Пользуясь тем, что заклиненный солдат на какую-то минуту оказался беспомощным, Амалия из темноты пырнула его ножом. Тот вскрикнул. Последовало ещё два удара и несчастный затих. Солдаты с криками ужаса отпрянули от двери. Та вновь пришла в движение, продолжая закрываться, но вскоре встала: труп не дал ей окончательно захлопнуться.

Прислушиваясь к голосам, Амалия поняла, что к её преследователям подоспела помощь. В кабинет вбежало ещё с десяток солдат. Какие-то балки просунулись в дверной проём. Используя их как рычаги, солдаты по команде сержанта начали раскрывать потайную дверь.

Сумеречным и узким, всего в полметра шириной, коридором Амалия прошла в тёмную сводчатую комнату. Сюда, как видно, за двести лет не заглянула ни одна живая душа. Это был уголок старины, чудом сохранившийся среди всеобщего запустения. Здесь стояли резные стулья, обитые шёлком; сундук, полный ветхих маскарадных платьев и дешёвых украшений; висели картины; в углу на полках были расставлены бутылки с давно скончавшимся вином, а посреди комнаты возвышались, словно живые, два мертвеца в дворянской одежде XVIII века. Их тела мумифицировались в сухом неподвижном воздухе; раскрытые глаза в упор смотрели на беглянку. В первый момент ей показалось, что мертвецы стоят на ногах — она не сразу заметила верёвки, за которые они, как куклы, были привязаны к крючьям в потолке.

Присмотревшись внимательнее, Амалия узнала обоих. Это старшие братья её отца, которых он коварно заманил в замок и тайно убил, сделавшись благодаря этому наследником огромного состояния. Братьев так и не смогли найти, хоть их и искали повсюду, а они висели здесь, в этой потайной комнате. Перед смертью отец признался Амалии, что он частенько наведывался сюда — выпить стаканчик вина, посидеть в кресле перед трупами и даже поговорить с ними о том о сём. Папаша любил поговорить сам с собой, и разговоры с трупами были для него сущим удовольствием.

В дальнем конце комнаты виднелся вход в другой коридор. Амалия бросилась туда, но коридор через десяток метров закончился тупиком. Здесь должна находиться потайная дверь, но где кнопка, которая приводит её в движение?…

До Амалии донеслись дружные крики солдат, взламывающих дальнюю дверь. Ещё несколько минут — и они ворвутся в комнату, где висят мертвецы, а значит, появятся и здесь, в этом тупике, ставшем для Амалии ловушкой… Она зашарила руками по стене, надавливая на малейшие выступы, вмятины, даже на ровные места. Где же, где же, где же кнопка?…

Щелчок раздался совершенно неожиданно, когда Амалия задела локтем какой-то кирпич сбоку от себя. Она вздрогнула и изо всех сил надавила на него ладонью. Впрочем, нажим этот не увеличил скорости секретного механизма — дверь, как и все потайные двери в здании, открывалась с надсадным скрипом и страшно медленно, грозя в любую минуту замереть и оставить вампиршу наедине с её преследователями.

В таком темпе дверь будет открываться ещё минут пять, не меньше. Амалия в смятении бросилась назад. Она должна задержать солдат, пока открывается потайная. В этом ей помогут темнота, нож и эти висящие на верёвках трупы.

Первые два солдата, появившиеся в комнате, держали наперевес штыковые лопаты. Третий, шедший за ними, подымал над их головами горящий бумажный жгут. Прежде чем они успели оглядеться, Амалия толкнула висящих в их сторону. Солдаты в испуге взвыли, когда из полумрака на них надвинулись две странные фигуры с лицами как у зомби. И в ту же минуту прогнившие верёвки лопнули и трупы рухнули прямо в объятия заревевших благим матом солдат, которые тоже не удержались на ногах и вместе с мертвецами упали на пол. В ужасе закричал солдат, державший жгут. Он отшвырнул свой факел и бросился вон из комнаты, но ему навстречу шли его товарищи, и впереди — сержант, который с руганью и криком: «В штаны наложил?» — вмазал ему кулаком по лицу.

