— Знаете, вы начинаете мне нравиться все больше — рейдер стал понемногу приподыматься с кровати, пытаясь присесть на нее. Общая слабость после процедур была хорошо заметна, его мотало из стороны в сторону. Но он справился и присел напротив командора — Что вас интересует?

— Прямо вот так? Что-то мне казалось, что наш разговор должен быть сложнее. Как-то вы с Лин вообще слишком разговорчивы, особенно в ваших ситуациях.

— В наших ситуациях — Райн широко улыбнулся — мы должны петь как птички, если не хотим, что бы нас поджарили, как куриц — Я так понимаю, девочка тоже все вам рассказала? В этом нет ничего удивительного. Она очень похожа на меня, возможно поэтому у нас и была общая камера на двоих.

— Камера?

— Наш корабль. Как вы видите, мою верность поддерживали препаратами, а Лин банально врали. Я понимаю, как это звучит, но вранье, созданное с математической точностью, даже не людьми, а живыми полу-ИИ, порой звучит лучше любой правды. Она же жива?

— Конечно, и прекрасно себя чувствует.

— Будь она уверена в своей цели, то скорее бы умерла пытаясь ее исполнить.

— И какова была ваша цель? — командор придвинулся ближе, а Миимэ и вовсе отключилась.

— О! Мы были рыцарями в белых доспехах. Теми, кто проливает литры крови, спасая мир от страшного зла в виде инопланетной заразы… Вот же дибилы! Я сейчас сам себя слушаю, и просто не могу передать какими идиотами мы были. Чертова химия! — Райн зло ударил кулаком по своей койке.

— Тогда таких мыслей не возникало? — маг оставался спокоен.

— Командор, для понимания, мы не овцы под закланье — Райн стал удивительно серьезен — я вступал к рейдерам самостоятельно. В то время это была относительно небольшая организация. Там — он усмехнулся — на задворках корпоративных систем, я почти нищенствовал. Таких как я там было полно. Причем нам не нужно было много, большинство было готово работать за еду. И каждый раз, когда видел очередного богатенького корпората, чье достижение лишь в удачной случайности его рождения, я хотел вцепиться в их глотки. Рейдеры дали мне такую возможность. Да я не безгрешен. Но то, во что они превратились! Да как они вообще посмели! Хотя, чему там сметь, когда даже офицеры теперь под контролем.

— А что на счет вашего разделения?

— Командор, тебе как, версию для укуренных, или реальную?

На такую прямоту усмехнулся уже некромант.

— Реальную, первую я и сам смогу придумать.

— Я думаю дело в удобстве. Главы то все равно одни, без вариантов. А так… есть к кому-то «вопросы» — натравил на него отступников. Нужно больше «мяса» — есть кому этим заняться. Не хочешь марать руки — послал других. Контроль снаружи, контроль внутри — монархическая нирвана. Кстати, о «мясе» …

— Да?

— Я же понимаю, что это все сейчас «разговоры разговаривать». А еще я прекрасно понимаю, что между мной и открытым космосом — тонкая переборка в виде приносимой мною пользы.

— Ну, скажем так, все не настолько плачевно, пара прекрасных предложений у меня имеется.

— Я слышал у вас проблемы с экипажем? — Райн опят стал крайне серьезен.

— Ну, тут скорее бы подошел термин — узкие специалисты.

— Тогда что вы скажете, если я передам вам координаты нескольких баз по подготовке наших новичков. Что-то мне подсказывает, что там организованы базы по зомбированию «мяса», а не по добровольному их обучению.

— Месть не дает покоя?

— Не вижу вреда в том, чтобы объединить приятное с полезным. Тем более, если я правильно оцениваю ситуацию — там будут разумные, за которыми никто, итак, не хватиться и которым терять нечего. Вы будете для них отличной альтернативой. Там вам и узкие, и широкие и какие повезет, специалисты.

Командор задумался, все это время сверля неожиданного союзника пристальным взглядом серебряных глаз.

— Хорошо. Это действительно интересный вариант. Я скажу Миимэ, чтобы она согласовала с вами координаты.

Но стоило только упомянуть ИИ, как мигом позже она сама появилась перед командором.

