— Мы не в Эпоху Корпорации живем, — назидательно произнес виртуальный ученый. — Нынешний уровень технологий позволяет многое! Отстроимся за месяц, вот увидите. Я планирую расширить полезную площадь Роса в десять раз! Тысячи перспективных направлений! Десятки тысяч лабораторий, испытательных полигонов и экспериментальных стендов! Один миллион научных сотрудников высочайшей квалификации и втрое больше вспомогательного персонала!

— Понятно, — прервал бурный поток научной мысли Тринадцатый. — Я тебе верю. Поступай, как считаешь нужным, вряд ли кто-то в этом понимает больше тебя. От меня что-нибудь требуется?

— Да, одна мелочь, — скромно заявил Серебряков-младший. — Мне бы пригодился консультант по Росу, сотрудник, разбирающийся в его прежней географии и устройстве…

— Что? — удивился Алекс. — Тебе?! Ты же прожил в нем две тысячи лет, где ж я возьму консультанта, который разбирается в устройстве Роса лучше, чем ты? Или у тебя сгорела пара транзисторов и теперь, как в той песне: «Что-то с памятью моей стало…»?

— Нет, вы меня не так поняли! — запротестовал голос ученого. — За прошедшие двенадцать веков Рос неоднократно подвергался реконструкции, Седьмой Уровень, бывший когда-то Научным, а после Аналитическим, вообще перепрофилировали в Отделение Ксенобиологии, на других Уровнях расположили музей…

— Музейные уровни не подвергались перепланировке, — вставил Петр Петрович, — это же Музей! Совет Глав пытался сохранить там все так, как было при Древних… то есть в ваше время! Отделение Ксенобиологии Академии Наук Содружества, конечно, претерпело серьезные изменения, но вряд ли теперь это имеет значение, оно и Уровень Шесть полностью уничтожены точечными орбитальными ударами Чужих…

— В любом случае для составления точной карты нового Роса мне не помешает знать о любых проводившихся когда-либо изменениях! — не унимался Серебряков-младший. — Мало ли что! Эмиттеры энергопроводки, может быть, поставили напрямую между двумя штольнями! Нарушили сейсмоустойчивость локального участка тектонического слоя! Что-нибудь расширяли в каком-нибудь павильоне, может, экспонат не вмещался! Выбрали часть породы из стены, спровоцировали микротрещину…

— И что, нынешние сверхпродвинутые технологии не позволяют такое обнаружить? — нахмурился Алекс. — И в базах данных не сохранилось упоминаний о проведенных изменениях?

— Прайм был практически полностью разрушен во время вторжения! Множество информации утеряно! Часть баз данных Роса погибла вместе с Шестым и Седьмым Уровнями! — голос ученого был предельно серьезен. — Консультация специалиста в подобном положении была бы нелишней!

— Вот как? — Тринадцатый скорчил жутко понимающую мину и произнес, копируя серьезные интонации Серебрякова-младшего: — Все настолько непросто, что даже на современные совершенные технологии нельзя положиться! Да, теперь я вижу, что специалист по Росу тебе жизненно необходим! У тебя есть подходящие кандидатуры на примете? Может, предложишь кого-нибудь? Ты же наверняка прорабатывал этот вопрос!

— Да, разумеется… — с некоторой опаской ответил виртуальный ученый, — я изучил списки людей, имевших отношение к Росу. Мне повезло отыскать специалиста, несколько лет проработавшего в Военно-Историческом Музее и хорошо разбирающегося в сути вопроса. Это уважаемая Лена Нисс, сейчас она проходит обучение в летной школе эксперт-командора, возможно, вы ее помните…

— Конечно, помню! — физиономия Тринадцатого стала еще более серьезной. — Это та девчонка, что прилетела на Дэю вместе с Риулами и «Нитью». Ты еще лечил ее в госпитале четверо суток вместо двух, как забыть. А теперь она ежедневно по три часа висит с тобой на выделенной линии, вместо того чтобы спать между тренировками.

— Мы обсуждаем рабочие моменты! — голос Серебрякова-младшего являл собой образец праведности. — Важные детали, касающиеся восстановления Роса!

— А то! — мгновенно согласился Тринадцатый. — Никто и не сомневается! Любой нормальный человек в курсе, что сотрудница исторического музея двадцати трех лет возрастом знает все тонкости подземного строительства объектов глубокого залегания. По фигуре сразу видно!

