— …поэтому вы должны проявить терпение и выдержку, — вещал Миноритарный Акционер. — Война подходит к концу, но наши враги еще не уничтожены. Мы не остановимся на простом разгроме этих недостойных существ, мы полностью истребим их ущербные виды, виновные в двенадцати веках упадка наших великих рас! Это в высшей степени благородное дело, причем двойственное: искоренение неполноценных и получение в свое распоряжение их планет. Очистим Галактику и откроем достойным видам новые территории для заселения. И я гарантирую вам, что и Гегемония, и Инсекторат поддержит цивилизацию Т’Хассмоа. Гредринианцы показали себя слабой расой. Их интеллект недостаточно велик, научно-технический прогресс небыстр, потенциал туманен. Аграрный вид, не способный к мощному развитию, одним словом. Так и будут вечно плестись в хвосте передовых рас в качестве продовольственного придатка. В существовании Гредрини нет особого смысла. Гораздо разумнее отдать их планеты куда более совершенному виду — цивилизации Т’Хассмоа! Ваши достижения в науке и технологиях говорят сами за себя. Какие тут могут быть сомнения? Получив территории Гредрини, вы сможете добиться большего. Гораздо большего! Это пойдет на пользу всему Альянсу, ведь не стоит объяснять, что сила в науке!

— Я бесконечно рад слышать именно такую позицию наших союзников по Альянсу! — зашипел адмирал Т’Хассмоа. — Осмелюсь задать вопрос, не положенный мне по статусу…

— Все сказанное мною было обговорено и скреплено совместным решением на самом высоком уровне трех наших цивилизаций! — перебил его Ваау. — Вы ведь об этом хотели спросить?

— Именно! — подтвердил адмирал Т’Хассмоа. — Но, так как никаких секретных инструкций на этот счет я не получал, я должен был уточнить.

— И не получите, разумеется! — заявил Миноритарный Акционер. — Время для подобных действий еще не пришло. Пока идет война, Гредринианцы интересны Альянсу в качестве пушечного мяса. Зачем губить представителей совершенных видов, когда есть множество особей несовершенного?

С этим постулатом Т’Хассмоа с удовольствием согласился. Вскоре разговор был закончен, и адмирал отбыл к своему флоту. Почти сразу же к линкору Ваарси прибыл челнок с флагмана Гредринианцев, и Господин Ваау провел беседу со вторым адмиралом. Текст речей Миноритарного Акционера в точности повторился, изменилась лишь расстановка приоритетов.

— Поберегите свой гнев до момента уничтожения наших сегодняшних врагов! — вещал Гредринианцу Ваарси. — Риулы, Дэльфи, Люди — все они сопротивляются отчаянно, и хотя Альянс растопчет их, словно гнилой плод, потери при этом неизбежны. Так пусть их бремя ляжет на плечи недостойной расы. А сомневаться в недостойности Т’Хассмоа не приходится. Они кичатся своей наукой, но что они делают для Альянса? Во всех тяжелых сражениях на Дэльфийско-Человеческом фронте удары врагов на себя принимает Инсекторат и Гегемония. В пространстве Риулов во всех наиболее кровопролитных сражениях победу у противника вырывали войска Гредрини. Именно благодаря численности и самоотверженности Гредринианцев Риулы были разбиты и загнаны в Туманность Смерти. Что делали Т’Хассмоа?

— Они отсиживались за нашими спинами! — заявил Гредринианский адмирал. — Сетуя на малочисленность! Да, их технологии превосходят наши, но почему тогда мы несем огромные потери? Почему Т’Хассмоа не продемонстрируют эту свою технологичность и не разобьют Риулов?

— И Альянс прекрасно видит истинное положение дел! — продолжил Ваау. — Они просто не желают терять личные преимущества ради общего дела. Альянсу такой союзник не нужен! На него нельзя положиться. Нет никакой гарантии, что в будущем Т’Хассмоа не предадут всех нас в трудную минуту, если таковая настанет. Да и, прямо скажем, их наука более пафос, нежели реальность. Ресурсов у них нет, научно-технический прогресс давно в стагнации. Альянс захватит у Людей множество технологий, превосходящих всё, имеющееся у Т’Хассмоа, и их роль как научного лидера сойдет на нет. И скажите, в чем тогда вообще смысл существования их вида, кроме как занимать ценные живые планеты, которые гораздо больше пригодятся целеустремленным и быстро развивающимся расам? Вопрос решен на самом высоком уровне. После поголовного уничтожения врагов настанет очередь Т’Хассмоа. Альянс целиком и полностью на стороне Гредрини!

