Все новые дроу, которых оказалось двадцать пять штук, включая командира, ко мне относились подчеркнуто почтительно и чуть ли не кланялись, но я на это мало внимания обращал. Как-то не до того было. Больше удивился тому, что как бы мой личный, бессменный на протяжении кучи лет, наставник вел себя со мной крайне официально. Исключительно на вы и предельно вежливо. Да и вообще, старался смотреть пореже, разговаривать поменьше и держаться подальше. Пожав плечами, я решил до поры не обращать на это внимания.

Как только стала понятна задача, эльфы пришли в движение. Маги принялись плести свои заклинания, воины выстраивались в боевой порядок. Всех лошадей было решено отвести в безопасное место. Все равно они бы только мешали. Я, как самое слабое звено, уже традиционно оказался где-то в середине отряда в окружении наших. Эльрасу и Дилиэлю Миир строго-настрого наказал никуда от меня не отходить, иначе он им потом лично устроит веселую жизнь с мучительной смертью. Сам же принц, ободряюще на прощание мне улыбнувшись, в компании с Лео и Шайреном отправился на передовую. С тяжелым вздохом я смирился со своей участью. Все равно, ничем путным помочь действительно не смогу, так что не стоит рыпаться.

Зомби появились минут через тридцать. Не сбавляя ходу, отряд разлагающихся трупов попер в лобовую атаку. Они как будто знали, что имеют солидное преимущество перед живыми и безбоязненно неслись на подставляемые мечи и летящие в них заклинания. Завязалась битва. Не буду рассказывать, как все это происходило — ничего хорошего или приятного не наблюдалось. Да и видно мне, если честно, было плохо.

Где-то через час после начала до моего места таки добрался первый трупарь, и я получил возможность поучаствовать в общей схватке, посильно помогая Эльрасу с Дилиэлем крошить врага в капусту. Зомби был упорный и живучий. Чтобы успокоить, его пришлось буквально порезать на куски, потому что даже отделенные конечности все равно стремились доползти до противника и вцепиться в него поистине мертвой хваткой. Подступающую к горлу тошноту я мужественно давил, стараясь игнорировать ту вонь, что стояла вокруг. За первым зомби последовало еще несколько. Так что занят я был наравне со всеми, уворачиваясь и отмахиваясь от нападающих. В свободную минутку мысленно поблагодарил Миира за то, что он догадался сегодня с утра (блин, даже не верится, что это было только сегодня утром) позаниматься со мной фехтованием, заронив зерно уверенности в своих силах, и, совершенно неожиданно, почувствовал в груди прилив тепла и что-то вроде ободрения. Как будто меня по голове погладили. Удивленно моргнув, я тряхнул головой и приказал себе не отвлекаться, хотя дурацкая улыбка сама собой выползла на лицо. Откуда-то пришла уверенность, что это ответ рыжего на мою благодарность.

Как бы то ни было, но все имеет свойство заканчиваться, как хорошее, так и плохое. В один прекрасный момент по наступившей вокруг тишине я понял, что все, победили! В следующее мгновение по горам понесся громогласный клич, которым мы единодушно приветствовали победу. В кровь поступила новая порция адреналина, и я бурно радовался вместе со всеми. Скоро меня нашел Миир и крепко к себе прижал, молча радуясь, что все обошлось. Я тоже радовался. Молча. Только обнял его покрепче и долго стоял неподвижно, никуда от себя не отпуская. Оказывается, я сильно за него волновался, пряча страх где-то в глубине души и всячески его подавляя, не позволяя выйти наружу. Но вот теперь стало можно, и меня начало мелко потряхивать от покидающего тело напряжения.

А дальше были сборы и подсчет потерь. Радость быстро поутихла, приведя на свое место печаль. Выяснилось, что дроу потеряли около десяти своих товарищей. Мы лишились Ринарру, а Кави оказалась серьезно ранена, лишившись правой руки и получив глубокую рану в боку. Все остальные отделались легкими травмами и незначительными царапинами. Хоть с Ринарру и воинами дроу мы и не были близкими друзьями, но в груди все сжималось, а слезы сами собой наворачивались на глаза, срываясь с ресниц и чертя мокрые дорожки на щеках. Терять всегда тяжело…

Согласно заведенной издревле традиции, падших полагалось сжечь на общем костре, а прах развеять по ветру. Сделать это решили подальше от места схватки. Упаковав тела погибших в плащи и погрузив на нервно фыркающих лошадей, скорбная процессия двинулась вперед. Я ехал рядом с рыжим и, не сдерживаясь, ревел. В первый раз в жизни мне не было за это стыдно.

