— Как скажешь царица моего сердца.

Я в конец растерялась. Если против его царских наклонностей я еще могла бороться, то против нежности я была бессильна. Я смотрела, как он подносит мою ладошку к своим губам и целует каждый пальчик, затем перевернул ее и прижался губами к ладони. По телу прошла дрожь. Сердце ухнуло вниз. Чтобы окончательно не растаять и не превратится в кисель, перевела взгляд на окружающих.

Мой взгляд наткнулся на фигуру в углу за столиком в темном плаще. Человек был один, сидел в пол оборота, лицо скрыто в тени, но эта приземистая осанка, сгорбленная спина, суетливые движения руками, головой. Не может быть! На ловца и зверь бежит.

— Ты чего? — насторожился принц. Моя ладонь в его руках сжалась в кулак.

— Знакомые лица, — кивнула на столик в тени.

Тарон медленно посмотрел через плечо. В этот момент мужчина накинув капюшон на голову, и стараясь держаться в тени, как-то уж слишком стремительно направился к выходу. Я вскочила за ним. Тарон следовал за мной.

Мы выскочили на улицу. Лошадь промелькнула мимо нас погоняемая всадником во весь опор.

— Давай за ним, я в обход, — велела Тарону. Тот безропотно подчинился.

Обогнула дом и кинулась наперерез к аллее. По моим расчетам деваться всаднику было некуда, и оказалась права, лошадь неслась прямо на меня. Я вышла из-за дерева, преградив путь, лошадь от испуга заржала и встала на дыбы, скидывая наездника. Тот мешком свалился на землю, подняв столб пыли. Я отошла, и животное промчалось мимо. Помощник Назара суетливо вскочил, и было кинулся от меня, но Тарон преградил ему путь к отступлению. Он снова развернулся ко мне. Глаза его забегали, он понял, что в ловушке.

— Набегался? — мои губы растянулись в довольной ухмылке. Я походкой хищника медленно приближалась к нему. Он попятился, пока не уперся спиной в ствол огромного, развесистого дерева, напряженно меня разглядывая. Ничего хорошего от этой встречи он не ждал. И правильно делал.

— Чего тебе от меня надо? — задал он вопрос прерывающимся голосом.

— Ничего особенного, успокойся, — остановилась в метре от вздрагивающего приспешника колдуна. А я даже не знаю, как его зовут, Назар ни разу при мне не звал его по имени, не считал нужным. — Задам пару вопросов и если ответишь, то сможешь и дальше наслаждаться своим никчемным существованием, — мягкие нотки в моем голосе его не обманули, он чувствовал угрозу.

— Ты меня отпустишь? — недоверчиво спросил он и покосился в ту сторону, где находился Тарон.

— Все будет зависеть от тебя, — и уже совсем другим голосом спросила я. — Почему ты здесь, и где Назар?

— Не знаю, но даже если бы и знал, не сказал тебе — он прятал страх за маской злобы, но весьма неудачно.

— Не заставляй меня делать того, чего я не хочу. Где Назар? — рявкнула я.

— Я теббя не ббоюсь…

— Да ну? — шагнула к нему и схватила за горло, приподняв от земли, пригвоздила к дереву. Я почувствовала, как под моей рукой пульсирует жилка на его шее, быстро струится кровь по его венам. — И теперь не боишься? — хриплый шепот напоминал рычание зверя. — Не хочу убивать, но ты меня всегда чем-то раздражал, — мои пальцы сильнее сжались на его шее. На бледном лице застыл смертельный ужас. Он закряхтел. Глаза закатились, а из горла пошла пена. Брезгливо отдернула руку. Он словно мешок с картошкой рухнул на землю и забился в конвульсиях. Я со странным равнодушием смотрела на корчившегося мужика у моих ног. Да что это с ним? Он дернулся последний раз и затих. Неужели я перестаралась? Похоже на то. Но ведь я только хотела его, как следует припугнуть. Склонилась к нему и попыталась нащупать пульс. Его не было. Похоже, он умер. — Черт! — сквозь зубы выругалась я поднимаясь.

— Дорогая, нельзя же так пугать людей, а то мы ничего не добьемся. Они будут умирать прежде, чем успеют нам поведать интересующую нас информацию, — раздался позади меня голос жениха, в котором слышалось непонятное мне веселье. Похоже у кого-то хорошее настроение. Я тут только что человека убила, правда нечаянно, а он значит веселиться. Я сверкнула глазами в его сторону.

