Пауза длилась больше минуты. Наконец Андрей сделал несколько шагов вперед и очень тихо спросил:

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

Марина вскрикнула, а Татьяна выронила лопату.

— Не пугайтесь, пожалуйста. Никто не хочет вам зла. Мне показалось, что вы нуждаетесь в мой помощи.

— Как ты тут оказался? — резко спросила Марина.

— Он живет здесь рядом, — ответила за него Татьяна.

— Совершенно верно. Вы же были у моего отца.

— Значит, он имеет к этому отношение?

Девушка указала пальцем на покойника.

Андрей всмотрелся в холодное лицо мертвеца, и ему почему-то стало страшно.

Это то самое лицо, которое постоянно преследует его. Теперь оно возникло перед глазами в новом свете, затянутое в пелену смерти, ужасающе ледяное и страшное.

— Нет, он не имеет к этому отношения, — равнодушно ответила Татьяна.

— Вы его знали? — спросил Андрей, переводя взгляд на Марину.

— Я его любила, — прошептала она и всхлипнула.

— Смерть этого человека, как локомотив, тащит за собой другие жизни, — тихо продолжила Татьяна. — Если бы он остался жив, многих миновала бы неминуемая гибель. Этот человек имел огромную силу и власть. Хозяин планеты!

Добрый и безжалостный. Его щедрость граничила со скупостью, и он не знал середины. Жизнь без полутонов. Есть только белое и черное. Никаких противоречий. Все кругом ясно и понятно. Теперь он в земле, и мир его умер.

Целая империя. Остались только пауки, которые пожирают друг друга.

— И вас зацепила эта машина, которая тянет всех в пропасть? — спросил Андрей, не отрывая глаз от Марины.

Девушка всхлипнула и кивнула. Андрей не мог оторвать от нее взгляда. Она гипнотизировала его и уводила в неведомое пространство. Ему казалось, что он ее знает очень давно, а она отказывается признавать в нем близкого человека.

Вопиющая несправедливость.

— Перед нами физическая смерть. Труп, который следует закопать, — Андрей заговорил уверенным, твердым тоном, не свойственным ему, но убедительным. Он перевел взгляд на Татьяну. — Вы назвали его хозяином планеты. Это легенда.

Незаурядные люди всегда обрастают легендами. Они, как правило, живут и после смерти. Когда умер фараон Тутатхамон, жрецы испугались бунта, скрыли смерть повелителя от народа и посадили на трон двойника, который выполнял их волю. По некоторым версиям, жрецы сами убили владыку, но историки не сумели этого доказать.

Марина нахмурила брови и взглянула на Андрея. Она смотрела ему в глаза, словно искала в них поддержку. В голове девушки мелькнула бредовая идея.

— Я знаю одного человека, который очень похож на Павла. Он актер. Никому не известный провинциальный артист. Даже талантливый, в некотором роде.

— Наивная девочка! — усмехнулась Татьяна. — Ни один гений не сможет сыграть роль великого финансиста, способного подчинять своей воле всех, кто пытается надавить на него. Вместо фараона можно и куклу посадить. Чернь к нему не допускалась. А Сарафанова захотят пощупать пальцами, задать ему вопросы.

— Необязательно, — парировал Андрей. — С какой стати он должен допускать к себе всех желающих? Нет, легенда должна поддерживаться деяниями. Можно видеть подставного банкира, можно не видеть, но если его идеи и планы продолжают осуществляться, то все поверят в его существование. Даже те, кто видел его труп. А двойнику достаточно мелькнуть один-два раза перед глазами пессимистов и скептиков, чтобы закрепить веру в то, что хозяин планеты жив.

— Но как это сделать? — спросила Марина.

— Каждая из вас расскажет мне все, что знает. В деталях. Потом я подумаю, составлю план действий, и мы его осуществим. Где живет ваш знакомый актер?

— В Калуге.

— Прекрасно. Через день-два мы поедем к нему в гости все вместе. Прогулка нам будет только на пользу. А сейчас сосредоточьтесь и расскажите мне о жизни великого финансиста.

— Я не очень-то верю в эту затею, — поджав губы, заявила Татьяна. — Но других, вообще-то, нет. Мы даже не знаем, куда нам ехать из этого леса.

