— А… это… — Рафтулах спрятал чип в вакуумный карман и схватился за посох Чужого всеми руками, так оказалось легче удерживать двухметровую железяку в вертикальном состоянии. — Меня не собьют? А вдруг меня поймают Люди, когда я буду пробираться к ангарам?
— Ты тратишь бесценные секунды, Гредринианец! — Риул прислонился спиной к стене и шумно задышал. Похоже, Люди перебили ему не только ноги и руку. Как бы не издох… — Люди ведут битву с нашими воинами! Им не до тебя! Они пожелали силой оружия отнять у нас Туманность Смерти и поплатились за это! Иди же! Если встретишь человека — убей его ударом посоха! Он пробьет их защиту, как видишь, я проверял! — Чужой кивнул на черные трупы Людей. — Торопись, полковник!
Младший помощник моториста, с трудом удерживая посох, бросился бежать. Входной люк тюремного блока все еще был открыт, и Рафтулах, полуживой от страха перед жуткими Людьми, что могут появиться перед ним в любую секунду, сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Граница метанового пространства проходит сразу за люком, и оставалось лишь надеяться, что сыворотка Риула сработает, как обещано. Выскочив из тюремного блока, он помчался по заполненным дымом корабельным коридорам, пытаясь одновременно следить за дорогой и световым указателем направления. Бежать по содрогающемуся линкору было нелегко даже на трех ногах, палуба раскачивалась, стены искрили замыканиями, от повисшей в воздухе копоти слезились глаза. Маршрут плутал по узким лабиринтам переходов и коридоров, в боковых ответвлениях которых постоянно мелькали силуэты Людей, что-то отчаянно кричащих друг другу, но, к счастью, сегодня удача была на стороне Рафтулаха. В плотном дыму его никто не замечал, и на пути не было человеческих существ. Лишь один раз ему навстречу попалась крупная группа, но он издалека услышал громкий топот и юркнул в один из многочисленных закутков. Люди пробежали мимо, не смотря по сторонам.
— Быстрее! Быстрее! — подгонял их командир. — Без гиперпривода мы не уйдем от рогатых тварей! Делайте что хотите, но привод должен заработать! У нас нет и двадцати минут, они повсюду!
Человеческий отряд, то и дело спотыкаясь от непрерывной болтанки, скрылся в дыму, и Рафтулах заработал ногами еще сильнее, подхлестываемый страхом если не быть замеченным, то остаться без метана в ядовитой кислородной атмосфере. Только сейчас он понял, что не засек время и не знает, как долго еще будет действовать сыворотка Чужого.
До ангаров он добрался неожиданно скоро, видимо, тюремный блок находился от них совсем недалеко. Его люки оказались распахнуты, внутри бушевал пожар, у входа в дыму лежало несколько человеческих тел. Вбежав внутрь, младший помощник моториста увидел человеческого монстра в жутком черном снаряжении, и чувство первобытного страха забилось в мозгу с новой силой. Вероятно, это часовой, его выставили здесь для охраны ангара. Наверное, вырубилось не только пожаротушение, но и видеонаблюдение и контроль доступа. Наводящему ужас монстру, похоже, было наплевать на бушующий вокруг пожар и едкий дым. Гораздо больше его беспокоила качка, из-за которой он сидел на корточках и держался руками за какой-то опрокинутый механизм. Все внимание монстра занимал процесс удержания себя в равновесии, и Рафтулах шмыгнул ему за спину, спрятавшись за полуразобранный стыковочный челнок. Осторожно выглядывая из-за своего укрытия, он судорожно пытался думать, что делать дальше. Пока Человек его не видит, но путь к транспортным площадкам лежит прямо мимо него!
Внезапно из глубины трясущегося ангара раздался звук открывающегося корабельного люка, и Человек вскочил на ноги, выхватывая оружие. Рафтулах в ужасе вжался в борт челнока, едва не выдохнув от страха, но быстро выяснилось, что охранник заметил не его. Он, пытаясь удержаться на ногах, двигался в сторону распахнувшей люк яхты Риулов. Понятно! Яхта почувствовала посох и открыла вход! Но как же ему пробраться на борт, если этот монстр идет прямо туда?! Младший помощник моториста осторожно оглядывал заполненный огнем и дымом ангар, пытаясь разглядеть, можно ли приблизиться к яхте Жреца с какой-нибудь другой стороны. И тут его взгляд уперся в знакомые обводы. Всмотревшись в дым, он узнал офицерскую гиперкапсулу гредринианского флота. На его эсминце была одна точно такая же, она положена капитану на случай экстренной эвакуации. Рафтулаху даже приходилось ходить на ней вокруг корабля во время штатных проверок средств спасения. Похоже, именно в ней Людям и попался кто-то из офицеров, которых теперь таскают по допросам! Она так и осталась стоять с распахнутым люком на транспортной площадке, куда линкор затянул ее гравитационным лучом в момент пленения.
