Я Пыхтун, сын племени Мудрого Бобра. Мне уже двенадцать лет, и я почти взрослый, и потому постиг почти все тайны, что нужно знать мужчине.

В моём мире есть другие племена. В лесах живут другие люди. Они чем-то похожи на нас, но ниже ростом и шире в плечах. Они покрыты рыжей шерстью и очень не любят воды. В воде их шерсть намокает, и они стынут и болеют, в их нос затекает вода, они совсем не умеют нырять. Мы враждуем с ними и зовем их «чужими». А мудрецы будущего, слышал, будут звать их «неандертальцами».

На наших телах нет шерсти, а потому мы без опаски намокнуть входим в воду и выходим из неё, мы способны хорошо нырять, наши женщины умеют рожать в воде, а дети — задерживать дыхание с самого рождения. Поэтому мы знаем, что рождены миром воды и считаем своим предком Мудрого Бобра.

Если ты, читатель, весь покрыт шерстью, нос твой плоский и чёрный, как у обезьяны, и воду ты используешь лишь для питья — закрой книгу немедленно! Ты чужак, и наши тайны не для твоих ушей!

Если же на тебе почти нет шерсти, ноздри направлены вниз, ты любишь умываться, купаться и вообще барахтаться в воде — значит, ты, читатель, из нашего племени, племени потомков Мудрого Бобра, и я готов научить тебя самым важным секретам настоящего человека.

Мы, потомки Мудрого Бобра, часто ныряем, соревнуясь на глубину, на время и на дальность. Это очень полезное умение, когда нужно скрыться от клыкастого Большого Кота, от волчьей стаи или иного опасного зверя. Чтобы нырять долго и далеко, нужно помнить о двух важных хитростях, которые помогают заметно увеличить свои возможности.

Первый секрет — перед нырком нужно сделать три-четыре очень быстрых и глубоких вдоха. У нас в племени это называется «продышаться». В будущем, вроде, это назовут «гипервентиляцией». Такая хитрость позволяет увеличить время нырка в полтора раза.

Второй секрет — нужно заранее определить, как долго ты можешь находиться без воздуха. То есть, в спокойной обстановке, на берегу задержать дыхание и мысленно спеть песенку. Когда терпеть станет невмочь, остановиться и запомнить, на каком куплете кончился воздух. Если же ты очень мудр и даже знаешь числа больше десяти — то можно не петь, а считать в уме. Большинство ныряльщиков выскакивают на поверхность не тогда, когда у них заканчивается воздух, а в тот миг, когда начинают этого бояться. Зная, на сколько ещё у тебя хватит сил не дышать, ты получишь перед ними преимущество. Плыть в безопасности у самого дна и подниматься к поверхности лишь в самый последний миг.

Зная эти секреты, любой человек без всякой подготовки способен пробыть под водой до двух минут. А если тренироваться — то и до четырёх. Пользуйся тайным знанием предков, и ты без труда скроешься и от рыси, и от медведя, а в голодное время сможешь собрать вкусных ракушек с такой глубины, до которой не доберётся никто другой!

Способов развести огонь существует целых три. «Плуг», «Пила» и «Сверло».

Первый — самый трудный. Это когда одной палочкой водишь по пазу другой. Мне пришлось использовать его на незнакомом берегу только потому, что под рукой не было никаких приспособлений.

«Пиление» — это когда затачиваешь две деревяшки на угол, острыми гранями водишь одной по другой, как бы пропиливая паз. При этом место «пропила» очень сильно нагревается, и из него падают раскалённые крупинки. Способ лучше первого, но требует много времени и хорошего кремня для затачивания или раскалывания палок.

«Сверло» — это когда в одной сухой палочке делается широкое отверстие с маленькой дырочкой внизу. В широкое отверстие вставляется палочка в два пальца толщиной, на неё петлёй накидывается тетива лука. Если сильно нажимать на палочку и одновременно двигать лук вперёд-назад, то палочка будет вращаться, место трения — греться, а раскалённые крупинки — падать в отверстие. Этот способ самый быстрый и надёжный, но для него нужно больше всего инструментов: нить для тетивы, упругая палка для лука, хороший кремень, чтобы проковырять отверстие. Посему мой совет: лучший способ, чтобы не остаться без огня — это иметь при себе трутницу с уже добытым огнём.