— Миимэ я…

— Командор, зафиксированы колебания энергетического объёма у предполагаемой точки выхода из варпа. Высока вероятность того, что нас ждет антиварповый пузырь. Прорвать сопротивление и совершить прыжок?

— И не поздороваться с гостями, что его организовали. Сколько у нас времени?

— Я снизила ход, около минуты.

— Тревогу по кораблю — тут же свет мигнул, начиная сиять ярко алым — и активируй маскировку, пока из запасов хранилища, а там я подключусь. Я на мостик.

— Вас поняла.

— Продолжим наш настолько интересный диалог немногим позже — маг, уходя, кивнул рейдеру.

— Ага. С большим удовольствием — Райн аккуратно прилег на койку. По бледности его кожи было хорошо видно, как тяжело дался ему этот «диалог».

Переходная транспортная система. Одна из тех, чьи названия знают только базы данных ИИ. Без торговых баз и добывающих станций. Заурядный проходной уголок между варп-переходами.

Вот только сейчас этот «волчий угол» был куда живее обычного. Едва уловимое голубоватое сияние энергетических сетей. Округлая капсула «энергетического пузыря» образовывала дестабилизирующую зону для варп прыжков, при этом отрезая довольно приличный объём пространства. Классическая ловушка. И «хищники», что организовали, так же имелись. Три БК сторожили пузырь в атакующем ордере. И внешний вид кораблей не оставлял никаких вариантов для догадок — шипы и эбонитовая чернота брони культа. Культ поджидал свою жертву.

Точка яркой энергии образовалась почти в центре пузыря. Яркий атом силы стал расширятся, образуя широкий прорыв врат варп-перехода. Вот только вид их был странен. Насыщенно алые, с черными, рваными краями. На мгновение они мигнули и начали угасать, пропуская через себя… что-то. Черный туман с разводами серебряных молний не давал ни единой возможности навести орудия. Сигнатуры нет, а значит ИИ не может открыть огонь. Здесь не те расстояния, чтобы стрелять «на глаз».

Корабли культа активировали ускорители, направляясь ближе. Стоило усилить сигнал, убрав помехи. Но не смогли преодолеть и половины расстояния, как рой неизвестный дронов покинул это облако, направившись к одному из БК.

Нужно отдать должное, корабли тут же перестроились, беря на прицел первую угрозу. Вероятно, их орудийные сканеры не успели даже навестись на облако дронов, потому как мгновением позже в бок одного корабля ударил плотный лазерный луч. Тут же туман спал, открывая вид на антрацитово-черный линкор. В пасти этого хищника еще алел свет от остывающего основного калибра. Засияли ускорители и линкор так же двинулся навстречу кораблям культа.

Построение БК изменилось, переходя в защитное. Поврежденный корабль отошел за подоспевшего собрата, а тыл ему прикрыл второй БК.

Внимание кораблей перешло на более опасную цель — линкор, поэтому на никуда не девшихся дронов никто не успел среагировать вовремя. Они молнией пронеслись мимо первых двух кораблей, атакуя тылового. БК имеет хорошую боевую мощь, но броня никогда не отличалась высокими показателями в угоду скорости. Когда их зажимают в клещи — это всегда плохо. Налетевшие дроны тут же открыли огонь по орудиям, а потом и вовсе по командирскому мостику, обезглавливая корабль. Плотность была такова, что один корабль не смог бы так быстро среагировать на такое количество угроз.

Помочь ему не успели. Да и не могли. Двое других кораблей просто не имели такой возможности. Они открыли плотный огонь по линкору, но странный энергетический щит с кровавыми разводами энергий держал все атаки прекрасно. Очередной выстрел главного орудия и целый БК покрывается цепочкой взрывов. Похоже повреждение двигателя, спровоцировавшее дестабилизацию ядра. За пару секунд весь корабль превращается в груду покореженного взрывами металла.

Последний из кораблей культа активирует ускорители на максимум. Слабая попытка уйти, учитывая повреждения от основного калибра. Возвращающиеся дроны уничтожают последнюю надежду — двигатели уничтожены за пару минут, и в этот раз аккуратно. Так за миг стая хищников превращается в беззубые трофеи. Трофеи того, кто уже готовится забрать свою добычу.