Между тем, Литор тоже успел собраться и постарался придать себе видимость спокойствия.

— Все придумал я сам. — с хорошо заметной гордостью заявил он.

Император скептически хмыкнул.

— А откуда появилась уверенность в том, что ты мой сын? Только не надо говорить про письмо покойной матери. Мало ли кто что пишет.

Литор презрительно скривил губы.

— Мне этого было достаточно.

Похоже, Императору надоело попусту терять время, потому что в следующий момент в грудь мага, проникая внутрь, ударило соткавшееся из воздуха черное полупрозрачное щупальце. Вздрогнув от неожиданности, я в каком-то оцепенении наблюдал, как глаза Литора широко распахнулись, и он несколько раз открыл и закрыл рот, а потом оглушительно закричал. Не удержавшись, я заткнул уши. Внутри все свело судорогой от ужаса, но оторвать взгляд от разворачивающейся передо мной картины не получалось.

Долго это не продлилось. Щупальце выскользнуло из груди своей жертвы и, покачиваясь, замерло напротив. Хватая ртом воздух и хрипя, маг упал на стол.

— Ну, так что? — скучающим голосом поинтересовался Император.

Литор молчал. Лучше бы он заговорил сразу. Экзекуция повторилась еще раз, а потом еще и еще. От криков мага у меня звенело в ушах.

Все продолжалось ровно до тех пор, пока Литор не заговорил. Думаю, большинство собравшихся вздохнуло с заметным облегчением. Пока маг, захлебываясь словами, рассказывал свою историю, я пытался успокоить бешено колотящееся сердце.

"Что это было?"

"Магия смерти, — коротко ответил Миир. — Удивительно, что он продержался так долго. Император — мастер".

Ой, не хочу ничего знать… Тряхнув головой, отогнал дурные мысли и сосредоточился на том, что говорил Литор. О магии смерти и способах ее применения я подумаю попозже.

Между тем, маг уже закончил. Он действительно практически все придумал и организовал сам. Лишь в самом начале, еще когда только обнаружил предсмертное письмо матери и закономерно усомнился в его правдивости, ему помогала одна леди, с которой у него тогда были более чем тесные отношения. Она-то и натолкнула Литора на мысль о захвате власти, и она же помогла провести некую экспертизу, убедившую мага в том, что тот действительно сын Императора. После этого женщина лишь эпизодически участвовала в планах Литора, иногда давая весьма дельные советы. А вообще, они уже давно расстались. Так что, можно было на полном серьезе считать, что Литор действительно сам все сделал. На вопрос Нершата, почему же он настолько доверял этой женщине, маг лишь устало пожал плечами.

Больше из него вытрясти ничего не удалось.

После допроса настроение было отвратительное. На душе выли и скребли кошки, хотелось залезть в темную норку и просидеть там как минимум пару дней, переваривая полученные впечатления.

Нет, ну не могу я понять, как, в общем-то, адекватный и нормальный парень мог устроить то, что устроил Литор, да еще при этом считать себя правым, сожалея лишь о том, что у него не получилось задуманное. Я ведь с ним довольно долго общался, и он мне был искренне симпатичен, а оказался психом каким-то… Чего ему не хватало? Вроде же успешный, знатный, популярный, не калека, не урод. Неужели перспектива возможной власти может ТАК влиять на мозги? Или это какое-то врожденное отклонение? Я слышал, ученые на Земле выяснили что-то типа того, что маньяки — они ненормальные на генном уровне. Вроде у них там какая-то то ли хромосома бракованная, то ли в ДНК что-то отвечает за маньячность, точно не помню. Может, тут тот же случай? Да, блин, даже если предположить, что на Литора воздействовали тем же составом, что и на Миира, оно же не навечно мозги затуманивает?! Потом-то он должен был сообразить, что черт-те что творит? Разве нет? Писец какой-то…

