- А если без шуток? – вновь спросил Аури, когда Странник подошел к арке. – Ты же понимаешь, что я могу достать практически все что угодно?

- Понимаю. Но мне хватит и магии. Я сильнее любого смертного. Сильнее даже ваших жрецов.

- Хорошо. Ариана, - бог обернулся к все еще сидящей за стойкой девушке, - возвращайся к мужу, тебя сопроводят. И передай через Эрана весточку Теням, о том, что Странник покинул этот мир. Они знают, что делать.

- Да, точно, - встрепенулся парень, - Мартахар! Скажи...

- Его оповестят, не переживай, - перебил Аури Странника. - Всем, кому положено об этом узнать, вскоре все узнают! – И он слегка подтолкнул парня к порталу, а как только тот исчез, шагнул в арку следом.

И когда он появился рядом со Странником, на другой стороне мира, на материке называемом Секдариум, в глухом лесу, в десятке метров от выжженого до самой земли идеально ровного круга, тот угрожающе прошипел:

- Еще раз так сделаешь…

- То ты меня убьешь, - усмехнулся бог. – Знаю, Ариана мне многое рассказала. Но зря ты так, я не желаю тебе зла. И Дару тоже!

- И все же он там из-за тебя, - обвинительно прошипел парень.

- Я тогда не понимал, что делаю, - грустно вздохнул Аури. - Только-только восстановился. Только-только покинул кокон. И тут же почувствовал угрозу сыну. Я не мог не вмешаться. Я не знал кто этот смертный, почему он так силен. Интуиция твердила уничтожить угрозу, рассеять по мирозданию, лишить даже шанса на небытие… И если бы не ты, он уже был бы мертв.

- А следом и этот мир.

- Не понимаю, как он вообще может нас спасти?

- Этого я не знаю. Отец мне не рассказывал. Но если ты не веришь Ариане…

- Верю, потому и помогаю, - улыбнулся Аури. - Портал открывался там, - указал он на выжженную поляну. – Поставь защиту, а я пока считаю координаты.

- Защиту?

- Или ты не знаешь, или думаешь, что не знаю я. Местные, Странник! В этой части материка они, конечно, редкие гости, но сталкиваться с ними мне не очень хочется. Тот, кто ими правит, пока не лезет к нам, опасаясь неизвестности. Но если поймет, что мы и вправду представляем для них угрозу, ответ будет незамедлительным, - поучительно произнес Аури.

- Второе, - пробурчал парень, выполняя просьбу бога.

И пока он занимался постановкой активной защиты, способной не только отследить и проконтролировать появление на границе любых разумных, а также временно ограничить их в движении, но и в случае чего уничтожить. По крайней мере попытаться это сделать.

А следов оставлять нельзя, тут Странник не мог не согласиться с Аури. Кто знает во что в этой реальности, в этом времени из-за его вмешательства мог превратиться Такан аль Хамур, сумевший встать на одну ступень с богами Нории задолго до его рождения еще в том, родном ему мире.

- Я готов, - сообщил Аури, к тому моменту, когда Странник закончил последние настройки и над поляной возвысился мерцающий полупрозрачный купол, в точно повторяющие очертания выжженного круга. А в центре его в метре над землей парил странный зеркальный овал.

- Я тоже, - отозвался парень. – Только один вопрос. Никто не объяснил мне как вернуться обратно!

- А это еще одна причина, по которой нам нужно было поспешить, - произнес Аури. – И по которой мне придется остаться здесь. Я не только буду поддерживать твою защиту, но и замедлю время в Нории во столько раз во сколько смогу! Но в любом случае тут пройдет не больше десяти часов, а там… по расчетам Арианы примерно неделя. И еще, я понятия не имею куда приведёт тебя этот портал, а значит вся надежда только на тебя. Как только ты исчезнешь, я закрою его до окончания срока. Так что не опаздывай! Иначе ты останешься там навсегда, а Нориа… Нориа скорее всего будет уничтожена улунами.

* * *

Карнил, остров Скай-Драг, сверхсекретная лаборатория «Зеркало», в это же время.

- Вы уверены что хотите присутствовать при запуске? – наверное уже в третий раз уточнил Аран Варионович у герцогини Сканурской.

Они неторопливо шли по коридору восьмого уровня, направляясь к главному залу лаборатории. И все это время он не оставлял попытки отговорить ее от этого опрометчивого, на его взгляд, шага.

