— Есть попадание! — доложила Алиса, вглядываясь в обзорные экраны, испещренные тактическими символами. — Двигатели противника выведены из строя, фрегат теряет ход! «Коробочки» пошли на сближение!
— Давай к нему! — Тринадцатый активировал шлем бронекомбинезона и выскочил из рубки. — Подойди вплотную, там я дойду на микродвигателях! — донеслось в эфире ближней связи.
— Осторожнее там, — тихо вздохнула она, не выходя на связь. — И сдались же тебе эти генералы, пусть сожрут их Инсы или еще кто-нибудь… а мне сидеть тут и вздрагивать от каждого слова в эфире. И никого не волнует, что я волнуюсь! — она быстрым движением смахнула крохотную слезинку и с ювелирной точностью остановила четырехсотметровый шар «Русского» в полуметре от вражеского фрегата. — Допрыгнешь, любимый? — весело прозвучал в эфире ее голос.
— Умница, — похвалил ее Тринадцатый и тут же переключился на частоту десантных кораблей, уже облепивших потерявший ход корабль противника: — «Домовой-1», доложите обстановку.
— Высадка прошла успешно, — откликнулся командир группы спецназа. — Абордажные входы подсвечены радиомаяками. Продвигаемся в глубь корабля, противник оказывает ожесточенное сопротивление. Их адмирала пока не наблюдаем. Как принято?
— Принял нормально, — ответил Командующий, выпрыгивая из десантного люка «Русского» на поверхность фрегата Ваарси. — Буду у тебя через минуту. Конец связи.
Подошвы бронекомбинезона активировали режим прилипания, и Алекс быстрыми шагами двинулся к ближайшему абордажному отверстию, прожженному накладным зарядом. Спустя десять секунд он был уже внутри фрегата. Разгерметизация выдавила из вражеского корабля воздух, но искусственная гравитация еще функционировала, и Тринадцатый побежал по следам группы спецназа, ориентируясь по трупам уничтоженных врагов.
— Вылезай, Че! — он на ходу создал шов на груди, и серая тряпка проворно вытекла из-под бронекомбинезона. — Ищи местное начальство. Он нужен нам живым, так что вся надежда на тебя. Если и этого прошляпим, другого найти получится еще не скоро.
Чебурашка ободрил Друга, заявив, что разыщет негодяя в мгновение ока, а если представится возможность, то еще и лично притащит его, благо синекожие коротышки размерами ненамного превосходят кислотных тараканов.
— За уши потащишь? — предположил Тринадцатый, рисуя мышонку образ адмирала Ваарси с огромными чебурашачьими ушами, за которые его, напрягаясь изо всех сил, пешком волочет команданте.
Мышонок возмущенно освистал сие кощунственное поползновение на единственно правильную во Вселенной форму ушей и серой молнией скрылся в коридорах фрегата. Командующий увеличил скорость бега и вскоре настиг продвигающихся с боем «Домовых». Экипаж противника сражался отчаянно, что уже само по себе было несвойственно Ваарси. В прошлую войну, согласно Имперским отчетам, в подобной ситуации коротышки предпочитали сдаваться, надеясь на освобождение путем выкупа, что у цивилизации Ваарси является широко распространенным приемом. Сейчас же команда фрегата дралась до последнего, но мало что могла противопоставить человеческому спецназу. Привыкшие в меньшинстве вести схватку с Воинами Инсектората, превосходящими боевыми качествами любых своих союзников многократно, бойцы уверенно, четко и быстро подавляли огневые точки Ваарси и прорывали наспех организованную оборону, неуклюже перекрывающую низкие корабельные коридоры. Боевые двойки попарно продвигались всё глубже, уничтожая экипаж противника, и вскоре организованное сопротивление экипажа прекратилось, лишь небольшие группы из двух-трех Ваарси пытались отстреливаться на бегу, надеясь затеряться в дебрях оборудования технических палуб.
