А я и рад был. Нырнул между кустами и оказался перед самыми воротами.

«Вениамин, где?»

«Уж точно не тут», — мне показалось, что он засмеялся.

«Скажи точно.»

«Трое человек под пологом идут вдоль забора справа от тебя. Как раз застыли возле третьего столба.» — пробубнил он.

«Спасибо!»

Я выглянул и нашел глазами место, про которое сказал призрак. Но там никого не оказалось. Покрутив головой, я подошел ближе.

На фоне зеленой травы и столба из светлого камня вдруг прорезались черные вихри. Вот еще раз спасибо, Вениамин. Снова выручил.

К сожалению, я не знал, кто скрывается под пологом, поэтому подал сигнал патрульным. Те быстро передали Филиппу Петровичу.

Не прошло и минуты, как здоровяк снова оказался рядом со мной.

— С той стороны забора, под заклинанием, трое человек, — шепнул я ему.

— Оставайся здесь. Я сам проверю, — кивнул начальник и отошел от меня.

«Лучник в тридцати метрах по левую руку. Целится.»

«В кого⁈»

«Да, в Олега твоего. Его голова торчит над кустом, как мишень.»

Я тихо выругался, сформировал водяной шар и тут же запустил его в охранника. Не отрывая взгляда, я следил, как сфера мчится к зарослям и со звоном впечатывается в лоб Олега.

Раздался вскрик, тихий стук, а затем я услышал злобный шепот:

— Ты что творишь⁈ — охранник тряхнул мокрыми волосами.

В ответ я молча показал рукой на место позади него, где из земли торчала стрела.

Лицо Олега вытянулось, он изумленно смотрел то на меня, то на Филиппа Петровича, который сразу все понял и одобрительно хлопнул меня по плечу.

— Теперь ты ему крепко должен, Никифоров, — сказал охранник.

Но по одному только взгляду Олега мне стало понятно, что он очень хочет отдать этот долг. Догнать и еще раз отдать.

Пока мы переглядывались, Вениамин шепнул мне, что лучник переместился и выбрал мишенью уже меня.

Быстро оценив ситуацию, я снова воззвал к водной стихии, отправив ручейки к стрелку. Правда, чтобы найти его и удержать контроль над заклинанием, пришлось сесть на землю и сосредоточиться.

Повезло, что я могу видеть чужую магию. Сейчас они выглядели, как блеклые тени заклинаний на возвышении за забором. Враг засел на возвышении.

Секунды бежали одна за одной, спину сверлил внимательный взгляд Филиппа Петровича, над ухом зудел Вениамин, постоянно меня подгоняя.

Но моя задача была обезвредить противника. Убивать я не собирался, все по той же причине: не хотел, чтобы мертвые меня ждали на Изнанке.

Наконец, раздался удивленный вскрик и грохот — лучник свалился с деревянного настила.

— Жив, — выдохнул я, дернув подбородком в нужную сторону.

Почему-то стало тяжело дышать и взмокла спина. Я обернулся, но начальника рядом уже не было.

Осталось еще трое под пологом.

— Не пора ли вам искупаться? — с кривой улыбкой пробормотал я, формируя новые водяные змейки.

«Виктор, осторожнее! Заклинания отнимают силы, не вычерпай себя до донышка.»

Это предупреждение зазвучало в голове очень вовремя. Я уже и сам понял, что магии осталось совсем мало.

Рядом со мной появились двое охранников. Вокруг обоих витали светло-голубые вихри — воздушники.

— Приказывайте, — коротко сказал один из них.

— За забором, как раз у столба, — устало сказал я. — Они под пологом. Сейчас под ними будет лужа.

Предложения выходили короткими, а в теле ощущалась неприятная слабость. Безумно хотелось лечь на траву и немного поспать, но я решительно поднялся, и втроем мы тихо выдвинулись в сторону наемников.

И когда поравнялись с наемниками, охранники вступили в дело. В их руках появились воздушные копья, переливающиеся серо-голубыми искрами.

Действовали они так быстро, что я не сразу отследил, что произошло. И, главное, что меня поразило сильнее всего — они не видели цели, а полностью доверились мне.

Секунда — и раздались болезненные крики. Впрочем, полог так и не слетел, и мы пару мгновений любовались на торчащие из ниоткуда руки и ноги.