Поежившись, искоса глянул на шагающего рядом мрачного жениха. После того, как с Литором закончили, и малость дезориентированного мага увели, Нершат устроил мини-совещание на высшем уровне (а что, можно сказать — первые лица аж двух государств) и допрос уже Шайрену, досконально выспрашивая у того о том, что уже удалось выяснить. Лео тоже досталось, но магистр честь светлоэльфийского мундира не уронил, коротко, четко и по существу отчитавшись о проведенном исследовании. В итоге Император велел в срочном порядке разыскать ту леди, с которой так близко общался мой племянник (А-а-а-а-а!!! С ума сойти! Обрастаю родственниками со страшной скоростью…). Охрану дворца было приказано усилить, всем стражам вменялось ходить хотя бы по парам, во избежание, так сказать, эксцессов и неприятных сюрпризов. Мало ли где бродит тот чудо-алхимик со своим составом и какие цели преследует. Двоих "охмурить" технически сложнее, чем одного. Ну и, естественно, все лаборатории, лавки и вообще, всех, кто мог производить исследования в области ядов и прочих лекарств, следовало как можно быстрее проверить.

Вообще, всем посоветовали быть предельно осторожными. Также родитель не забыл подозрений Миира насчет наших спутников. Оказывается, за ними было установлено наблюдение, но пока никто ничего необычного не делал. Судя по хмурому виду Императора, тот этим был крайне недоволен.

В конце концов, нас отпустили, и вот сейчас мы с рыжим топали в гости к Кави. Да, проснулась-таки под напором негатива во мне совесть, и я предложил ее проведать. Миир не возражал, покорно согласившись с высказанной инициативой. Хотя, вот если честно, кажется мне, что он бы с гораздо большим удовольствием поучаствовал в расследовании вместе с умчавшимися Реном и Лео. Я бы тоже, но кто ж мне даст? Отец так ненавязчиво намекнул, что из дворца мне отлучатся не стоит, и лучше бы я вообще до конца всей эпопеи посидел у себя. Естественно, возмущаться я не стал. Как-то не в тему, да и под впечатлением был. Самому, если честно, хотелось куда-нибудь заныкаться…

Кстати, на этот раз нам не пришлось проявлять чудеса шпионажа, нас вели. Заботливо выделенная пара стражей бодро топала впереди.

— Что скажешь? — нарушил я молчание.

Пожав плечами, Миир нахмурился и, глядя четко вперед, выдал:

— Что скажу… Скажу, что в чем-то солидарен с Императором. Может, действительно пока посидишь у себя?

У меня неэстетично упала челюсть, и как-то сразу забылось, что еще пару секунд назад сам обдумывал подобную возможность.

— Не, ну нормально! Давай меня тогда вообще в сейфе спрячем, а ключи выбросим, чтоб уж точно никто не добрался! Ты чего?

Рыжий заметно смутился.

— Да брось ты, ну, действительно, непонятно же, что дальше будет. Наверняка злоумышленник попытается в ближайшее время что-то предпринять. Я же за тебя волнуюсь.

— Вот и давай не будем бросать меня в одиночестве. — Поджав губы, я отвернулся и скрестил руки на груди.

Нет, здорово придумал. Посадить под замок. Что я — обуза, что ли? Мешаюсь?

— И вообще, последний раз именно ты стал мишенью, — заметил я ядовито, озвучивая вертящиеся в голове мысли.

Миир тяжело вздохнул, признавая:

— Ладно, извини, я погорячился. Мне все это не нравится, и я просто беспокоюсь.

Скосив глаза на жениха, я, поджав губы, буркнул:

— Проехали. Мне тоже не по себе.

В общем, как-то вот так. Больше мы разговаривать не пытались, бесполезно. Каждый думал о своем. К дверям лазарета, в котором находилась Кавиайт, лично я подошел мрачным, как туча, но мужественно попытался придать физиономии радостно-приветливый вид. Кави-то ведь ни в чем не виновата, правда?

Постучавшись, толкнул створку двери и первым перешагнул порог.

Быстро оглядевшись по сторонам, отметил, что дроуские больнички от человеческих отличаются в лучшую сторону. Мы попали в небольшую, но очень уютную комнату, выполняющую, по-видимому, роль гостиной-приемной. Удобные на вид темно-зеленые диванчики вдоль фисташковых стен, журнальные столики, пушистый ковер на полу, приятное глазу мягкое освещение. На одном из диванов расположился незнакомый дроу в светло-голубой мантии мага и с длинной черной косой, перекинутой через плечо. Мужчина увлеченно читал какую-то книгу, ни на что не обращая внимания.