Когда мы спустились в общий зал, там царила напряженная тишина. Нет, это я, конечно, загнул; тишины как таковой не было: где-то что-то шуршало, поскрипывала мебель, звякала посуда, переговаривались посетители, которых, к слову сказать, сильно прибавилось. Но общая атмосфера у меня вызывала ассоциации с удушливым затишьем перед бурей. Ввиду своего повышенно-хорошего настроения я сначала не обратил на это внимания, с умиротворенной полуулыбкой направляясь вслед за Альнмииром к столику, за которым расположилась почти вся наша бравая команда, только Эльраса и Лео не хватало. Однако, стоило мне принять сидячее положение и с любопытством покрутить головой, как резко захотелось предупреждающе-угрожающе оскалится и зашипеть…

Подобравшись, я скользнул по помещению более внимательным и пристальным взглядом. В качестве основного источника беспокойства удалось выделить группу эльфов, полагаю, охотников, появившихся уже после того, как мы разбрелись по номерам. Семеро облаченных в коричневую кожаную одежду мужчин, сидящих за одним большим столом в углу зала, сверлили нас мрачными тяжелыми взглядами и неторопливо попивали из больших прозрачных кружек золотистую пенную жидкость. Ба, неужели эльфы варят и пьют пиво?! Вот так сюрприз! Мои представления о мире рушатся на глазах. Удивление не помешало мне отметить, как на скулах мрачных типов играют желваки. Интересно, чего им нужно? Переведя взгляд на сидящего рядом Миира, отметил его полное спокойствие. На мой молчаливый вопрос — что происходит? — рыжий ответил легкой ободряющей улыбкой.

— Все нормально. Думаю, не все оказались готовы к присутствию группы дроу на исконно светлоэльфийской территории.

Хм… Логично. Война кончилась совсем недавно, и вряд ли все вот так сразу проникнутся идеями мира, дружбы и тотального эльфолюбия. Ладно, в любом случае, присутствие Альнмиира должно заставить недовольных вести себя вежливо. Все ж таки цельный принц, а скоро и еще один рыжий субъект подтянется. Думаю, оригинальная расцветка ушастых из правящего дома отпугнет тех, кто жаждет дроуской кровушки. Придя к этой успокоительной мысли, я пожал плечами и обратил свое внимание на направляющегося в нашу сторону блондинистого официанта. Как на, в общем-то, ограниченном пространстве его подноса умудрилась расположиться целая куча тарелок с чем-то дымящимся и очень вкусно пахнущим, не знаю, но факт остается фактом. Стоило щуплому субъекту подойти, как поверхность стола мгновенно оказалась заставлена вкусностями. От созерцания предложенного изобилия рот сразу же наполнился слюной, и я постарался сглатывать не очень шумно. Мой молодой, подвергающийся непрерывным стрессам организм настойчиво потребовал жратвы.

Чтобы как-то отвлечься и не закапать все вокруг слюнями, повернулся к шушукающимся спутникам. Кави с Нерраем что-то активно обсуждали, а воины подозрительно, но при этом с совершенно невозмутимыми физиономиями, зыркали по сторонам. Зажав ладони между коленей — а то руки сами собой тянулись к сочным кускам мяса, расположившимся на установленном в центре стола большом круглом блюде, — я с преувеличенным интересом уставился на пока малознакомых воинов дроу. (Надо ж было еще Лео с Эльрасом дождаться, без них начинать ужинать как-то невежливо…)

В ходе поездки я выяснил только, что зовут мужчин Ринарру и Лиар, и они вроде как побратимы. Входят в элитное воинское подразделение. Ринарру был довольно высоким дроу, заурядной для эльфа наружности. Ну, там, нос, губы, карие глаза и темные волосы до плеч. Ничего особенного. Лиар, на мой взгляд, выглядел поинтереснее — у него на лице, пересекая правую бровь и спускаясь на скулу, красовался длинный тонкий шрам. Судя по тому, что темно-зеленый глаз был абсолютно цел, я решил, что рану лечили магически, иначе бы зрение сохранить не удалось. По крайней мере, мне так кажется. Только вот почему совсем шрам не убрали, не пойму. Длинные, практически черные волосы воин заплетал в косу, на самом кончике которой красовался металлический шарик. Вооружен и о-о-очень опасен.

Поймав заинтересованный взгляд, Лиар повернул голову ко мне и вопросительно приподнял брови.

— Вы что-то хотели, Ваше Высочество?

Прежде чем я успел открыть рот, дабы спросить что-нибудь умное и приличествующее моменту, в поле зрения появились припозднившиеся Лео с Эльрасом. Они пришли вместе и без лишних слов заняли свободные места. Причем физиономия у магистра была такая, что я мгновенно насторожился, отвлекшись от дроу.