Саму процедуру погребения запомнил смутно. В прочем, как и то, как оказался лежащим, свернувшись клубочком, под теплым одеялом. Усталость и нервное потрясение от прошедшего дня навалились как-то разом, выключая сознание окончательно.

Просыпался я самостоятельно, медленно и плавно. В кои-то веки меня никто не тормошил и не торопил. Приятное разнообразие… По голове вот еще гладят… Мряф… Довольно вздохнув, потерся щекой о твердую подушку. Еще некоторое время лежал абсолютно неподвижно без единой мысли в голове, всецело отдавшись чувству глубокого удовлетворения от окружающего меня тепла, покоя и ощущения пальцев, ласково перебирающих прядки волос. Потом все же решил, что пора брать себя в руки и хоть поздороваться с опознанным по запаху и характерной жесткости женихом, на груди которого я, уже традиционно, с таким комфортом расположился. Не открывая глаз, широко зевнул, потягиваясь всем телом и переворачиваясь на живот, в итоге оказавшись лежащим, уткнувшись носом Мииру в плечо.

— Привет, — выдохнул я эльфу в шею, отчаянно не желая шевелиться.

Воспоминания о вчерашнем дне и сопровождавших его событиях вереницей промелькнули перед глазами, заставив зябко поежиться.

— Привет, — мурлыкнул куда-то мне в макушку рыжий, ероша дыханием волосы. Прижимая к себе одной рукой, пальцами второй мужчина начал неторопливо выводить узоры на моей спине, посылая по коже волну щекотных мурашек. Не удержавшись, я хихикнул и повел плечами.

Не дождавшись больше никаких реплик от Миира, вздохнул, приподнимаясь на локтях и заглядывая ему в лицо. Эльф был задумчиво-серьезен, но, поймав мой взгляд, тепло улыбнулся.

— Мы никуда не спешим? — Стремясь выяснить причину подобного несвойственного жениху поведения, уточнил я. Обычно Миир более активен по утрам. Вечно куда-то спешит и меня за собой тащит.

Рыжий отрицательно качнул головой.

— Пока нет. Маги большую часть ночи занимались ранеными и теперь отдыхают, как, собственно, и воины, и пострадавшие. Дальше отправимся, в лучшем случае, к обеду.

— О, ясно, — понятливо протянул я, оглядываясь по сторонам.

В лагере, устроенном в небольшой рощице у подножья скалы, действительно все было умиротворенно-спокойно. Нет, кое-кто бродил, но это были единицы, большинство же эльфов еще спало. Удовлетворившись осмотром, вновь повернулся к Альнмииру. Мы с ним уютненько расположились в корнях какого-то кривого разлапистого деревца. В непосредственной близости никого больше не наблюдалось. Все расположились в отдалении, соблюдая некоторую дистанцию.

— А ты? — Заглядывая рыжему в глаза, поинтересовался я. — Лео говорил, что ты неплохо владеешь магией жизни. Или тебе по статусу не положено такими вещами заниматься?

Нет, я ни в коем случае не хотел как-то обидеть или оскорбить жениха, ставя под сомнение его человечность, мне действительно было интересно. Да и за судьбу раненых переживал. Вряд ли помощь опытного мага могла оказаться лишней. Миир, в который уже раз, понял все абсолютно правильно. Улыбнувшись, он щелкнул меня по носу, заставляя возмущенно фыркнуть.

— Я тоже активно занимался пострадавшими, но, благодаря тебе, мне надо гораздо меньше времени для восстановления, нежели остальным. Да и сила моя значительно возросла, что, безусловно, облегчает весь процесс.

— Благодаря мне? — Искренне удивившись, я заерзал, пытаясь устроиться на лежащем мужчине поудобнее. Разговор становился все интереснее. — А я тут при чем?