— Не успеваем, — Оператор потер бровь. — Можете огласить хотя бы предварительные данные?

— Если коротко, то два заряда малой мощности возможно собрать к концу недели, — Глава Академии Наук сверился с потоком цифр, ползущим по его персональной демосфере. — Еще порядка пяти зарядов средней мощности можно изготовить в пределах месяца, если присвоить этому проекту высший приоритет. По высокомощным устройствам прогноз пока отсутствует, тут требуется применение технологий максимальной степени сложности, и прежде необходимо восстановить недостающие элементы соответствующих технологических цепочек. После эвакуаций научно-технического и индустриально-промышленного вооружения из попавших под удар миров большинство оборудования так и находится в разобранном либо походном виде. Уважаемый Командующий, когда новый Глава Центроспаса приступит к работе? Численность Вспомогательных Сил резко возросла после перехода власти к Вооруженным Силам, необходимы мощные координационные усилия, Совет Глав слишком малочислен!

— Я же сказал, назначайте исполняющих обязанности Глав по своему усмотрению, — нахмурился Командующий. — Главное требование — профессионализм и работоспособность. Генштаб позже проведет проверку кандидатов. Если кто-то из вновь назначенных окажется не в силах справляться со своими обязанностями — назначайте других, пока так. После войны состоятся выборы, на них Граждане Содружества изберут постоянный состав Совета. Сейчас же нам не до проволочек. — Он перевел взгляд на притихший смайлик: — Андрей Андреевич, что с Олегом Тихоновым?

— Заканчиваем реабилитационные мероприятия, — откликнулась желтая рожица. — Через двое стандартных суток он сможет приступить к работе. У Олега Федоровича оказалась весьма устойчивая психика, долгое время пребывания внутри ЭСС-модуля он перенес без болезненных последствий.

— Это хорошо, — одобрил Оператор. — Пусть приступает к работе, как только сможет. Свою рабочую группу он соберет сам, в области спасения он разбирается лучше нашего. — Древний бросил взгляд на Главу Нерлло: — Списки руководителей, поданные Главой Департамента Строительства, мною одобрены, возражений нет, все люди принимали непосредственное участие либо в боевых действиях, либо в эвакуации индустриально-промышленных ценностей и возведении оборонительных сооружений в попавших под удар солнечных системах.

— Спасибо, — ответил тот. — Собрать этих людей оказалось нелегко. Точнее, нелегко было убедить их покинуть передовую. Все желают сражаться с агрессорами, после возвращения армии боевой дух в Содружестве необычайно высок. Я не подозревал, что подобное возможно. Гражд… население уцелевших солнечных систем демонстрирует весьма высокую степень кровожадности взглядов…

— Неправильная терминология! — оборвал его Оператор. — Не следует путать бездумную кровожадность и безосновательную ксенофобию с праведной ненавистью человека, Родине которого угрожает смертельная опасность. Патриотизм и желание дать отпор убийцам своих соплеменников, заполонившим родные миры, — это истинные качества любого Настоящего Человека. Те, кто исповедует их, есть стержень нашей расы, ее будущее. Надо радоваться, что в Содружестве еще остались такие Люди. Иначе никакой Флот не поможет, рано или поздно чужеродные враги не оставят от нас и следа. Родина священна, и нечего здесь делать всякой нечисти.

Он посмотрел на данные хронометра и добавил:

— Прежде чем Совет Глав приступит к обсуждению дальнейших вопросов, предлагаю сделать перерыв для объявления о вылете экспедиционного корпуса. Пусть люди начинают выдвигаться, времени у нас мало. Через пять минут продолжим.

Разведывательный корабль Риулов висел посреди усыпанной мелким бисером звезд космической тьмы в двух тысячах ладрангов от Дэи. Его маленький экипаж вел запись проявления божественного чуда: величественное творение Создателей, планета Дэя, осуществляла погрузку фрагментов Ноль-Врат. Запись велась во всех доступных науке Риулов диапазонах. Данные всевозможных сенсоров и сканирования, ведущегося как в пассивном, так и в активном режиме, накладывались на видеоряд в качестве еще одной демонстрации недосягаемого величия Вики. Народ Риулов будет счастлив получить любое доказательство истинности своей веры. Подобных записей не может быть много, сколько бы их ни было. Сложно даже представить, какой резонанс вызовет дома появление Дэи!