- А почему нет? – начиная злится, нахмурилась женщина. - У вас же все отработано до мелочей, не так ли?

- Да-да, конечно, - торопливо закивал начальник лаборатории, - но… - замялся он, не зная, как еще объяснить герцогине, что своим присутствием она будет не только подвергать опасности свою же жизнь, но и нервировать персонал. А это повышает риск случайных ошибок при запуске генератора зет-поля и может вылиться в такие проблемы!

- И я же не собираюсь отправляться туда с вами, - перебила она мужчину. - Хотя уже пора бы.

- Тут хоть увольняйте, но я вам откажу, - стойко произнес Аран Варионович. - Ваша жизнь важна для…

- Вот именно потому вы и занимаетесь этим проектом, - вновь она не дала ему закончить фразу. – Кроме того, то что способен нам дать этот мир, может спасти и жизнь близкого вам человека. Напомните, от чего умерла ваша жена?

- От болезни Анкерсона, - с грустью и не понимаем, почему она об этом заговорила, отозвался мужчина. - Наследственное генетическое заболевание, передающееся по материнской линии. Шанс проявления 84%.

- И неизлечимое в наше время и в ближайшие сотню лет точно, - продолжила герцогиня, начиная давить на самое больное. - А сколько сейчас вашей дочери?

- Двадцать пять лет.

- Вот! А насколько я помню, вы недавно проверяли ее гены и, мое вам сочувствие, - со всей искренностью в голосе сказала женщина, - у вашей дочери болезнь подтвердилась. И значит через пять, максимум десять лет, проявятся первые признаки - головные боли, краткосрочная потеря памяти, нарушение вестибулярного аппарата. Так вот магия, в отличии от нашей медицины, ей помочь сможет! Вспомните, вы же сами говорили, изучив образцы тела Дара, что не обнаружили не то что каких-либо нарушений ДНК и РНК, но и в принципе следов вирусов, штаммов и болезней. Идеально чистый и совершенный геном, настолько, что пробыв здесь месяц Дар не подхватил даже простенькую простуду.

- Хорошо, - наконец-то сдался Аран Варинович, устало махнув рукой. - Присутствуйте сколько хотите. Только когда будете одевать защитный комбинезон, пожалуйста, затемните лицевой щиток. Не хочу, чтобы ребята нервничали, - честно сказал он и поспешно добавил: – Но в портал я вас не отпущу ни за что! Пока мы не развернем там временную базу и оружейные комплексы способные защитить присутствующих от любой опасности.

- Как скажете, – довольно улыбнулась герцогиня.

Они наконец дошли до массивной стальной двери в конце коридора и охранники, двое дюжих молодцев в полном боевом облачении, заметив кто к ним направляется, тут же вытянулись в струнку.

- Госпожа… - начал было один из них, но начальник лаборатории его быстро перебил.

- Герцогиня желает просто посмотреть на запуск портала. Не более того! А вы же просто помалкивайте.

- Так точно! – в один голос отозвали те.

Аран Варионович ввел личный код доступа на панели слева и дверь сдвинулась в сторону, скрывшись в боковой нише. Войдя в дезинфекционный шлюз, в конце которого находилась точно такая же дверь, мужчина открыл один из шкафчиков на стене, достал защитный костюм и вкратце объяснив женщине как им пользоваться, отошел в сторону и отвернулся.

- Я готова, - вскоре раздался голос герцогини. – Удивлены? Ну так не смотрите на мой возраст, от него не глупеют.

- Даже и не смел такого подумать! – поспешно замахал тот руками и проверив герметизацию костюм, а так же удостоверившись, что герцогиня затемнила лицевой щиток, мужчина достал второй костюм, уже для себя.

- Подождите меня пять минут, - и слегка замявшись, он жестом намекнул женщине, чтобы та него не смотрела.

- Простите! – герцогиня повернулась к стене.

Вновь подтверждающий код доступа, минута ожидания, пока система очистки отфильтрует воздух и дезинфицирует помещение, и только тогда открылась вторая дверь. Короткий коридор и вот они оказались в огромном куполообразном зале в центре которого находилась широкая платформа с закрепленным на штативах и отполированным до блеска металлическим овалом, отражающим каждый элемент и каждого человека находящегося прямо перед ним. В точности как самое настоящее зеркало! Откуда в общем-то и пошло название сначала самой портальной системы, а затем и долгое время безымянной лаборатории.