— Как видите, не все так сумрачно, как казалось, Лин. Остался лишь один вопрос — и командор посмотрел на правую руку девушки.

— Это не вопрос — тихое гудение четко доносится от левой руки Лин. Она складывает ладонь вместе, кажется, даже форма ее пальцев меняется, и резким ударом бьет по своей правой руке. Крошево имплантов и синтетики. Без единой капли крови разрушенный протез руки падает на пол перед ногами командора.

— Здравствуйте, Александр. Мне приятно видеть вас в добром здравии.

Личная каюта командора сейчас представляла из себя точку связи. Большой монитор, тьма вокруг и уйма активированной блокирующей аппаратуры, в том числе магической.

— Спасибо, Князь. Я рад видеть вас не меньше. Вы получили информацию об адаптанте?

— Да, но ученым пока полностью не передавал. Я разделил полученные вами данные и отдал разным группам на изучение. При этом в основном первичные ваши отчеты. Результаты сканирования образцов и данные по ним я держу у себя. Мне бы не хотелось полной утечки.

— Считаете это возможно?

— После вашего отлета у нас появилось уж очень много «сочувствующих» и «желающих помочь» их центральных княжеств. Официально я не могу их выгнать, потому как они по своей природе — миротворческие миссии и «рука помощи». К тому же меня так «удачно» вызвали на совет князей. И продержали уйму времени, наобещали кучу плюшек и поддержку «когда-то там, но скоро». А после, ничего толком не выслушав, отпустили домой. Проще говоря, просто убрали из системы и дали своим ищейкам рыть свободно.

— Ну и как? Это может представлять угрозу?

Лицо Князя вытянулось в хищной улыбке:

— Я бы хотел посмотреть лично, что сделают с теми идиотами, которые попытаются описать, что тут творилось, включая ваше вмешательство. Думаю, в скором времени мне стоит ждать гостей «по жирнее», слову которых будут верить, как своему. Вот уж эти господа будут рыть, так рыть.

— А просто взять и помочь в укреплении фронтира центр не хочет?

Князь тяжело вздохнул, постучав кулаком по своему колену.

— Наше общество сложно назвать молодым и незрелым. Как раз наоборот — мы раса зрелая, с багажом традиций и раздробленностью центральной власти, поэтому… — Князь замялся, подбирая слова.

— Пока они обдумают риски, и все согласуют — рак на горе свиснет — закончил за него командор.

— Так не всегда происходит, но на фронтир не захочет соваться никто. Без необходимости. Это безвозмездные потери техники и живой силы. Поэтому, как бы прискорбно это не было, но вас в гости я пока позвать не могу.

— Ничего, в ближайшее время я сам буду занят. Давно хочу закрыть вопрос с расширением экипажей.

— Отлично — Князь замялся — я понимаю, что это прозвучит несколько некорректно, но мне кажется, что вопрос с офицерским составом решить так быстро вы не смогли?

Действительно, скользкий вопрос с точки зрения этики для любого командора. Но некромант воспринял его спокойно.

— Не уверен, что он будет закрыт… должным количеством разумных.

— Хорошо. Я попробую вам с этим помочь. Извините старика, давно обещаю, но эти поездки.

— Ничего.

— Мне нужно будет уточнить кое-какие данные, чтобы не пустить вас по ложному следу. Как только буду готов, я передам вам информацию.

— Благодарю, Князь.

Экран потух, но тут же снова засиял. В этот раз перед командором предстало радостное лицо Дока.

— Себастьян, я скоро буду на базе. Я смотрю тебе уже не терпится со мной поделиться результатами?

— Ага, Александр. Я закончил работать с образцами. Жду не дождусь, чтобы осмотреть их своими глазами, а не только отсканированными копиями. Но даже сейчас могу тебе сказать, что это просто шикарно. Ад и Рай любого инженера и энергетика в одном флаконе.

— Есть что-то особо интересное?

— Ага! Во-первых, я тебе руку на отсечение даю…

— Ох… — командор, тяжело вздохнув, перевил доклад — давай без отсечений рук.

— Я что-то пропустил?

— Ага, как будем на базе, сам узнаешь. Ладно, извини, так что там?

