Я, как и Владимир, остались довольны.

— Ты готов, — вздохнул он. — Совсем не хочется тебя отпускать туда одного, но я буду тебе только мешать.

— Не волнуйся, даже если я погибну, просто так я не исчезну.

— Будешь приходить ко мне во снах? — криво улыбнулся дядя.

— Нет, почему во снах-то? По утрам, когда ты пьешь кофе.

— Ладно, посмеялись и хватит, — Владимир едва заметно улыбнулся. — Что-то еще нужно?

— Нет, — я покачал головой. — Разве что мантия.

— Мантия? Чего же ты сразу не сказал! Швея же уже ушла!

— Нет, у прадедушки в шкафу висит, я только сейчас про нее вспомнил. Она как раз подойдет для такого мероприятия.

— Эта та, в которой он ходил только по праздникам и из многочисленных карманов вытаскивал детям сладости?

— Да, она.

Владимир повел бровью, и служанка тут же бросилась выполнять его распоряжение. И через десять минут я уже кутался в тяжелую ткань.

— Но зачем тебе?

— От нее исходит особая сила, — я нежно погладил край мантии. — Прадедушка к тому же был очень известным человеком.

— Мир его нескоро забудет. Что ж, ты уже сейчас отправляешься?

— Да, уже пора.

— Тогда я хотел бы пожелать тебе удачи и извиниться за все, что натворил в прошлом.

— Не стоит. Я давно тебя простил.

Мы обнялись, кажется, впервые за всю мою сознательную жизнь. В уголках моих глаз набухли слезы, и я торопливо отшагнул, чтобы, наконец, исчезнуть из кабинета.

— И что, ты просто так возьмешь и заявишься к ним? — спросил Вениамин, когда я очутился вблизи мрачного здания.

— А почему бы и нет?

— А вдруг там ловушка? Я что-то не верю, что этот древний особняк — прибежище самых богатых и могущественных людей в городе.

— Порой все не то, чем кажется на первый взгляд, — покачал я головой. — Тут по краю забора три заклинания, независимые друг от друга, но одинаковые по структуре. Вода, ветер, земля — все подают сигнал, если кто-то проникнет на территорию. Плюс ловушки под каждым кустом. И еще я вижу, что на самом здании слой защиты. Нет, нужно зайти через парадный вход, чтобы меня видели и слышали.

— А они хоть там? — Вениамин продолжал сомневаться.

— Не все, но да. У них здесь что-то вроде клуба по интересам. Я вижу ауры двенадцати человек. Но не все их них сильные.

— Это либо прислуга, либо они скрывают свою силу.

— Тоже вариант, но пока мы не зайдем, не узнаем. Будешь меня прикрывать?

— Да я уже и не знаю, ты давно уже всему научился. Даже тому, чего я и сам не знаю. Непонятно, зачем я все еще кручусь рядом с тобой.

— Просто тебе со мной весело, — улыбнулся я.

— Тоже верно. Ладно, пошли.

Я прикоснулся к лицу, заставляя маску проявиться, и сделал шаг к воротам. По тонким линиям заклинаний тут же прошли крохотные разряды, бегущие оповестить хозяев о моем прибытии. Я не стал дожидаться, когда мне откроют, и одним ударом вскрыл замок, разрезав его на две части клинком.

Следом сработала защита периметра. Под ногами появились ядовитые лужи, сверху зарядил дождь из горящих камней, но я лишь отмахнулся от него, поставив сферу из нескольких слоев разных сил. Она защищала меня и сверху, и снизу.

Да, раскрыл свой потенциал сразу же, правда, далеко не весь, но чего тянуть-то? Пока верный клинок со мной, никто и никогда не увидит всей моей мощи.

На крыльце ждал новый сюрприз. Оказалось, что дверей тут нет в принципе. Иллюзия? Кивнув сам себе, я просто прошел сквозь стену, оказавшись в ярко освещенном холле. Он был огромен, и я с трудом видел дальнюю стенку.

Неплохое пространственное заклинание. Нужно запомнить, пригодиться. И только когда я дошел до середины этого зала, передо мной появилось семь человек. Все как один в мантиях и белых масках.

Подготовились к моему приходу, молодцы какие.

— Кто ты и по какому праву пришел? — прогремело в воздухе.