— Вот вы всегда так! — виртуальный ученый трагически вздохнул. — Не упустите случая подтрунить надо мной. А ведь я говорю о серьезных вещах…

— Угу, — Тринадцатый сосредоточенно закивал, — понимаю: ты в целях науки! Ладно, забирай своего консультанта, девчонка действительно неплохая. Я скажу Алисе, чтобы организовала ее перевод.

В этот момент из огромного водоворота серых пластин, кружащего над лесом мачт мышиного города, вывалилась бесформенная тряпка и метко шлепнулась на плечо Командующему. Серое пятно быстро переформировалось в небольшой мохнатый шарик и немедленно отрастило круглые уши-тарелки, размерами превышающие туловище.

— Ты вовремя, Че, — приветствовал Друга Алекс. — А то у нас разговоры уже идут не о том! Что-нибудь выяснил? — Он отправил мышонку вопросительный образ.

В ответ команданте высыпал целый ворох эмоциональных отпечатков, и Тринадцатый некоторое время изучал собранную информацию. В ожидании результата ученые вновь продолжили обсуждение научных тонкостей.

— Идеальный был здесь дважды, — неожиданно объявил Командующий. — Во время первого и второго нападений, и каждый раз он сидел в мозгах у генералов Ваарси. Колония видела ЕГО отчетливо, в режиме коллективного разума ее способности возрастают на порядки. В обоих случаях все происходило по схожим сценариям: десант врага высаживался в районе Роса, разворачивался в боевые порядки и атаковал мышиный город. Укрепрайон начинал оказывать противодействие противнику, колония вступала в бой и применяла как свои способности, так и возможность корректировать огонь плазмоизлучателей. На стороне мышей действовали животные, чьи территории обитания вплотную примыкают к Росу: несколько семей медведей, пара десятков стай крыс, еще чувствую зайцев и каких-то средней руки хищников, образ смазанный, точно не могу разобрать. Всех животных объединяет чувство опасности, угрозы и нападения крайне агрессивного врага. Видимо, это передалось им от колонии, здесь выплеск эмоций зашкаливает так, что пальцы покалывает. В каждое из нападений Идеальный присутствовал внутри только одной марионетки. Попадая в зону слитных вибраций летучих мышей, оба раза ОН… странный образ… как бы разобраться… словно засыпал, и марионетка падала наземь.

— Впадал в кому! — уверенно заявил Серебряков-младший. — Так же, как плененные вами военачальники Чужих в момент захвата! Что было дальше?

— Ничего, — покачал головой Алекс. — От Идеального исходят эманации крайней враждебности, своего рода ощущение очень большого зла. Мыши пытались атаковать его марионеток, в результате тела носителей оказались сильно повреждены. Сами носители, естественно, погибли. Но Идеальный в обоих случаях остался. Колония не в состоянии сделать с ним что-либо, ему все как с гуся вода. ОН так и находился в этой своей коме внутри… эээ… внутри того, что осталось от голов его жертв. В конце концов мыши успокаивались и оставляли трупы в покое. Позже их уволокли крысы куда-то в болота. Наверняка сожрали, здесь, в радиоактивных болотах, любая живность всеядна. Кроме, разве что, самих мышей. Все трупы обоих неудавшихся десантов были съедены, какие-то тараканами, какие-то крысами. Что подтверждается телеметрией укрепрайона. В общем, с тех пор Идеального никто не видел. Организовывать поисковую операцию бессмысленно, в лучшем случае найдем обрывки скафандров.

— Вы правы, это излишне, — подтвердил Серебряков-младший. — Мы получили крайне полезную информацию! Я сопоставил некоторые данные с проделанными ранее вычислениями и теперь могу с уверенностью сказать, что вызывало кому, в которую впадали в момент захвата плененные генералы врага!

— Воздействие Лемов! — подхватил Петр Петрович. — В данном случае — Чебурашки!

— А если точнее, то, полагаю, это воздействие их симбионтов, — поправил его виртуальный ученый. — Естественные вибрации бактерий, населяющих их организмы! Ведь колония не предпринимала никаких специальных действий, Идеальный впадал в кому сам, едва оказывался в зоне мышиных излучений. Значит, на него воздействовало какое-то их пассивное свойство. Кроме того, по крайней мере одного Владетеля-марионетку Командующий пленил лично, и тот тоже оказался в коме. Чебурашка присоединился к Тринадцатому несколько позже. Симбионты у них одни и те же, анализ показывает почти девяностопроцентную вероятность того, что кому вызывают именно вибрации бактерий-симбионтов.