— Куда же он делся? — приоткрыла ротик Софья.

— Никто не знает! Я уже даже до слуг добралась, но они тоже разводят руками. Был да сплыл, — Лизонька сдула челку со щеки. — Уже пять месяцев прошло.

— Вот значит как. Заявил о себе и тут же сбежал! Да я его уничтожу!

— Но зачем? Разве он не помог тебе? И девочкам?

— Да при чем тут это? Я запустила целую кампанию в поддержку Васильева! Прошмыгнула мимо Селиванова! А он! Он! У меня просто слов нет, — Сонечка сжала кулачки. — И кстати, он не ответил даже Ире!

— А она тоже писала?

— Ой, я не сказала? Я попросила ее тоже отправить письмо.

— А кто у нее умер?

— Цыц, никто не умер, это была уловка для проверки, — Сонечка поджала губы.

— Я слышала, что некоторые все же получили ответы на свои вопросы, — вдруг тихо сказала Лизонька.

— О чем ты говоришь?

— Знакомая знакомых упомянула, что недавно получила сообщение от покойной матушки.

— Она так и сказала?

— Не совсем, — Лизонька начала наматывать светлую прядь на палец. — Она упомянула одно видение. Как увидела облик своей матушки, которая сказала, что на самом деле, она не ее мать! Представляешь⁈

— Храни ее святые! — выпалила Софья и прижала пальцы к губам. — А кто?

— Ее сестра! Там такая интересная история вышла. Я все-все узнала, специально для тебя. Две сестры, погодки, очень похожие. Одна вышла замуж, родила, все как у всех. Все время в разъездах, деньги были. Пока однажды во время экспедиции на юг, она с мужем не попала под оползень. Малышка осталась на руках у второй сестры. И та всю жизнь хранила тайну ее рождения!

— Вот это да… А как же настоящая мать? Почему она не пришла к дочери?

— Думаю, все дело в том, что ей ребенок был в тягость, — пожала плечами Лизонька. — Знаешь, когда перед тобой весь мир и его деньги, а тебя насильно привязывают к маленькому существу, от которого ты не можешь отойти ни на шаг. Фактически она бросила ее на попечение нянек.

— Какой кошмар! Свое собственное дитя! Мы с тобой никогда-никогда так не поступим, — Сонечка легонько стукнула по столу пальцами. — Получается, что маг никуда не делся или выполняет лишь определенные просьбы?

— Я думаю, моя дорогая, что он не пропал, а ушел туда, — Лизонька стрельнула глазами вбок.

— Куда? — непонимающе спросила Сонечка.

— Туда! — одними губами ответила ей подруга.

— А-а-а… Ладно, пусть так. Но что мне-то делать?

— Я слышала, что старший Васильев нанял секретаря для всех писем Виктору. Через нее можно узнать что-нибудь интересное.

Глаза Сонечки блеснули, но тут же потухли.

— Копаться в чужих секретах, конечно, хорошо, но я не буду этого делать.

— Но почему? Это же отличный шанс!

— Это мерзко! — Сонечка поджала губы. — Лиз, я вдруг поняла, что Виктор делает хорошие вещи, пусть даже и не отвечает на письма.

— Ты вспомнила про бабушку?

— И про брата близняшек, — глаза Сонечки стали грустными. — А вот и ты еще историю принесла.

— Но ты не зря же все это затеяла! Этот мерзкий Селиванов трясся, как осиновый лист на ветру, только ему приходило новое письмо или посетитель. Все ждал, что его тайны раскроют.

— А ты-то откуда знаешь?

— Так, моя хорошая подруга работает у него секретарем. Я все-все знаю! Он так сдал за последнее время, мне даже его в какой-то момент стало жалко. Но как вспомню, что он за человек, сразу вся жалость из меня улетучивается!

— Надо дожать этого Селиванова! Он многим кровь попортил. Вот что я предлагаю сделать…

Ирина Попова оказалась интересной молодой дамой. Высокая прическа, элегантное и дорогое платье. Я нашел ее, гуляющей по рынку с подругами. Не хотел пугать Ирину и поэтому пошел за ними.

Я был невидим, поэтому совсем не переживал, что меня заметят, просто плыл за ними, поглядывая на живых.

Странно было их видеть. Все эти улыбки, жесты, слышать смех и разговоры. А еще мне все время хотелось дотронуться до ярких яблок, и винограда, и персиков. Совсем забыл, какие они на вкус.