— Я тот, кто хочет получить ответы, — мой голос отразился от стен и эхом прошелся по всему помещению.

— Мы тебя не звали, — добавил другой маг.

— Мне не нужно ваше приглашение. Ваш человек пересек грань дозволенного, и я пришел.

— Что тебе нужно?

— Заклинание создания человека, — раскрыл карты.

Мне было интересно, что они ответят. Но они молчали, но в зале появился легкий гул, который подсказал мне, что они говорят мысленно. Что ж, это можно и подслушать.

«Кто это такой? Как он прошел через ловушки?»

«Откуда мне знать!»

«Нужно было добавить еще и стрелы, а вы не захотели!»

«Хватит ныть!»

«У нас разве есть заклинание создания человека?»

«И не такое еще можно найти в архивах.»

«Что мы обсуждаем. Просто убьем его, и дело с концом.»

«Нет, мне интересно, о чем он говорит.»

«Нужно расспросить его.»

Это перешептывание мне быстро наскучило.

— Если хотите спросить, то задавайте вопросы. Я не ждать сюда пришел, — громко сказал я.

Семерка вздрогнула. Я видел их глаза, которые моментально метнулись к центральному магу, и тот едва заметно кивнул. Кажется, это тот, кто предложил убить меня. Скучно.

Практически смертельно скучно.

— Чтобы сразу отмести ваше решение напасть на меня, — я медленно вытащил свой клинок и заставил его зависнуть в воздухе. — Мои аргументы в пользу простого разговора.

Зал тут же наполнился густой силой. Она обрушилась не сразу, а медленно поднималась и окутывала ничего не понимающих магов. И когда им стало трудно дышать, они, наконец, решили отнестись ко мне серьезно.

— У вас очень знакомая маска, — вдруг сказал один из них. — Но я не могу вспомнить, где ее видел.

— Болван, ты и не мог ее видеть. Это было слишком давно, — ответил другой. — Али Корвал Житни Курас Иллаиз. Это ты?

Он задал вопрос едва слышно, и в его голосе звучал затаенный страх.

— Я знал, что однажды ты вернешься.

— Нет, он все еще на Изнанке.

— Изнанке? — удивленно спросил еще один. — Так ты тот, кто говорит с умершими?

— Виктор Васильев! — прозвенело в зале, и позади магов появилась еще одна фигура, закутанная в мантию. — Наслышан. Что привело тебя к нам в этот поздний час.

Я достал из кармана их ответ Селиванову и отправил его с воздушным потоком в сторону нового только что пришедшего мага.

— А при чем тут это? — спросил он, глянув на текст. — Мы ему отказали.

— Он собирался забрать силу из нашей семьи.

— И что?

— Это запрещенное заклинание.

В ответ раздались тихие смешки.

— Молчать! — прогремел голос мага.

Остальные послушно расступились, пропуская своего главного вперед.

— Зачем тебе заклинание создания человека?

— Я хочу отпустить Иллаиза.

— Хорошая цель. Но у нас нет таких древних документов.

— Раз есть ритуал семьи Селивановых, значит, и что-нибудь про создание человека найдется.

— Нелепица какая-то! — раздался чей-то голос. — Заявиться сюда и требовать того, чего у нас нет.

Я повернул голову, и в тот же момент клинок рассек воздух и со смачным хрустом вонзился в плечо говорившего. Не смертельное ранение, но зато я ясно дал понять, что не потерплю таких высказываний.

— Мои намерения конкретны. И мне нужно заклинание, — спокойно сказал я, отзывая клинок.

— Может быть, ты подумаешь о вступлении в совет? У нас как раз есть местечко, — предложил главный.

«Этот гусь морочит тебе голову,» — едва слышно проговорил Вениамин.

— Мои уши не обманывают меня, или нас решил почтить своим визитом Вениамин Третий, из рода Форестайнов? Давно я про тебя не слышал, ворчливый старикан.

Вместо ответа из всех щелей поползли черные ручейки, и уже через мгновение рядом со мной появился силуэт Вениамина.

— От древней развалины слышу! — отозвался призрак.

Маги охнули, потому что впервые на моей памяти старик показался перед всеми.

— И вообще, ты мне должен, Людвиг. Я все-таки тогда женился на Салли! — добавил Вениамин, гулко хохотнув. — Надеюсь, условия спора ты еще не забыл?