— Иллиаз, ты же понимаешь, что мы можем не сразу помочь тебе?

— Да, понимаю. Но я уже очень устал и поэтому приму любые испытания.

— Хорошо, — я оглядел собравшихся, — кто будет читать текст заклинания?

Все взгляды скрестились на мне.

— Виктор, ты среди нас, как бы ни было сложно это признавать, самый сильный, — со вздохом сказал главный магистр. — Тебе читать.

И передал мне пергамент.

Я пожал плечами и пробежался глазами по тексту. Мы уже разобрали большую часть слов, но все равно мне было немного страшно ввязываться в такое серьезное заклинание.

— Попробуй добавить сначала сырой силы, — подсказал Эльдар. — Вызови ее.

— Которую? — растерянно спросил я.

— Любую.

— Тогда задержите дыхание.

Я скинул пиджак, закатал рукава и движением пальцев отправил свой клинок в дальний угол. В этот момент моя сила полыхнула и заполнила весь зал.

А потом буквы на пергаменте вспыхнули.

Медленно строчку за строчкой, я читал заклинание Мигеля. Воздух сгущался все сильнее от высвобожденной силы и уже начал застревал у меня в легких. Остальным было не легче. Маги бледнели, их плечи опустились, а руки начали подрагивать. Лишь Иллаиз стоял и не двигался, жадно всматриваясь в узор магии по полу.

И там было на что посмотреть: символы ярко сияли, меняясь друг с другом местами. Это светопреставление не мешало, а добавляло красоты мрачному залу.

Наконец, я дошел до места, где Мигель описывал соединение стихий для появления крошечного зерна жизни. Я отложил пергамент и вместо обращения к магии природы, направил силу забвения на стоящего передо мной призрака.

Сейчас я не сомневался в исходе своей задумки. Магия сама подсказывала, что нужно делать, откликнувшись на мою просьбу. Грязно-серые вихри поднялись к самому потолку и с невероятной мощью обрушились на Иллаиза.

В ответ пол вспыхнул так, что на миг ослепил глаза. А когда сияние погасло, призрака уже не было в зале. Но кажется, я смог услышать, как он прощался со мной, сердечно благодаря.

Я украдкой перевел дух. Все тело так ломило от усталости, что, сделай я хоть шаг, то тут же упал бы на камни.

Первым от шока увиденного очнулся Эльдар. С криком: «Получилось!» он хлопнул в ладоши, и в тот же момент с нас упала пелена молчания.

— Согласен, это было незабываемо, — выдохнул Людвиг. — Я думал, эта сила раздавит меня. Чувствовал себя песчинкой посреди всего этого великолепия. Виктор, ты произвел на меня неизгладимое впечатление.

— Думаю, этот зал после такого нужно закрыть на пару лет, — Светлогор огляделся, аккуратно водя ладонями у стены. — Боюсь, что простой огненный шар может стать настоящей бомбой.

— Тогда давайте осторожно, здесь все уберем, — кивнул старший магистр и повернулся ко мне. — Ты сам как?

Я посмотрел на него и хотел пожать плечами, но вместо этого покачнулся и едва не упал. Хорошо Михаил успел подскочить и не дать мне столкнуться с камнями пола.

— Отнесите его в гостевую спальню, — сказал Людвиг. — Не понимаю, как он еще на ногах устоял⁈

Дальше я все воспринимал смазанными картинками. Хотя, когда меня вынесли из зала, мне хотя бы стало легче дышать. Никогда бы не подумал, что магия способна так утомить.

А как меня положили в постель и как я заснул — начисто исчезло из моей головы.

Проснулся я очень бодрым и голодным. У столика возле кровати стоял кувшин с молоком, а в корзинке тут же — булочки. Я мысленно поблагодарил того, кто это сюда принес.

Быстро перекусив и приведя себя в порядок, я вышел из спальни и пошел искать главного магистра. По пути вспомнил, что забыл вытащить Вениамина из защитного слоя.

— Да сколько же можно спать, Виктор! Я уже вторые сутки наблюдаю, как эти неучи пытаются меня расколдовать! — проворчал он, собравшись в полупрозрачный силуэт. — Такого наслушался, чуть уши не завяли.

Он хоть и не переставал бубнить, но я видел, он доволен.

— А ты куда идешь-то? — вдруг спросил Вениамин.

