«Тома!» – не в силах оторвать взгляд от кружащих в воздухе перьев, отчаянно заорал Барков.

Никакого мысленного ответа не последовало.

«Сдохни, тварь!» – Саша снова поднял огнемет и сделал несколько шагов к сфере.

Черный шар завращался быстрее, а затем начал равномерно пульсировать, увеличиваясь на треть диаметра и возвращаясь к исходным размерам.

«Александр, вниз! – перекрывая его вопль, рявкнул Одиночка. – У него хватит сил еще на одну попытку! Уходите!»

«Я сожгу эту мразь!»

«Вниз!» – Одиночка грубо схватил Баркова за ворот и потащил под прикрытие ближайшей глыбы.

«Отпустите меня! – отмахнуться Саше мешали баллоны с горючей смесью. – Я убью этого скота!»

«Ты что, слепой?! – Одиночка развернул Баркова к себе лицом. – Смотри на меня и слушай!»

Так близко Саша не видел его еще ни разу. Баркову почему-то показалось, что виртуальный товарищ по оружию похож на Владислава. Наверное, этот факт заставил Сашу немного остыть и сосредоточиться на словах Одиночки.

«Я…»

«Ты в гневе, носитель «Сокола», я понимаю. Но сейчас тебе лучше уйти! Прототип Главного погибает, мы добились своего, но его агония может погубить и нас! Если это произойдет, мы проиграем, понимаешь?!»

«Да».

«Тогда иди!»

«А вы?»

«А я закончу начатое».

«Мы должны уйти вместе!»

«Вопрос решен! – отрезал Одиночка. – Ты ведь хочешь не просто уничтожить Главного, тебе важно остановить экспансию Системы, верно?»

«Для этого нужен код…»

«Я добуду его. А заодно сделаю так, чтобы агония Прототипа Главного не обернулась бедой для всей виртуальности. Я знаю, как сделать и то и другое, поверь мне. А теперь иди. Беги!»

«Как вы передадите мне код?»

«У меня ведь тоже будет время для агонии, – Одиночка грустно усмехнулся. – Я успею связаться с тобой. Беги, сынок. Беги не оглядываясь. Теперь все в твоих руках…»

Саша нехотя сбросил тяжелый ранец огнемета и поковылял вниз. Оглядываться ему и не требовалось. Он и так знал, что происходит у него за спиной.

Изнемогая от титанических усилий, Одиночка сжимал черный шар в руках, не давая ему пульсировать. Он не ослабил хватку ни когда Барков ушел на безопасное по меркам виртуальности расстояние, ни когда тот перебрался на другой уровень киберпространства.

Одиночка опустил руки лишь в тот момент, когда Саша вернулся в реальность. Черный шар упал к ногам Прототипа, превратился на секунду в очень правдоподобную виртуальную копию килотонной ядерной мины и взорвался…

«…Вот так-то, Саша, мой юный друг. Меня в прежнем качестве уже нет, но ты воспринимаешь эту мыслезапись… Надеюсь, ты разрешишь мне воспользоваться особым положением и обращаться к тебе на «ты»?.. Получать письма ниоткуда странно, однако не более, чем проникать в виртуальность и поддерживать с ее помощью мысленный контакт между «Соколами» и Прототипами. Считай это краткой исповедью или завещанием. Возможно, в реальности я и уцелею, ведь вместе с Прототипом Главного погибнет только мой биокомп, но это не имеет значения, в нормальном мире мы вряд ли встретимся, а значит, этот файл действительно мое последнее «прости».

К сожалению, я так и не сумел выяснить то, что, наверное, интересует тебя больше всего, я не узнал имя Главного. Все мое внимание было сосредоточено на вражеском Прототипе и спрятанных в его памяти данных о Системе. Однако я могу подтвердить, что биокомп, которым воспользовался Главный, действительно один из трех экспериментальных образцов, созданных мной до начала проекта «Сокол». Я даже знаю его порядковый номер – «два». Именно его я принес в «Невод», еще когда не был Одиночкой, а имел имя и фамилию. Из этого следует, что ты на правильном пути. Главный – один из директоров «Невода». В свое время я сам принес Прототип-2 в компанию и оставил для изучения совету директоров. Изучение затянулось, и Прототип остался лежать в чьем-то сейфе. Кто-то его «заиграл», мягко говоря. Но у меня оставались еще два Прототипа, я был полон идей, торопился приступить к созданию первого «Сокола» и не придал значения этому факту. Когда же мои дела пошли не так, как я ожидал, и проект взяли под контроль военные, было поздно. Новые «кураторы» запретили мне контактировать с частными фирмами, в первую очередь с «Неводом», и отняли всю документацию по проекту «Сокол». Я возмутился, но мое мнение никого не интересовало. Идея и основные научные материалы оказались в руках «кураторов», и я стал не особенно ценен. Так они полагали. Насколько они ошибались, ты знаешь сам. Я сбежал от «работодателей», сумев прихватить лишь оба оставшихся Прототипа. Первый, самый «сырой», несовершенный, а потому отчасти даже опасный для жизни того, кто осмелился бы стать его носителем, я спрятал заранее, задолго до начала проекта «Сокол». Не знаю, что на меня нашло, возможно, я на секунду заглянул в будущее и осознал, какие могут быть последствия и как придется их преодолевать… Не знаю… Но Прототип-1 до сих пор хранится в надежном месте. Прости, дружище, где это место, я не скажу даже тебе, так будет лучше. Второй Прототип, как ты помнишь, до поры лежал в сейфе у кого-то из директоров «Невода», а третий я спрятал там, где его не могли найти ни военные, ни кто-то другой, – я внедрил его в себя.

Конечно, я надеялся, что мне никогда не придется его активировать, но жизнь распорядилась иначе. Когда я понял, что «Соколы» стали объектами охоты заговорщиков и что завладевший Прототипом-2 Главный крайне опасен, я дал своему биокомпу команду активироваться. Именно в этот момент ты и начал слышать «голос второго я». Я вышел из тени, чтобы помочь тебе поймать и обезвредить Главного. Но, как видишь, это удалось, только когда он затеял Большую Игру с использованием «Соколов», Системы, Сети и «Невода». Я увидел его замысел изнутри, с позиции виртуального наблюдателя и ужаснулся. И этот ужас заставил меня вновь заняться тем, чего я избегал долгих десять лет, – я начал работать над созданием «противоядия». Мой Прототип-3 – невидимый для Системы, поскольку почти неотличим от биокомпа Главного, – помог мне тайно использовать часть ресурсов заговорщиков. Так в нашем арсенале появились роботы С4НП. Небольшой партией, но это была единственная страховка для тех, кто пожелает присоединиться к нам и бросить вызов Системе. Когда же я узнал о нанороботах-убийцах, я начал искать новое средство. Им оказалась программа «брандеров» – жесткого контакта с врагом и самоликвидации. Плохо то, что все мои усилия давали только отсрочку…

К чему я клоню? К тому, чтобы ты не терял времени и немедленно воспользовался тем, что я тебе сейчас дам. Все-таки мой Прототип выполнил свою миссию до конца. Он не только помог Тамаре справиться с «Соколом-3», а теперь лишил Систему единственного генерала – Прототипа Главного, но и добыл то, что положит конец «техноэпидемии». Возьми его… Да, Саша, это код деактивации – тот самый, который позволит тебе приказать Системе самоуничтожиться. Я вытянул его из Прототипа-2, когда мы стали единым… ничем… Единой вспышкой виртуального ядерного взрыва…»