— Спасибо, Андрей Андреевич, — ошарашенно пролепетала Лена, — всё хорошо… — она запнулась, поняв, что сказала, и окончательно смутилась.

— Я так и думал! — задорно хихикнул голос. — Но на всякий случай решил удостовериться, вы же все-таки моя первая пациентка за двенадцать веков! Кстати, пилотская форма вам очень идет! А вы смотрели открытую трансляцию заседания Совета Глав? Что вы думаете о новых пунктах Конституции?

— Я… — она срочно собирала в одно целое способность мыслить, разлетевшуюся на кусочки, которые в данный момент порхали где-то вокруг в счастливой эйфории. Он ее нашел! Пусть даже просто по долгу службы, неважно, слышать этот голос так приятно… Она даже не представляла, насколько ей не хватало этого все эти дни. — Да-да, конечно! Я смотрела в прямом эфире, а после еще дважды в записи! — ответила Лена. А еще ему нравится, как она выглядит! Не может быть! Главное, не сморозить какую-нибудь глупость! Ведь он величайший ученый человечества, а у нее всего лишь историческое образование и смешной опыт работы… ужас! — Уверена, это видел каждый… эээ… хотела сказать «гражданин Содружества», но теперь, думаю, уместнее будет выразиться житель Содружества. Вообще, не очень приятно, когда тебя лишают гражданства, но, если честно, думаю, Командующий прав. Так будет лучше… наверное. По крайней мере, сугубо пацифистский путь развития у нас уже был, и ничего хорошего из этого не вышло… — Она обвела рукой развалины Кольца Венеры, на орбите которого ее застал вызов: — За доказательствами далеко ходить не надо. Вот только жалко тех, кто сбежал в мертвый космос. Получается, они все обречены на гибель.

— Да уж, Командующего мягким человеком не назовешь, — согласился Великий Серебряков. — Но и в правоте его слов тоже сложно усомниться: покинувшие Содружество люди сделали свой выбор самостоятельно. Они пожелали уйти и ушли, бросив Родину и остальных на растерзание врагам. Я никогда не думал, что на подобное способно не пять-шесть процентов, но две трети человечества… — Он сделал небольшую паузу и неожиданно сменил тему: — Я вижу, у вас новый оттенок кожи? Выглядит очень красиво! Скажите, Лена, чем вы сейчас занимаетесь?

— Я сделала изменение пигментации, это быстрая косметическая процедура, всего пятнадцать минут внутри биокорректора! — торопливо оправдывалась она. Не хватало еще, чтобы он подумал, что у нее на уме одно только прихорашивание, в то время как все трудятся не покладая рук. — Даже быстрее! Не хотелось ходить бледной, как труп! Наш Отряд сейчас работает на восстановлении Кольца Венеры. Разбираем завалы, демонтируем сплавившиеся конструкции, собираем обломки, их миллионы на коротких орбитах Кольца, очень мешают движению строительно-монтажной техники. Разыскиваем ЭСС-модули погибших. В развалинах мы находим очень много трупов… ночью иногда снятся неприятные вещи… не хотелось ходить бледной, вызывает неприятные ассоциации… Но я справляюсь! — поспешно добавила она. Вдруг он сочтет ее неженкой! Идет битва не на жизнь, а на смерть, слюням тут не место! — Мы все понимаем, что на войне это неизбежно, медики проводят нам во время сна сеансы гипнотерапии, укрепляющие психику и стабилизирующие ее состояние. Я даже не знала, что такие методики есть, наверное, чудом сохранились за двенадцать столетий нашей мирной жизни.

— Не совсем так, — жизнерадостный голос звучал так тепло, что Лена невольно представила себе тот желтый смайлик, что улыбался ей со стен госпитальной палаты. — Это моя недавняя… ммм… относительно недавняя разработка. Я предоставил ее Академии Наук и Ассоциации медицинских работников четверо стандартных суток назад. Содружеству необходимо иметь средства снижать нагрузку на психику людей, не имеющих психологической подготовки к боевым действиям. Раз уж речь об этом зашла, скажите, Лена, как вам гипнопроцедура?

— Очень помогает, — ответила девушка. — Правда. Становится значительно легче, я начала спать без кошмаров. Мне даже снилась моя башня, — она улыбнулась, — только в ней почему-то стоял трон, на котором восседал Хранитель Еаурурис и грозил мне посохом! «Ты летаешь недостаточно умело, госпожа лейтенант Нисс, — вещал он при этом, — кто вообще догадался присвоить тебе лейтенанта?! Марш тренироваться на гравикресле!»