— Так вот, во-первых, эти адаптанты, как ты их называешь, могли быть кем угодно, но никак не оружием.

— И почему же. Как по мне с этой ролью они справляются отменно.

— Понимаешь ли, как бы тебе сказать. Для оружия такого уровня они слишком… тупые.

— Даже так. Интересно.

— Взять хотя бы что-то схожее — дрон. Он адаптируется к обстановке, имеет схемы действия, корректируется ИИ. Он пластичен, но в тоже время узкоспециализирован. А что тут — восстановление целостности и контроль области. Все и ничего одновременно. Больше похоже на часть системы защиты или системы освоения планет. Вполне возможно, она была задействована, как комплекс, при миграции на новые планеты. Но что-то пошло не так и в отсутствии централизованного управления от хозяев, система застопорилась в своей первичной, корневой задаче самовосстановления, но теперь без рамок и границ.

— Шатко, Док. Но ты сказал, во-первых, а значит есть и во-вторых?

— Да. Понимаешь энергетическое ядро адаптанта — это круто. Я пытался и так и сяк понять, разобраться, но у меня ничего не получилось. Это уровень намного более высокий, чем наш. Ребята, которые создавали такое, они понимали много из того, к чему мы даже не приблизились. И вот тут и кроется вся суть. Признайся, Александр, ты же после своего «Шатко, Док…» сейчас хотел мне речь про вирусы зарядить, про то, что главное, что оно работает и все такое — Себастьян широко улыбался.

— Ну, допустим, с вирусами ты угадал — командор, не смотря на замечание, улыбнулся тоже.

— В том то и дело. Ребята, создавшие такое были крутыми. Одни только энергетические ядра и внедренные в них базовые ИИ чего стоят, которые дробятся и не зависят от целостности оболочки носителя. Такие технологии могут позволить создавать оружие, которому не будет равных в освоенном космосе. Но вместо этого… адаптант. Все равно, что держать в руках лазерный пистолет и начать им бить всех, словно дубиной.

— Хорошо Док, давно не видел тебя таким взбудораженным. Я понял твою логическую цепочку. Но мне бы фактов.

— «Тебе бы фактов» будет, когда ты притащишь в мою лабораторию ту креветку, что Леронэ так мило прихватила с базы корпоратов.

— Мы на подлете Док. И с нами гости. Имей ввиду.

— Встретив в лучшем виде. До связи.

Экран монитора погас, оставив в полумраке лишь свет двух серебряных глаз.

— Все страньше и страньше дела в нашем сказочном мире — командор улыбнулся — Миимэ, как думаешь, Доку бы подошла шляпа в роли головного убора.

— Я не совсем поняла…

— Да так, мысли в слух, не обращай внимания. Зови, как будем на подлете к базе.

— Принято.

Командор шел по коридорам своей станции. Антрацитовые легионеры в нишах выражали немое приветствие. Тишина и пустота бросалась в глаза и сказывалась на атмосфере. Даже снующие иногда «рабочие», отправленные на разные работы Доком, не добавляли ей «жизни». Вспомнились рынки Хем-5 — вроде бы захолустье, но живое…

— Эх, профдеформация сказывается. Похоже откладывать вопрос экипажа больше нельзя.

Его размышления прервала искра энергии, вылетевшая на него из коридора. Док сиял во все тридцать два и спешил поговорить:

— Александр, не передать словами, как я рад тебя видеть!

— Признайся, Док — маг искренне улыбнулся — ты рад не мне, а подаркам, что я привез.

Ученый искренне развел руками, не переставая улыбаться:

— Ну, не буду кривить душой — подарки я, конечно, люблю, но и тебя я рад видеть тоже.

— Тогда начнем с подарков. Леронэ припасла тебе игрушек. Найди ее, она все отдаст. И еще, я бы хотел всех видеть в ближайшие пару часов. Думаю, было бы неплохо организовать импровизированный совет. Нам есть что обсудить.

— Поддерживаю. Кстати, слышал вы вернулись с гостями?

— Я уже начал забывать, как ты можешь заходить «из дали», учитывая, что сам их сканировал и проверял. Раз уж напомнил, скажи, как продвигается дело с протезом руки, что я просил?