— Ты чего такой довольный? — Подозрительно поинтересовался я.

Лиорлилль хитро улыбнулся и покачал головой.

— Абсолютно ничего. Тебе кажется.

Не глядя в мою сторону, Лео демонстративно потянулся за чашкой с салатом, стоящей к нему ближе всего.

— Всем приятного аппетита! — Бодро возвестил магистр, накладывая себе еду.

Это послужило своеобразным сигналом, и эльфы дружно взялись наполнять свои тарелки. Недовольно прищурившись, я еще некоторое время посверлил тяжелым взором нашего мага. Он на это только загадочно ухмылялся и светился, словно начищенный пятак, укрепляя меня в подозрении, что "это "Ж-ж-ж-ж" неспроста". А потом я как-то резко понял, что если продолжу играть в гляделки, то банально останусь голодным! Этот факт меня ужаснул, и я спешно переключил все свое внимание на продукты питания, находящиеся в пределах моей непосредственной досягаемости.

М-м-м-м! Мясо было очень вкусным. Первые пару кусков я проглотил, практически не жуя, и, что характерно, не один я. Блаженно жмурясь, я сквозь частокол ресниц следил за спутниками. Изыски местной кухни оценили абсолютно все! Разговоры за нашим столом на некоторое время стихли, и слышалось только звяканье столовых приборов о тарелки да бульканье напитков. Эльфы пили вино, а мне Миир подливал ягодного морса. Дискриминация по возрастному признаку цветет и пахнет! Безобразие… Хотя я сильно и не возражал. Не очень-то и хотелось. Да и морсик был выше всяких похвал: густой, ароматный, в меру сладкий, с легкой кислинкой. Натурпродукт, одним словом! Без красителей и консервантов.

Через некоторое время, сыто вздохнув, я отодвинул от себя пустую тарелку и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на плотно набитом животе. Стало резко так лениво-лениво, желание шевелиться или еще как-то проявлять активность отсутствовало напрочь. Думаю, это сказался целый день в седле: устал я все же сильно. Да и упражнения в душе… Ага… При воспоминании о недавней "помывке" на мою физиономию сама собой выползла улыбка. Как все-таки быстро у меня изменилась жизненная позиция, не успеваю удивляться. Даже ведь никакого внутреннего протеста не возникает, как будто так и надо.

Пока я предавался идеям легкого самокопания, за столом развернулась дискуссия на тему: "Каким путем мы будем двигаться дальше?". Я участия не принимал. Все равно ничего путного сказать не смогу — с местной географией знаком весьма поверхностно, — а чувствовать себя дураком не хотелось. Светлые же с дроу спорили весьма оживленно, хоть и на пониженных тонах. Что характерно, Альнмиир сидел молча и только внимательно следил за ходом обсуждения, изредка вставляя короткие реплики. Пока я слушал спорщиков, в голове родился закономерный, с моей точки зрения, вопрос: "Разве план движения не был утвержден еще в Мальрахе?" Вякнув эту гениальную мысль вслух, получил сногсшибательный ответ, что нифига подобного. Дабы держать все в секрете от возможных шпиёнов-недоброжелателей, эльфы банально ничего и не решали заранее. Нет, естественно, общее направление движения всем известно — в столицу дроу (забыл я, как город называется), но вот, какими именно тропами будет продвигаться наш отряд, определить должны уже на месте. Глубокомысленно покивав, я заткнулся и взялся разглядывать посетителей.

Похоже, из-за того, что наступил вечер, в гостиницу — и по совместительству таверну, — подтянулось большинство свободных от работы жителей деревни. Зал хоть и не был полон, но около половины столиков оказалось занято. Давешние охотники перестали обращать на нас внимание и просто пили пиво, весело переругиваясь и смеясь. Еще за одним столом обнаружилась компания из пяти гномов. Коротышки сидели кружком и, низко склонив головы, что-то обсуждали, тыкая толстыми пальцами в бумаги, ровным слоем покрывающие стол. Изредка они начинали громко спорить, но очень быстро затихали. Еще в зале присутствовали несколько группок эльфов по двое-трое и парочка одиночек. Никто сильно не шумел и не бузотерил. Пьянствовавшего при нашем появлении гнома я не заметил: его столик был девственно чист. Наверное, мужик уже спать ушел. Мой рот сам собой растянулся в широком зевке. Потерев слипающиеся глаза, я повернулся к своим и, поставив локти на столешницу, оперся подбородком на ладони. Эльфы продолжали оживленно спорить, что-то друг другу доказывая, а я засыпал на месте, периодически титаническим усилием поднимая наливающиеся свинцом веки… Блин, как спать-то хочется…