Да, чуть не забыл! Добыть трением огонь невозможно вообще. Добывать нужно мельчайшие горячие крошки, которые и направлять на кучку трута. Трут не горит — но зато занимается от любой искорки и тлеет, пока есть топливо. Для трута сгодятся и порошок трутного гриба, и мельчайшая сухая древесная мука, и порошок из очень сухой гнилой древесины. Когда после падения горячих крупинок на трут от него начинает струиться дымок — берите тончайшую бересту или сухие травинки, подносите к красной точечке и раздувайте её, пока растопка не полыхнёт пламенем…

Говорят, что кто-то где-то добывает огонь, высекая искры. В нашем племени слышали об этом, но найти камни, при ударе которых вылетают искры, очень трудно, и к тому же таких искр получается всего две или три, и попасть ими на кучку трута почти невозможно. Посему скажу ещё раз: хочешь всегда иметь огонь — носи трутницу!

Если имеешь в руках кусочек острого кремня, то самое незамысловатое оружие, которое можно быстро сделать — это камнеметалка. Принцип её работы предельно прост: она удлиняет руку почти вдвое и позволяет бросать камни с намного большей силой и скоростью.

Сделать это оружие совсем несложно. Нужно срезать упругую ветку в два-три пальца толщиной и полтора локтя длиной и расщепить с одной стороны. В расщеп туго вставляется камушек размером с большой палец или немного больше. Чтобы метнуть его в цель, нужно хорошенько размахнуться камнеметалкой и со всей силы отправить камень в нужном направлении. Камень сам выскользнет из расщепа, когда приобретёт нужную скорость. Рукой его можно бросить от силы шагов на тридцать, камнеметалкой — на все сто!

Такой простой камнеметалки хватает примерно на десять «выстрелов» — но зато и изготовить её проще простого. Хороший охотничий инструмент делается немного сложнее. Для него требуется опять же удобная палка и кусочек кожи в две ладони длиной. Одним краем кожа прочно приматывается к концу палки, в другом — делается отверстие. В палочку чуть ниже кончика вбивается штырёк. Проще вбить гвоздик без шляпки — но в наше время такой роскоши не существовало. Дырочка на краю кожи должна впускать и выпускать штырёк без малейших усилий!

Работает оружие так: кожа отверстием цепляется на штырек, в получившийся кармашек кладётся камень размером с половину кулака. Пока он свисает в кожаной петле — штырь надежно сидит в отверстии. Когда охотник совершает взмах — штырь продолжает удерживать кожу. Когда взмах закончен, и камень двигается вперёд, толкает кожу перед собой, натяжение на штыре ослабевает, край высвобождается и позволяет боеприпасу лететь в цель.

Охотничья камнеметалка — очень грозное оружие. С её помощью можно подбить не то что утку или голубя — но и такую крупную птицу, как цапля, глухарь или даже свалить зайца или лань. Ею можно опасно поранить волка или рысь, заставив их держаться от вас на безопасном расстоянии. Если попасть в голову — то такого зверя можно даже убить и повесить его клыки себе на ожерелье.

Если в силу случая человек остался без оружия и инструментов, нормальной пищи ему сразу не добыть. Тогда приходится есть всякого рода травки и корешки. В конце лета, в пору грибов, ягод и прочих лесных плодов, это не представляет сложности. Но если вы оказались голым и безоружным весной — следует обратить внимание на рогоз и камыши. По берегам рек, озёр и болот они растут в изобилии, а их корни вполне съедобны. Кроме того, если у молодого рогоза выдернуть за листья сердцевину — её коричневая середина (зачатки будущих листьев) вполне съедобна и даже вкусна. Пища не обильная, зато самая простая в добыче.