Амалия наступила сапогом на брошенный жгут, и комнату затопил мрак. В нём слышались бессвязные выкрики, матерщина и шум возни. На полу двое солдат, осатанело воя, в буквальном смысле слова боролись с трупами, которые показались им живыми людьми. Выворачивая мертвецам руки, они оторвали их, и это напугало вояк ещё больше.

— Поймали его? — раздался голос сержанта.

— Кто-то поймали, — откликнулись солдаты. — Тут их, вроде, двое…

— Что за чёрт! — сержант зашарил у себя по карманам. — Догадается кто-нибудь зажечь спичку, или нет?

В комнате на какое-то время установилась тишина, и все услышали отчётливый скрип отворявшейся где-то двери…

— Зажигайте быстрее! — взревел сержант. — Я ничего не вижу!

Амалия кинулась в коридор, но потайная раскрылась ещё недостаточно широко. Чертыхнувшись, вампирша сжала нож и беззвучно вернулась в комнату. Один из солдат уже вытащил из кармана коробок и достал спичку. Первый удар ножом пришёлся ему по пальцам. Солдат вскрикнул от боли. Спички полетели на пол. Только так, подумала Амалия. Темнота должна сохраняться как можно дольше! Темнота и паника — вот что поможет ей выиграть несколько драгоценных минут!

Перехватив нож, она бросилась раздавать удары направо и налево. Солдаты метались в кромешной тьме, как слепые щенки. По удару в спину получили те, что прижимали к полу мертвецов; лезвие полоснуло по шее солдата, который шарил руками по полу в поисках рассыпанных спичек; то же лезвие по самую рукоятку вошло в живот сержанту…

Темноту огласили крики и стоны. Амалия не стала добивать раненых: потайная уже раздвинулась, а из кабинета входили ещё солдаты с бумажными факелами…

Она протиснулась в дверь и оказалась в одном из пустынных замковых покоев второго этажа. Подбежала к проёму, откуда начиналась лестница в нижние галереи, и отпрянула: внизу, возбуждённо переговариваясь, сновали солдаты! В их толпе выделялась нескладная фигура старика-сторожа с суковатой палкой. Он голосил громче остальных и в ужасе хватался за свою взъерошенную голову. Амалия бросилась к окну. Выглянула в него, щурясь на яркое солнце. На какое-то мгновение застыла, с ностальгией рассматривая запущенный вид. Как неузнаваемо изменился ландшафт! Словно здесь прошла орда дикарей, или пронёсся ураган, превратив великолепный парк с боскетами, статуями и фонтанами в заросший пустырь.

Она спрыгнула на штабель полусгнивших досок, скатилась с них и, морщась от боли в пятках и коленях, метнулась к кустам.

Под прикрытием кустарников вампирша добралась до утопавшего в бузине дощатого забора. Кругом не было ни души, и в замковых окнах не видно было ни одной физиономии. Похоже, Амалии удалось обмануть преследователей…

Свиристели кузнечики. Поднявшееся солнце вовсю пригревало мокрую после ночного ливня зелень. Пробираясь к забору сквозь ветви и перелезая через него, голая по пояс вампирша зябко ёжилась от брызгавшей на неё со всех сторон прохладной росы.

За забором стоял домик сторожа. Подкравшись к его окну, Амалия оглядела убогую внутренность комнаты. «Укромное местечко, — подумала она. — Здесь вряд ли догадаются меня искать…»

Когда беглянка подходила к крыльцу, на неё с лаем кинулся пёс, живший у сторожа. Вампирша полоснула его ножом. Собака заскулила, отбежала в сторону. Она уже не представляла опасности, но Амалия всё же догнала её и перерезала ей горло. Так-то будет лучше. Раненая собака могла обратить на себя внимание преследователей.

Собачий труп Амалия оттащила за дровяной штабель и забросала поленьями. Затем, оглядевшись, проскользнула в приоткрытую дверь сторожки.

В единственной комнате никого не было. Пахло подгоревшей рыбой, табаком и той специфической нечистотой, которой обычно несёт от хронических алкоголиков. Посредине громоздилась печь. Пыльный солнечный луч лежал на замызганной тумбочке и кровати с ветхой солдатской шинелью вместо одеяла. Спрятаться тут было решительно негде, и потому Амалия вскрикнула от восторга, увидев лестницу на чердак. Это то, что ей нужно!