Ловко перемахнув через забор, охранники быстро вытащили наемников из-под невидимости. Как я понял, это не просто заклинание, а здоровенный кусок материи, который скрывал людей.

Его Филипп Петрович с необычайной осторожностью сложил и убрал ее в принесенную кем-то коробку. Как улику.

Троих пленников скрутили и отвели в карцер.

Я еще раз попросил Вениамина проверить территорию, вдруг еще кто пришел по наши души? Но он никого больше не увидел.

— Итого четверо. Неплохой улов, Виктор Викторович, — одобрительно кивнул Филипп Петрович. — А теперь пойдемте к Владимиру Семеновичу. Думаю, вам есть о чем поговорить.

— Что⁈ Нападение⁈ — раздался гневный голос Владимира. — Кто⁈ Немедленно вызовите сотрудников из охранки! Я не потерплю такое в своем доме!

— Уже исполнено, ваше сиятельство, группа едет, — спокойно ответил Филипп Петрович.

Я стоял за дверь и стал невольным свидетелем их разговора. Судя по манере разговора, брат отца за два года не изменил своих привычек.

— Их поймали? Кто их послал? — Васильев продолжал забрасывать начальника вопросами.

— Сейчас их допрашивают. Но это не все новости.

— А что еще? Кто-то пострадал?

— Никак нет. К вам гость.

— Я никого не желаю видеть! — резко ответил Владимир.

— Думаю, вам стоит поговорить с ним, — Филипп Петрович открыл дверь и пригласил меня в кабинет. — Владимир Семенович, это Виктор Викторович.

— Я знаю, кто это, — в его тоне скользнула легкая брезгливость.

— Он тот, кто помог отразить нападение и спас жизнь моего сотрудника, — добавил начальник.

— Вот как? — бровь Васильева дрогнула. — И каким же образом он помог группе тренированных магов?

— Виктор Викторович?

— Здравствуйте, дядя, — вежливо и холодно улыбнулся я, вызывая огненный шарик на ладони.

— Неожиданно, — граф на мгновение растерялся. — Но как же так? Откуда?

— Я оставлю вас, — Филипп Петрович поклонился и исчез из кабинета.

Мы с Васильевым смотрели друг на друга, пытаясь глазами достать до самого дна души. Он и внешне почти не изменился. Такой же жесткий, нервный и недоверчивый.

— Откуда у тебя магия, Виктор? — он первый отвел взгляд.

— По счастливому стечению обстоятельств. Это сейчас не так важно.

— Как что? — граф сел за стол и сложил руки перед собой. — Что важно?

— Нападение, Селиванов, самоубийство отца и плен Валерия, — я перечислял и загибал пальцы. — А еще почти снесенный дом до основания. И место главы рода Васильевых. Да, вроде это все.

По мере того как я говорил, лицо Владимира вытягивалось.

— Постой, постой. Какое пленение? Почему снесенный?

— Я вчера был там, — выдохнул я. — Остов и груды мусора.

Я уже устал повторять эту историю, она лишь сильнее заставляла меня ненавидеть Селиванова.

— Но зачем?

— Думаю, ему нужен браслет нашего предка.

— Браслет? Какой еще браслет? — пробормотал Владимир и на минуту замолчал. — Не тот, что так надежно спрятали, что потеряли?

— Вы тоже слышали эту историю?

— Да, что-то такое припоминаю, — он тряхнул рукой, поправляя рукава идеально сидящего пиджака. — Мне ее кто-то рассказывал. Правда, я был тогда мал еще, не все помню. Но при чем тут он? Это простая безделушка.

— Селиванов так не думает. Его люди два дня пытали Валерия, чтобы узнать подробности.

— Где он сейчас? Где Валерий?

— Под присмотром лекаря. За всеми Васильевыми идет охота. Мне беспокоит безопасность Анны и дочерей Виктора Семеновича. И вашей супруги тоже.

— Она с детьми уже, как три дня уехала на минеральные воды, — дернул щекой Владимир. — Что ты еще знаешь?

— Больше ничего.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

— Странно все это. У тебя появилась магия, началась охота на семью. И все ради старого браслета?

— Возможно, в нем кроется секрет силы нашей семьи.

— Чушь! — вдруг засмеялся Владимир. — Сила нашей семьи в достойных предках! Наш род ведет свое начало от великих чародеев.