— Наше лечение не прошло даром! — засмеялся голос великого ученого. — Несмотря на весьма суровую реальность, вам снятся достаточно безобидные вещи! Это свидетельствует об устойчивости психики! А что за башню вы упомянули при этом, если не секрет?

— Ну… — Лена вновь смутилась. — Это мой дом на Земле. Я живу в башне волшебника. То есть он так выглядит! Дом… под нее стилизован. С детства мечтала в ней жить. Это нездоровый признак?

— Что вы! — весело успокоил ее Великий Серебряков. — Жить в башне мага очень романтично, а в романтике нет ничего плохого или нездорового. Наоборот! Это делает жизнь яркой и насыщенной красками! А какая именно у вас башня волшебника?

— Эмм… то есть как это? — растерялась Лена. — Разве бывают варианты?

— Разумеется! — воскликнул Андрей Андреевич. — Их множество: стреловидные, грибовидные, готические, витые, игловидные, многогранные, из кости редкого кашалота или из особого волшебного камня, что можно добыть только в самом сердце великой и знойной пустыни, со смотровыми площадками и без них…

Как протекли три часа их разговора, Лена даже не заметила. Спохватилась она только тогда, когда Андрей Андреевич вежливо извинился и, сославшись на важные дела, отключился. Увидев показания хронометра, она с предельно расширившимися глазами помчалась работать дальше. С тех пор они разговаривали почти ежедневно, и Лена быстро освоилась вести беседу, не отрываясь от текущих занятий. Коротенький сигнал бортовых систем «Титана», оповещающий о принудительном установлении канала ЗАС-связи, стал для нее самой приятной мелодией в мире. Однако попасть на Дэю возможности так и не представилось. И сейчас вызов оперативного дежурного Сил Прикрытия системы Солнца, передавшего ей приказ незамедлительно прибыть на планету Дэя в распоряжение эксперт-командора Тринадцатой, заставил девушку теряться в догадках. Возможно, Алиса хочет направить ее в новую летную школу? Но вчера, когда Лена связывалась с ней поболтать, она говорила, что школы откроются только через трое стандартных суток, да и то не везде. В системе Солнца восстановительные работы будут идти еще месяц, основные учебные потоки будут разведены по непострадавшим солнечным системам Содружества.

На этот раз посадочный коридор открылся сразу же, едва «Титан» Лены приблизился к поверхности Дэи. Покинув экзоскелет, девушка шагнула во вспыхнувшее прямо перед ней ласковое бирюзовое свечение и совершенно неожиданно оказалась на опушке залитого ярким солнцем леса. Среди деревьев и на покрытой мягкой зеленой травой поляне возилось превеликое множество малышей в забавных комбинезонах, стилизованных под военную форму. Оглядевшись, Лена заметила среди детей нескольких оленят, кроликов и вроде даже волка или собаку. Животные, похоже, были совсем ручные и свободно позволяли себя гладить. Кто-то из малышей даже держал в руках белку, на вид вполне настоящую.

— …у мамы, конечно же, нет других дел, кроме как бродить по радиоактивным болотам в поисках двух маленьких балбесов! — суровый голос Командующего звучал где-то рядом, и девушка испуганно обернулась.

— Тсс! — обнаружившаяся за спиной Алиса приложила к губам палец и шепотом поманила ее к себе: — Иди сюда! У меня для тебя сюрприз!

Лена осторожно поспешила к Алисе, опасливо косясь на мощную спину Тринадцатого. Командующий, не повышая тона, распекал провинившихся, буравя их пронзительным взглядом. Восседающий на его плече Чебурашка вторил словам Тринадцатого коротким писком. Прямо перед могучим воином, потупив глаза, стояли два насупившихся карапуза лет пяти. Тоненькая девчушка с длинными соломенными волосами и виноватым взглядом огромных голубых глазищ и донельзя серьезный зеленоглазый крепыш с чем-то, слабо шевелящимся у него на плече. Присмотревшись, Лена с изумлением увидела крохотного Лема размером с грецкий орех, но уже пытающегося отращивать уши. Сердитый писк Чебурашки относился именно к нему, и едва заметный малыш сидел на плече ребенка, понурив уши, словно провинившийся трехмесячный щенок.