— К Людвигу, — рассеянно сказал я. — Не туда свернул?

— Раза три, да. Я тебя провожу, — милостиво предложил призрак и поплыл в обратную сторону.

Мы прошли по длинной галерее с портретами, затем через две лестницы и, в конце концов, очутились на первом этаже прямо напротив кабинета главного магистра.

— Спасибо, Вениамин, — сказал я и коротко постучался.

— Войдите! — властно крикнул Людвиг.

Но когда мы вошли, он мигом отбросил всю свою напыщенность и радостно заулыбался.

— Двое суток, Виктор! Вот что значит оздоровительный сон. Как себя чувствуешь?

— Гораздо лучше. Нескоро я еще решусь на такой эксперимент с магией! И, спасибо за молоко с булочками. А то я боялся, что начну жевать подушку от голода.

— Молоко? — удивился и тут же помрачнел Людвиг. — Интересно, кто его туда отнес?

— Вы не знаете? — я украдкой бросил взгляд на Вениамина, но тот пожал плечами. — А что плохого в молоке?

— Собственно, ничего, просто после магического истощения его не рекомендуют употреблять. Лучше мясо, крепкий травяной отвар или хотя бы гранатовый сок. Вень, что думаешь?

Главный магистр выглядел озадаченным.

— Виктор, а молоко было нормальным на вкус? — спросил призрак.

— Да, вполне, холодное и вкусное.

— С голодухи и не такое может показаться, — добавил он. — Кстати, что у тебя с сопротивлением ядам?

— Они же на меня не действуют, — теперь я был совсем сбит с толку. — Объясните же мне, наконец, что тут происходит.

— Понимаешь, Виктор, — после короткой переглядки с Вениамином, сказал Людвиг. — Подать молоко после серьезного заклинания — это как голодающему выдать три порции жирной пищи. Желудок просто не в состоянии ее переварить, а это может привести к смерти. В твоем случае организм был истощен в магическом плане, и молоко, как и алкоголь, не дают каналам нормально восстанавливаться.

— Но почему именно молоко? — я осторожно выпустил силу, чтобы проверить, как себя чувствует моя магия.

И никаких изменений не обнаружил. Уже хорошо.

— Вот такая причуда магии и молочных жиров. Знаю, звучит, как чушь, но это подтверждено множеством исследований.

— Значит, меня хотели отравить?

— Это меня и тревожит больше всего, — вздохнул Людвиг. — Я всегда был уверен в совете, но это заставляет меня теперь думать иначе. Кажется, у тебя завелся здесь враг.

— А что мне мешает думать, что это вы сами? — вдруг ощетинился я.

— Ничего, — пожал Людвиг плечами. — Я могу принести магическую клятву, что не делал этого. И что никто по моему распоряжению не приносил тебе молоко.

— Виктор, он говорит правду, — заступился за друга Вениамин. — Этому старому дураку чужда зависть и все человеческое.

— Никогда не думал, что ты так изящно умеешь делать комплименты, — скривился главный магистр. — Вот что, Виктор, я надеюсь, ты не будешь делать скоропалительных выводов и не убьешь моих товарищей. По крайней мере, всех и сразу.

— Я и не собираюсь этого делать, — дернул я плечом. — Я умею видеть правду, так что вашим словам я верю. Давайте просто пообщаемся с остальными. Теперь мне интересно, кому понадобилось, чтобы я не пришел в себя.

— Только я попрошу тебя скрыть силу, чтобы я мог нормально поговорить со всеми. Будем делать вид, что задумка удалась.

Нелепая ситуация! Внутри тлели угли злости, но я старательно их тушил. Эмоции сейчас лишние. К слову, в последнее время я стал гораздо легче переносить силу браслета, который на первых порах заставлял мое настроение прыгать. Да и после того, как появилась маска — тоже.

И все равно мне пришлось хорошенько постараться, чтобы убрать эманации магии. Только я это сделал, главный магистр, кажется, облегченно выдохнул. Даже ему было сложно находиться со мной рядом!

Пока мы шли по коридорам, Людвиг послал Эльдара собрать всех, кто был сейчас в особняке. Я присмотрелся к магу, но не обнаружил никаких признаков, что он не рад мне. Даже, наоборот, он искренне поприветствовал меня. Думаю, он не был замешан в молочном заговоре. Осталось проверить остальных.