— В каждой компании должен присутствовать скептик, — улыбнулся Андрей. — Иногда критикам удается одергивать авторов, и те более внимательно относятся к своему творчеству.

Он повернулся к Ван Ли и тихо сказал:

— Возьми у женщины лопату и закопай покойника в новом месте, а мы немного погуляем по опушке.

Не успела Юля войти в свой подъезд, как кто-то схватил ее за рукав и прижал к стене.

— Кажется, девочка, ты решила играть самостоятельную партию?

Она не успела испугаться. Все произошло слишком быстро и неожиданно.

Трошин схватил ее за горло и слегка сдавил пальцы.

— Но со мной эти игры не пройдут. Я тебя из-под земли достану. Забыла, с кем имеешь дело? Я еду за тобой от самой усадьбы.

— Отпусти меня. Ничего я не забыла. Батарейка села в телефоне, а по общему звонить невозможно. Все аппараты спарены.

Трошин ослабил хватку.

— Запомни: если ты не доведешь дело до конца, я выпущу из тебя кишки. И стол в морге мне не понадобится.

— Послушай, парень. Ты можешь пугать меня или резать, но сначала объясни конкретно, чего ты хочешь. Твоего должника убили.

— Зато живет его наследник. Сын профессора знает, где Сарафанов держит свои деньги. А раз знает он, значит, должен знать и я. Решай: либо мы делим деньги, либо тебе крышка.

— Он больной, беспомощный человек. Он ничего не знает. Андрей, как ребенок с детской восприимчивостью. Ему сделали операцию. Он не только ничего не знает, но даже не помнит и не узнает своих близких.

— Не виляй хвостом, стерва. Мои люди следят за домом профессора.

Беспомощный и щуплый Андрюша выезжал в город и посещал мюзик-холл, где прыгают голые девочки. А знаешь почему? Потому что там работает любовница Сарафанова.

Кумекаешь, что к чему? И он увел ее через черный ход, и больше эта красотка на работе не появлялась. К тому же твой муженек ухитрился уйти от моих людей, которые сели ему на хвост. Кого же боялся твой глупыш? Не строй из себя дуру.

Пройдет день, неделя — и твой муж поедет к своим закромам. Как скупой рыцарь, который каждый день спускался в собственные подвалы, чтобы взглянуть на золото, пощупать его руками и насладиться этим. Они обожают свои богатства, и нам не придется долго ждать. Только он не сможет догадаться, что я иду следом и дышу ему в спину. Надо дать ему возможность открыть двери рая, а уж остальное я возьму на себя.

— И что мне делать?

— Не отпускай его от себя ни на шаг. Стань его тенью.

— А если он не захочет иметь тень?

— Ты мне об этом скажешь. Но я должен знать о его планах.

— Хорошо. Сегодня вечером я возвращаюсь. Мне нужно зайти домой за своими документами.

— Я подожду тебя здесь и сам отвезу назад. Он отпустил девушку, и она побежала наверх.

Марфута не вставал с постели четвертый день. Он окончательно ослаб и ничего не ел. Люди Кадилы его вновь нашли и дали ему десятидневный срок, чтобы он достал десять тысяч долларов. Но заказчик не объявлялся, заданий не было, и денег взять ему негде. Он уже их не боялся. Апатия и безразличие. Ни эмоций, ни страха, ни радости. Все, о чем он мог думать, это о Юле. Ему хотелось увидеть ее в последний раз, и можно умирать. Бесполезная, бездарная жизнь, в которой он ничего хорошего не видел. Он не цеплялся за нее и не сожалел ни о чем. Так распорядилась судьба. Одни получают все, другие дырку от бублика.

Дверь скрипнула и приоткрылась. Всевышний услышал его молитву и сжалился над ним. Впервые за долгие дни Марфута улыбнулся. Она вошла в комнату и остановилась у кровати. Пока Юля молчала, он думал, что перед ним видение.

Смерть пришла за ним в образе любимой.

— Ты заболел?

Он улыбнулся еще шире.

— Простудился. Ерунда.

Она присела на кровать, и ее теплая мягкая рука коснулась его щеки. Он притянул ее пальцы к губам и начал их целовать.

— А я и не знала, что меня будет тянуть к тебе.

— Многие вещи мы понимаем не сразу.