Чувство опасности резко вспыхнуло где-то сбоку, и Тринадцатый броском вжался в пол, на долю секунды опережая выстрел. Из нагромождения узлов системы регенерации атмосферы ударила автоматная очередь, и активно-реактивные сверхскоростные пули вонзились в переборку неподалеку, насквозь прошивая десятиметровую толщу металла. Алекс перекатился на бок, меняя позицию и одновременно выхватывая из-за спины жало огнемета, и в дебри аппаратуры ударила вязкая струя пылающего напалма. Липкое вещество брызнуло во все стороны, заливая щели, и объятая пламенем фигурка Ваарси выскочила из-за укрытия в попытке спастись. Тринадцатый вскинул пистолет, сопровождая стволом бегущую цель, и выстрелил. Заряд плазмы ударил противнику в горящую спину, и того отшвырнуло в дымящиеся развалины какого-то корабельного оборудования. Рентгеновское зрение показывало, что Ваарси еще жив, видимо, защита скафандра смягчила удар, и теперь раненый враг ползет между обломков, стремясь скрыться. Командующий поднялся на ноги и подал сигнал своим бойцам продолжить движение. Сейчас главное — адмирал Ваарси, рядовые члены экипажа противника его не интересуют. Фрегат — не линкор, здесь особо не спрячешься, да и систему Синеокой мы оставлять не собираемся. Рано или поздно все, кто затаился в технических помещениях, либо сдадутся сами, либо отправятся в переплавку вместе с кораблем. Но вот тот, кто возглавлял флот противника, нужен живым и прямо сейчас.
Вскоре пришел образ от Чебурашки: адмирал Ваарси обнаружился в каких-то дебрях вспомогательного оборудования в отсеке обслуживания силовой установки. Несколько его подчиненных торопливо пытались восстановить ходовые качества и герметичность аварийно-спасательной капсулы, поврежденной прямым попаданием извне. Если они запустят двигатели капсулы и смогут вручную открыть искореженный люк аварийного выхода, то адмирал покинет фрегат и окажется в космосе. Там-то его и сожгут перехватчики через секунду-другую, и предупредить никого не успеешь. Сдаваться Ваарси не планирует, стало быть, на приказ погасить скорость до нулевой ответит еще большим ускорением. В результате останутся от козлика рожки да ножки. Тринадцатый недовольно поморщился. Этого адмирала необходимо заполучить живым. Его и без того отлавливали слишком долго, он словно знал, что за ним идет охота. Сначала ему удалось покинуть орбитальную крепость за несколько секунд до ее полного окружения. Потом он обнаружился на флагманском линкоре, но и оттуда успешно бежал, не дожидаясь абордажа. Едва перехватчики окружили флагман и десантные корабли пошли на сближение, тот выпустил два десятка истребителей, в одном из которых находился адмирал. И пока остальные храбро мчались в атаку, навстречу своей смерти, истребитель адмирала ускользнул. Позже вражеского командира засекли на одном из крейсеров, возглавлявших последний очаг сопротивления противника, но еще до начала штурма корабля человеческим спецназом он ухитрился воспользоваться спасательной капсулой и под видом рядового воина, готового сдаться в плен, покинул крейсер. На погасившую скорость капсулу не обратили внимания, и адмирал, улучив момент, запустил двигатель и добрался до одного из своих фрегатов. Причем фрегат, похоже, заранее ожидал его появления, ибо находился в режиме невидимости посреди боя и в сражении участия не принимал. Едва адмирал поднялся на его борт, корабль попытался выйти из района боя. Догнать его удалось у самой зоны возможных гиперпереходов, один из кораблей разведки засек работу полей преломления и навел на цель десантные корабли. Еще пара минут, и Ваарси смог бы уйти.
Че, мы спешим к тебе, как только можем, ответил Другу Тринадцатый, следи за ним. Если потребуется, работай сам, его нельзя упустить! Мышонок ответил, что никуда это синекожее недоразумение, почти не имеющее ушей, не денется, потому что от него еще никто не уходил, тем более на таких коротких ножках. Алекс быстро сориентировался по направлению движения и повел группу бегом. Несколько раз в них пытались стрелять из-за углов или приоткрытых дверей, но человеческий спецназ не останавливался. В дверные проемы и ответвления коридоров летели гранаты и струи напалма, и бойцы двигались дальше. Мощный ультразвуковой удар, резанув по ушам острой болью, возвестил о близости цели. Командующий с ходу всадил в появившийся в конце коридора люк несколько плазменных зарядов, и мембрана дверных створ не выдержала буйства мощных энергий. Один из ее лепестков испарился, стекая на пол ручейками расплавленного металла, и Тринадцатый ворвался внутрь. Рентгеновское зрение не ошиблось — входной люк никто не охранял, десяток уцелевших Ваарси находились где-то в глубине помещения и пытались сражаться со стремительно носящейся между громоздким оборудованием летучей мышью. Чебурашка ловко сновал между ними, атакуя ультразвуком, и методично плевался кислотой, не позволяя врагам подойти к аварийной капсуле.
