития Великого Инсектората втоптана в грязь ненавистной враждебной сущностью! Я чувствую её присутствие всюду в пространстве моей цивилизации! Меня переполняет ярость и жажда мести! Уместно ли будет умертвить всё, что пропитано грязной сущностью?

- Я бы порекомендовал уничтожать вплоть до молекул, - посоветовал Тринадцатый. - Дабы дать возможность Детям исполнить своё предназначение. Через тридцать пять минут по времени Союза начинаем общую атаку. До тех пор занимайся своими делами, Анжелика. Я свяжусь с тобой позже.

Центральная трансляция из линкора Королевы-Матери прекратилась, и на обзорных экранах Королевский Флагман сорвался с места в сверхсветовом форсажном ускорении, устремляясь к флоту Марионеток. В следующую секунду рыжее море кластеров Инсектората пришло в движение и захлестнуло формации своих бывших союзников.

- Дэя, выведи меня на прямую трансляцию на частотах Альянса! - потребовал Тринадцатый. Ближайший экран системы связи вспыхнул пиктограммой готовности, и Командующий произнес: - Военнослужащие Альянса! Говорит Командующий Вооруженными Силами Содружества Людей. Цивилизация Инсекторат только что присоединилась к нашему Союзу, от имени которого я официально объявляю о начале войны за освобождение Галактики от Паразита, известного также под именем Незримый Враг. Все желающие встать в наши ряды могут выйти из боя, обесточить оружейные системы и сдаться флоту цивилизации Риулов на ближней орбите планеты «Свобода-1». К-генератор обеспечит вам защиту от порабощения. Это сообщение будет повторяться автоматически тридцать четыре минуты. Конец связи.

Экран связи погас и тут же сформировал новое изображение. Внутри флагмана Королевы-Матери, где-то у основания одного из верхних сегментов Королевской Паутины, наверху большого кокона, в плетеном из паутины кресле сидел молодой мужчина лет сорока. Мельтешащие вокруг Инсы-Рабочие передавали ему стакан с водой, взбираясь друг другу на спины, чтобы не заставлять Человека наклоняться.

- Андрей Андреевич! Уважаемый Тринадцатый! - мужчина светился от радости. - Я прошу простить мне мой совершенно неуместный в это время звонок, но я очень прошу вас санкционировать продление моего присутствия при дворе Королевы-Матери! Это уникальнейшее историческое событие - воссоединение Королевы с расой! Редчайший шанс почерпнуть колоссальное количество научной информации о цивилизации Инсекторат! Более четырехсот миллиардов особей почувствовали появление Королевы-Матери в один и тот же момент! На колоссальном расстоянии! Есть прелюбопытнейшая версия, что Инсы чувствуют её появление, даже находясь в гиперпространстве! Нельзя упустить настолько невероятную возможность получить уникальное знание об этой цивилизации! Такого никогда больше…

- У тебя четыре месяца, Петр Петрович, - прервал его Командующий. - Это предельный максимум. Недопустимо затягивать обретение самостоятельности Королевой. Мы друг друга поняли или мне прислать за тобой кого-нибудь?

- Лучше прислать, - виновато вздохнул Петр Петрович. - Боюсь, я могу увлечься работой… Спасибо! Ещё раз прошу меня извинить! - он поспешно отключился.

Тринадцатый внимательно вгляделся в тактическую обстановку. Кластеры Королевы-Матери яростно потрошили оставшихся Марионеток, чьи формации, сбившись в бесформенную кучу, в панике метались среди вспарывающих чернильную темноту космоса миллионов лазерных лучей. Из кипящего взрывами водоворота битвы, словно жидкие песчаные ручейки на ветру, высыпались разношерстные корабли Альянса. Беглецы активировали подачу сигнала о капитуляции и спешили к «Свободе-1», торопясь выйти из-под удара Инсов. С другой стороны планеты армада Порабощенных прекратила атаку и срочно отступала от дальней орбиты К-генератора, сливаясь воедино с формациями, громившими позиции Боевого Флота.

- Флот Порабощенных начал перегруппировку сил в оборонительные порядки! - вышел на связь Император Оээаоо. - Незримый Враг остановил наступление и отводит войска!

- Соображает, как же так несправедливо устроен мир и что делать дальше, - усмехнулся Тринадцатый. - Нас вдруг стало на восемьсот миллионов больше. Вот ведь незадача. А ещё Марионетки из числа других рас улепетывают к К-генератору, где их никак не достать. Готовь флот к контрудару, О! Нельзя позволить ему увести отсюда такую армию.

- Учитывая превосходство Союза в технологиях, наши силы сейчас можно назвать почти равными, - Дэльфийский монарх сверялся сразу с несколькими информационными экранами. - Если мы нанесем ему сокрушительное поражение, Идеальный Паразит с большой вероятностью пожелает спасти некоторую часть флота. И это ему удастся.

- Разыщем, - ухмылка Командующего приобрела оттенок жестокости. - Это наша Галактика, рано или поздно мы вычистим здесь каждый, даже самый дальний угол. Через полчаса Боевой Флот Содружества выйдет на исходные позиции. Мы поведем первую волну штурмовых кластеров Анжелики. Имперский флот пойдет во второй волне, на тебе средняя дистанция, О. Линкоры главного калибра Инсов обеспечат огневое подавление противника. Риулы и перебежчики остаются возле «Свободы-1». Так для них безопаснее.

- Существует опасность порабощения Изначальным Паразитом командиров кораблей Инсектората! - нахмурился Император Оээаоо. - Он может поражать их своими частицами, как поражал наше командование во время сражений!

- Тут его ждёт разочарование! - заявил смайлик Серебрякова-младшего. - Инсы только что обрели связь с Королевой-Матерью. Это мощнейший эволюционный инстинкт их расы! В настоящий момент они испытывают колоссальное эмоционально-психическое возбуждение! Интенсивность работы их головного мозга на порядок превышает стандартное значение. В данных условиях порабощение любой особи Инсектората будет крайне затруднительно, если вообще не окажется невозможным. Я проводил тщательную аналитику.

- На каждом корабле пауков имеются Воины в более чем достаточных количествах, - Тринадцатый сверился с системой мониторинга строительства кораблей. Дэя сообщала о выпуске в ангары полутораста тысяч перехватчиков. Пилоты уже разбирали новые машины согласно личным копиям Искусственного Интеллекта. - Даже если Паразиту и удастся захватить одного-двух офицеров, порулить ими ему не дадут. Время честных сражений по принципу Вузэй «тысяча на одного» прошло, силы равны, вот пусть и продемонстрирует, что умеет.

На сфероиде тактического анализатора основная масса кластеров Инсектората начала перестроение в атакующие формации, и Командующий подытожил:

- Уничтожать всё вплоть до молекулы. Энергоглистом займется Мерхн. На всё про всё девять часов, после этого снимаем поле преломления с Мульти-Врат и начинаем рейд по пространству Союза. Там сейчас работают наши новые союзники, но в оккупационных флотах не так много Инсов, как хотелось бы. Основную их массу Паразит привел сюда, уж очень ему хотелось уничтожить «Свободу-1», пока она у нас в единственном экземпляре. Необходимо спешить.