Спустя несколько минут, Ирина, наконец, простилась с подругами и с корзинкой пошла в сторону своего дома. К слову, весьма впечатляющего особняка, хотя немного помпезный на мой вкус.

Я появился за ее спиной и неторопливо пошел за ней. Когда она поднялась на крыльцо, я окликнул ее.

— Ирина Попова? Добрый день. Можете мне уделить несколько минут?

— Кто вы такой? — она резко отпрянула и прижала корзинку к себе. — Уйдите немедленно, иначе закричу!

— Меня зовут Виктор Васильев, вы писали мне письмо с вопросом про вашего мужа. У меня есть ответ на ваш вопрос.

— Святые силы! Вы меня до ужаса напугали! — она поджала губы и тут же нахмурилась. — Вы очень молоды для мага.

— Издержки профессии, — я постарался улыбнуться, но судя по тому, что она побледнела, получилось не очень. — Хотите поговорить здесь?

— Да, — она крепко сжала ручку корзинки.

— Я не причиню вам вред. Скажите, вы же написали то, что просила Софья?

— Да.

— Вы хотите узнать, что мне стало известно?

— Мой муж умер⁈ — ее глаза расширились, а нижняя губа затряслась.

— Нет, подождите, — я нахмурился. — Вы не об этом же спрашивали.

— Но вы же говорите с мертвыми, откуда вам знать что-то про мужа?

— Сегодня он убил Алексея Зарницкого, он мне все рассказал.

— Алешу⁈ Да как же так? — она сникла и наконец, отпустила ручку корзинки и вытащила из сумки ключи. — Давайте я вас чаем напою, и вы мне все расскажите.

Мы прошли в дом, а я все не переставал изумляться этому миру. В нем столько света и так мало магии. Жалкие крупицы. Не то, что на Изнанке. При мыслях о ней мне захотелось вернуться. Усилием воли, я заставил себя пройти за хозяйкой в гостиную.

Кликнув прислугу, Ирина, так и не выпустив корзинку из рук, села на софу и выжидающе посмотрела на меня.

— Алексей и Дмитрий поругались, так как ваш супруг оказывал знаки внимания Надежде Зарницкой, — я замолчал, думая, что Ирина это как-то прокомментирует, увидел лишь складку между бровями. — Во время дуэли ваш супруг выстрелил и убил Алексея.

Ирина шумно выдохнула. В этот момент зашла пожилая служанка и поставила перед нами поднос с чаем и мелкими печенюшками. Я не притронулся к чашке и продолжал смотреть на Ирину.

— Алексей сказал, что поведение Дмитрия было оскорбительным. Он действительно себя так вел?

Она молчала, сжимая корзинку до белых костяшек.

— Еще он сказал, что Дмитрий никогда не был замечен в изменах, но любил распускать руки.

Вихри магии вокруг Ирины взметнулись к самому потолку. Ветер. Тугие кольца метались по гостиной, и я был уверен, что ее миг, и они собьют расставленные везде вазы. Но нет.

— Вам неприятны мои слова?

Она едва заметно мотнула головой, а потом тихо начала рассказывать:

— Дима очень любящий и хороший муж. Нас свели родители, когда нам и десяти не было. Договора заключили быстро. Мы проводили все время вместе, пока не достигли брачного возраста. Потом поженились.

— Алексей тоже дружил с вами?

— Да, поэтому я так и отреагировала. Прошу простить мою несдержанность. В голове не укладывается.

— Может, между ними был какой-то разлад?

— Три с половиной года назад отец Димы умер, оставив ему хорошее состояние. Да не хорошее, а чудовищно большое. И Дима изменился. Богатство ударило ему в голову. Я всегда мирилась с его причудами, ведь он обеспечивает меня всем, — она обвела взглядом хорошо обставленную гостиную. — Да и потом, они с Алексеем уже долгое время не общались. Их круги перестали пересекаться. Как, вообще, дошло до дуэли⁈

— Алексей сейчас в столице. Был в столице, — добавил я.

— Наверное, я несколько месяцев не говорила ни с Алешей, ни с Надей. Святые! Надо ей написать! Она же еще не знает.

— Я позже к ней зайду.

— Да, да, это хорошо. Такие новости…

Корзинка, наконец, заняла свое место на столике рядом с подносом. Я поднялся, узнал все, что хотел.