Громкий топот ног заставил его вновь забиться за поврежденный челнок. В ангар вбежали несколько человеческих монстров. Один из них ткнул рукой в сторону яхты Риулов, и они бросились к ней. Похоже, охранник заподозрил неладное в открытии люка безо всякой причины и вызвал подкрепление. Теперь попасть на ее борт вообще невозможно! Рафтулах ощутил слабое жжение в легких и похолодел от страха. Метан заканчивается!!! Скоро он задохнется насмерть! Он лихорадочно работал мозгами в поисках выхода.
А может, ну ее к Инсам, эту яхту Риулов?! Можно рискнуть и попытаться улететь на гиперкапсуле! По крайней мере, до нее реально добраться! И вообще, зачем ему яхта? Она на автопилоте увезет его в Туманность Смерти, прямиком к врагам, из огня да в полымя! И что с ним будет дальше? Так уж они и засыплют его гифтонием, как же, держи карман шире! Наверняка отберут чип и убьют, чтобы помалкивал. Как сказал этот Жрец? «Обман врага ради достижения священной цели»? А даже если и нет, куда он денется с этим гифтонием? Как объяснит начальству его появление? Так недолго и попасть на собственную казнь по обвинению в пособничестве врагам! Нет уж, так дело не пойдет! Не на того напали, Рафтулах вам не какой-нибудь деревенский дурачок, он интеллектуал, знаток высокотехнологичной техники, без пяти минут ученый! Лучше он сбежит и от Людей, и от Риулов и доставит командованию ценную информацию, чип и посох Жреца! За такой подвиг его обязательно наградят, а может, даже повысят! А если благодаря доставленному чипу Демократия Гредрини получит технологию суперсекретного оружия Людей, то повысят безо всяких сомнений!
Жжение в легких усилилось, и Рафтулах понял: сейчас или никогда! Он собрал остатки храбрости в кулак, крепче вцепился в посох и рванул к транспортной площадке со стоящей гиперкапсулой, не сводя глаз с Людей. Те уже добрались до яхты Жреца и осторожно заходили внутрь, ощетинившись оружием. Несущегося позади в дыму Гредринианца никто не замечал, и младший помощник моториста на полной скорости всех своих трех ног вбежал в открытый люк гиперкапсулы. В следующий миг посох Риула колом застыл у порога, вырываясь из рук, и Рафтулах, не удержав равновесия от неожиданности, кубарем полетел внутрь спасательной машины. Он больно ударился о переборку, и легкие вспыхнули, словно огнем, требуя сделать вдох. Рафтулах вскочил на ноги и метнулся за посохом, но тот плавно двинулся по воздуху в сторону жреческой яхты. Младший помощник моториста недовольно затряс кистями двух рук, третьей потирая ушибленную голову. Риул же сказал, что запрограммировал этот дурацкий посох, чтобы он привел его к яхте! Вот он и ведет… Да и Инс с ним! Хватит и одного чипа! Только бы успеть запустить двигатели раньше, чем Люди его заметят! Рафтулах влез в ложемент и активировал подачу питания. Внутри капсулы вспыхнуло освещение, загудел сервопривод, запирая люк, и автоматика возвестила об обнаружении во внутреннем пространстве агрессивной атмосферы. Включилась климатическая установка, отфильтровывая дым, и регенерационные пластины под потолком окрасились желтым цветом — началась подача метана. Задерживать дыхание дольше стало настолько больно, что Рафтулах решил пойти на риск и выдохнул. Судорожный вдох вместе с едкой вонью кислородных примесей принес в легкие живительную свежесть метана, и младший помощник моториста едва не потерял сознание от резкого притока крови к голове. Жадно дыша, он запустил автопилот и ввел команду на старт.