— В следующий раз допрашивать будешь ты милый. Посмотрим, как у тебя это получится, — произнесла скрывая злость за улыбкой.

— Как скажешь любимая, — легко согласился наследник и весело мне подмигнул. Сердиться на него не было сил, я лишь устало вздохнула.

— Что он здесь делал, и причем так близко от города? — пробормотала, затем чертыхнулась.

Я только что убила человека. Ну и что? Не в первой уже. Да как я могу вообще так спокойно об этом думать? Пусть и не вольно, но я стала причиной его смерти. И страшное даже не в том, что я убила, то есть стала причиной его смерти, а в том, как равнодушно я сейчас об этом думаю. Я стала совсем другой. Когда успела так измениться? Так превращусь в чудовище и даже не замечу этого.

— Прекрати дуться, — нежный голос Тарона прозвучал у самого моего уха. Я подняла глаза. Принц стоял рядом и всматривался мне в лицо. Я и не заметила, как он спешился и подошел. Я поднесла руку к его лицу. Нежно разгладила морщинки на лбу. Провела по щеке. Очертила контур любимых губ. Он стал мне таким родным человеком. Внезапная грусть, словно одеяло накрыла меня с головой. Почему все так не вовремя? Я ходила по грани. Душа томилась в темноте. И словно лучик света эта любовь. Как подарок небес. Но что мне с этим подарком делать, я не знала. Может пустить все на самотек, просто плыть по течению. Забыть обо всем и обо всех, и просто жить, наслаждаясь любовью. Пусть это будет не долго. Пусть потом будет только хуже. Но это будет потом, а сейчас… Но что-то внутри меня мешало это сделать. Словно внутри меня был какой-то рычаг, который никак не хотел поддаваться.

— Что с тобой? — вывел меня из задумчивости вопрос.

— Ничего, — ответила как можно небрежней.

— Дарианна! — внимательные глаза с беспокойством вглядывались мне в лицо.

— Тебя совсем не волнует, что я убила человека? — задала животрепещущий вопрос. На лице напротив отразилось облегчение, как будто ожидая чего-то худшего.

— Нет. Меня волнуешь ты, — горячо прошептал жених, притянув мои руки к себе, поцеловал их по очереди.

— Я серьезно! — разозлилась одергивая руки. Он мгновенно перестал улыбаться и очень серьезно посмотрел на меня.

— Во-первых, не ты его убила, а он сам умер, — поднял вверх ладонь, видя, как я хочу возразить. — Он сам умер. А во-вторых, таких как он, нужно давить, как тараканов. Он загубил немало невинных душ. Считай, что ты сделала доброе дело, — я грустно усмехнулась. Какое-то сомнительное доброе дело получается. — Не грусти, такова правда этой жизни, ничего не поделаешь и ты здесь не причем.

— Да, ни при чем, — повторила сама себе. Тогда почему на душе так муторно. Хоть волком вой.

— Не думай об этом. Уходим.

Мы вернулись в таверну, за свой столик. Поели, оба без особого аппетита и снова продолжили путь.

Как всегда мне показалось, тьма опустилась мгновенно. Когда я привыкну? Только последние лучи солнца скрылись за горизонтом, как тут же мрак накрыл землю, ночь вступила в свои права. На черном небе засверкали звезды, вынырнула огромная желтая луна. Мы проезжали вдоль реки с крутыми берегами. Я соскользнула с лошади, энергия требовала выхода, злость все еще будоражила нервы, мне необходимо было от нее избавиться.

Черная вода плавно текла, переливаясь в лунном свете. Повинуясь внезапному порыву, я быстро скинула с себя одежду и сиганула с обрыва.

Мгновения головокружительного полета и я ворвалась в холодный, будоражащий поток, оставив после себя фонтан брызг. Я погружалась в темную пучину все глубже и глубже, пока не почувствовала, что в легких не осталось и капли воздуха, изо всех сил рванула вверх. Вынырнув из воды на целый корпус, словно меня кто-то вытолкнул, вздохнула полной грудью. Никогда я еще не испытывала такого удовольствия от купания. Мой ликующий возглас разрезал тишину. Вздохнув поглубже, снова погрузилась в черную бездну. Вынырнув через несколько минут, распласталась на спине. От холодного воздуха по коже побежали мурашки, но внутри меня пылал пожар, кровь играла. Выдыхая струйки пара, наблюдала, как они растворяются в воздухе.