Напоминание о моем провале неприятно резануло слух, но я была вынуждена признать его правоту. Какой вес имеют видения пифии, которая даже не училась ей быть? Ян внимательно слушал разговор, но не вмешивался, сосредоточенно буравя взглядом столешницу.

— Значит, нужно сделать так, чтобы его было, за что брать, — спустя некоторое время предложил он.

— Заставим его убить кого-нибудь? — не скрывая сарказма спросил мистер Уотсон. — Узнаю твои методы, Ян. Если ты не можешь найти, в чем обвинить человека, то просто подставляешь его, чтобы уж наверняка доказать так называемую вину.

Поверенный болезненно поморщился, а я без труда угадала в фразе следователя намек на давние события, связанные с его невестой. В принципе, тогда мистер Хидс так и поступил — стал своеобразным катализатором, ускорившим процесс разоблачения гулящей барышни. Хотя, с другой стороны, если человек безвинен, то никакие провокации не вынудят его сделать что-либо, противоречащее нормам морали.

— Слышал ли ты, друг мой, что такое ловля на живца?

Ян улыбнулся. Улыбнулся так светло и заразительно, что я невольно улыбнулась вместе с ним, окрыленная надеждой, что у поверенного появился план. А в уме и смекалке мистера Хидса у меня не было ни единого сомнения, значит он обязательно предложит что-то стоящее. Мистер Уотсон же вопросительно взглянул на бывшего друга в ожидании продолжения фразы.

— Ты должен рассказать Дешу о своей поездке. Не все, естественно. Только про артефакт. Мол, узнал, что убийства как-то связаны с неким артефактом, свойств которого ты пока не знаешь, и забрал его части у законных владельцев, чтобы определить эти свойства.

Все время, что Ян говорил, я внимательно слушала, а вот следователь, казалось, полностью абстрагировался и даже не смотрел на собеседника. В тот момент, когда я начала всерьез переживать, слышит ли он вообще, мистер Уотсон резко вскинул руку, призывая Яна замолчать.

— Это, безусловно, очень интересно, но долго и не действенно, — заявил он, — однако я придумал кое-что еще.

Следующие минут десять я, открыв рот, слушала план мистера Уотсона. В принципе, суть была той же, только вот метод ловли на живца следователь выбрал более радикальный, зато по его уверениям и более действенный. Я задумчиво прокручивала в голове услышанное, и не могла понять, нравится ли мне этот план. Скорее да, чем нет. Ведь если мистер Деш действительно один из наших злодеев, то купиться должен определенно.

— Нет! — из раздумий меня вырвал резкий, возмущенный крик Яна, — Мы не будем этого делать!

— Но почему? — искренне недоумевал следователь, как впрочем и я.

— Это небезопасно.

— Почему же? Я подстрахую, да и ты маг далеко не последнего уровня силы.

— Мы не будем этого делать, — почти прорычал Ян.

— Я не против, — несмело пискнула я, решив, что могу хоть как-то повлиять на его решение.

— Катарина, это небезопасно, — как маленькой объяснил мне Ян и бережно обхватил мою ладонь своей.

Мистер Уотсон все это время с интересом наблюдал за нами, и с каждой секундой его взгляд становился все более заинтересованным.

— Я думал, тебе нет дела до безопасности других людей, — лениво протянул он.

— Мне есть дело, если речь идет о безопасности Катарины, — сквозь зубы процедил Ян, сжимая мою руку еще крепче. В какой-то момент мне послышался хруст сломавшегося пальца, и Ян в тот же миг ослабил хватку, словно извиняясь, погладив меня по руке.

— Неужели влюбился? — следователь иронично изогнул бровь.

— Даже если и так, это не твое дело, — огрызнулся поверенный.

— А я ведь тоже когда-то был влюблен, — он мечтательно закатил глаза и, слегка наклонившись ко мне, шепнул: — Пока он все не испортил. Так что берегите себя, мисс Ломаш.

— Поверь, Катарине ничего не угрожает, если ты не станешь вмешиваться со своими бредовыми идеями, — процедил поверенный.

— Давайте рассуждать логически, — я безжалостно прервала препирательства мужчин. — Если Деш один из безумцев, подчиняющийся культу двивалов, очевидно, что ему нужен артефакт. Значит, нужно сделать так, чтобы он узнал — артефакт в Меренске. Уверена, что он не сможет устоять перед соблазном и непременно попытается его выкрасть. Если вы скажете ему, что части руки у вас, он может поостеречься, ведь вы маг, в отличие от мистера Деша, к тому же старший следователь. Но если невзначай дать ему информацию, что части артефакта собрала я, то, уверена, он начнет действовать в ту же секунду.

— Она права, — сообщил следователь, кивнув Яну.

— Безусловно, но мы не станем этого делать, — заартачился тот. — И вообще, вам не кажется, что целесообразнее сначала ознакомиться с записями мистера Леена, а уж после делиться бредовыми планами?

Следователь коротко пожал плечами и водрузил на стол перед нами знакомый блокнот. Ян же жестом подозвал официанта и шепнул тому что-то на ухо. В ту же минуту вокруг нашего столика сгустилась тьма, окутывая нас своеобразным коконом и скрывая от посторонних глаз. А мистер Уотсон коротко взмахнул рукой, внедряя в «кокон» алые всполохи заклятья, призванного защитить нас от посторонних ушей.

— Теперь можно и прочесть, только поторопимся, на счету каждая минута, — проговорил следователь, открывая блокнот.

Мы уселись рядом, чтобы каждый мог видеть написанное в блокноте, и принялись жадно изучать информацию. Читали каждый про себя, затаив дыхание в предвкушении разгадки великой тайны, столь безжалостной и опасной, что дух захватывало.

Написанное в блокноте повергло меня в шок уже с первой страницы. Нет, конечно, у нас с Яном были кое-какие подозрения по поводу артефактов и их количества, но я до последнего пыталась убедить себя, что наши догадки ошибочны. Но мистер Идж утверждал, что дивалов было не шесть, а семь, только вот один, последний, прибыл в наш мир немного позже прочих — как раз тогда, когда его собратья вовсю уничтожали магов Диосты. К тому времени артефакты, призванные заточить дивалов, были уже готовы, и даже день, в который все должно было решиться, был определен. Маги спланировали все до мелочей — каждое действие, каждый шаг при закрытии межмирового перехода.

Как оказалось, для того чтобы запаять проход, необходимо было провести целый ряд различных ритуалов и потратить немереное количество магических сил. Так вот маги, члены «черного когтя» и прочие, кто пришел им на помощь, уже были готовы к главному действию трехлетней войны, когда обнаружили «маленький» сюрприз в виде седьмого обладателя бессмертной души.

Дракон успел изготовить седьмой артефакт аккурат к тому дню, когда маги планировали отправить пришельцев восвояси. Но если всех остальных дивалов целенаправленно ослабляли в течение долгого времени, то седьмой был по-прежнему силен, ведь узнали о нем гораздо позже, чем о прочих.

Вышло так, что во время решающей битвы все шесть бессмертных душ были заточены в артефакты, а седьмому монстру удалось сбежать. Естественно, на его поиски сразу же отправились сильнейшие из выживших магов, но и с проходом нужно было что-то делать. Мистер Идж не писал, кем было принято решение запаять проход, не дожидаясь поимки последнего дивала, но именно так и поступили маги.