Да уж, подумала Алиса, можно больше не удивляться сегодняшней резне между Чужими. Похоже, Хранитель не ошибался, Идеальный не просто задумал истребить все живое, в его списках подлежащих уничтожению рас уже распределены места и очередность. Запись этих разговоров бесценна. Ее можно использовать в качестве оружия! Необходимо как можно скорее связаться с Алексом, но эскадра Боевого Флота будет находиться в гиперпространстве еще порядка двух часов. Так что разведэскадрилье сейчас лучше всего не ослаблять максимальную степень маскировки. Основная часть операции еще предстоит.

Противник отследил двигающуюся в гипере на максимальной скорости человеческую эскадру довольно быстро, но, судя по перехваченным переговорам, столкнулся с определенными трудностями. Корабли Людей применяли новую технологию, разработанную Серебряковым-младшим. Суть ее заключалась в постановке помех, загрязняющих вибрационный отклик гипертрассы, по которой в данный момент движется корабль. В результате стороннему наблюдателю становится сложнее вычислить конечную точку гиперперехода. Технология создавалась в спешке и была еще довольно сырой, но поставить в тупик маломощные мобильные следящие комплексы ей оказалось вполне по силам. Пока Чужие ломали головы над тем, куда может так сильно спешить эскадра Людей, мчащаяся на полном ходу, адъютанты Господина Ваау распекали офицеров оккупационных сил Оззириза за то, что те не смогли сохранить стационарные средства слежения. Алиса иронично хмыкнула. Уничтожение мощных следящих комплексов, развернутых на дальней орбите метановой планеты, являлось основной целью атаки эскадры Боевого Флота. Как раз ради этого мы высадились именно в этой солнечной системе. Сражение с подразделениями противника было абсолютно вторичной задачей, потому никто особо и не охотился за разбегающимися подобно тараканам кораблями врага. Главное, оставить Чужих без глаз и ушей, чтобы они не смогли распознать дезинформацию, которая очень скоро появится!

Некоторое время в солнечной системе не происходило ничего интересного. Ситуация резко изменилась, едва индикаторное пространство сообщило Алисе о выходе эскадры Боевого Флота в реальный космос у ближайшей звезды. Экраны слежения вспыхнули множественными сигналами о засеченной активности Чужих, и аппаратура вывела на обработку личный передатчик Миноритарного Акционера Ваау.

— Господин Миноритарный Акционер, эскадра Людей только что покинула гиперпространство в системе звезды Меофизз! — докладывал ему кто-то из старших офицеров. — Это ближайшая к нам солнечная система!

— Немедленно приготовиться к прыжку, — велел Ваау, — курс на Миофизз! Всем формациям вступить в бой сразу после выхода в реальное пространство!

Система дальней связи зажгла пиктограмму входящего вызова, окрасив ее в цвет незащищенной линии, и Алиса положила руки на элементы управления кораблем. Игра началась.

— «Вождь» вызывает «Курьера»! — зазвучал в эфире голос Алекса. — «Вождь» вызывает «Курьера»! Повторяю! «Вождь» вызывает «Курьера»! Прием!

Он повторял вызов около минуты, после чего вновь пошел перехват разговоров Ваау:

— Мы засекли активность Людей в эфире! — сообщил Миноритарному Акционеру тот же голос. — Они пытаются выйти на открытую связь с кем-то неизвестным!

— Отложить старт! — немедленно распорядился Ваау. — Следящие системы на полную мощность! Продолжать прослушивание! Определить адресата! Вычислить координаты!

— «Курьер» слушает тебя, «Вождь»! — смиренно ответила Алиса. — Приветствую тебя, господин…

— Заткнись, тупая обезьяна! — оборвал ее «Вождь». — Мы на открытой частоте! Немедленно переключайся на защищенную линию! Почему ты летела так долго?!

— В навигационном блоке возник конфликт старых и новых картографических данных! — оправдывалась «Курьер». — Дважды приходилось предпринимать незапланированное прерывание гиперпрыжка для уточнения навигационных переменных! Прошу простить меня, господин! Немедленно перехожу на зашифрованную частоту!