— И все же сие зрелище поражает мое воображение даже после того, как я, недостойный, был награжден величайшим счастьем прожить несколько бесценных дней на творении самих Создателей! — тихо произнес пилот, не сводя глаз с обзорных экранов.

Снаружи мимо квадратного кораблика проплывали восемнадцать исполинских блоков, составляющих наскоро разобранные Ноль-Врата. Исполинские конструкции двигались и маневрировали самостоятельно, словно являлись космическими судами, укомплектованными первоклассными командами. Однако в действительности рядом с ними не было ни единого буксира, Дэя сама перемешала их к себе. Все без исключения приборы, нацеленные на эту картину, выдавали невероятные данные: согласно их показаниям, Дэи не существовало, никаких известных излучений тоже, фрагменты Врат дрейфовали в свободном полете, меняя скорость и направление, словно по волшебству. Лишь священная Скрижаль, застывшая в воздухе посреди разведкорабля, демонстрировала схему: планета тонкими ниточками лучистой энергии притягивала к себе грандиозные конструкции.

— Истинны слова твои, воин! — подтвердил Хранитель. — Сердце мое переполняется грустью от того, что в Туманности Смерти любой полет чреват гибелью. Наши братья и сестры не смогут покинуть Туманность и насладиться зрелищем величественной Дэи. А ведь она будет совсем близко! Это весьма печалит меня.

— Хранитель, но если Ноль-Врата удастся собрать, то Риулы получат счастье пройти через них и узреть божественную Дэю здесь, в системе Солнца, на ее орбите! Разве нет? — поинтересовался пилот. — Или местонахождение Врат будет строжайшей тайной, доступной лишь немногим?

— Полагаю, именно так! — ответил Жрец. — Нам придется найти место для них где-то рядом с Туманностью, чтобы иметь возможность быстро достичь Врат в случае необходимости. И в то же время их необходимо надежно сокрыть от врагов, ибо они будут без устали разыскивать Врата, едва узнают об их существовании. Мы не сможем открыто оборонять их, наши силы не выстоят против армад захватчиков. Единственное оружие, способное защитить Врата, есть скрытность тщательная! Пока мне неведомо, как и где Великий задумал их разместить.

Фрагменты Ноль-Врат всё так же плавно и быстро приблизились к Дэе и словно проткнули ее поверхность, исчезая внутри планеты. Оставленные ими отверстия мгновенно затянулись, не оставив ни малейшего следа на идеально ровной поверхности.

— Из чего создана внешняя оболочка божественной Дэи, Хранитель? — поинтересовался пилот. — Сканеры не видят это изумительное творение Создателей, и я не могу определить его природу. Остается лишь взирать на Дэю и испытывать восхищение зрелищем!

— Сей материал не известен никому из тех, с кем мне доводилось беседовать на эту тему, — изрек Еаурурис. — Мудрейший Мыслитель Людей, возможно, знает, но предпочитает отшучиваться в ответ на вопросы об устройстве Дэи.

— А Великий, — уточнил пилот, — что говорит он? Есть ли на Дэе некое могущественное оружие Создателей, способное сокрушить бесчисленные армады захватчиков или даже самого Незримого Врага?

— Я воздержался вопросить Великого об этом, — Хранитель издал задумчивый носовой звук. — Глас Предков подсказывает мне, что сейчас не время для подобных речей. И потом, если бы такое оружие существовало, неужели Великий не применил его? Особенно сейчас, когда его расе грозит полное истребление, а полчища врагов несметны. Тем не менее Люди сражаются своими технологиями. Бесспорно, они чрезвычайно мощны и серьезно превосходят и уровень наших достижений, и Дэльфийских, и Т’Хассмоа, но это все же человеческие технологии, что не вызывает сомнений. Прибегая к аллегории, можно изречь, что божественная Дэя для Древних есть нечто, подобное смеси авианосца и военной базы. На ней можно и жить, и перемешаться в гиперпространстве.