— Мы можем их перегнать, — заверила Маэнсит спутницу, направляя еще больше энергии в двигатели, чтобы ускорить снижение. Не прошло и нескольких мгновений, как вспыхнула вторая волна предупредительных символов и появилась еще одна группа смотровых сфер. Шесть гигантских крылатых тварей вырвались из туннелей, прорытых в вершине горы. Каждое животное в три или четыре раза превосходило по размеру орочьи истребители-бомбардировщики, что неслись к их цитадели. На зеленых кожистых крыльях, усеянных толстыми заклепками, чудовища грузно поднимались ввысь, и увешанные пушками корзины раскачивались под их желтыми чешуйчатыми животами. Головы тварей с ковшеобразными челюстями покрывали металлические пластины, а между их широкими плечами низко сидели кабины пилотов.

Курс летящих монстров пролегал прямо между стремительно снижающимся облачным катером и гигантским зверем орочьего вождя.

— Судьба настроилась против нас, лорд-феникс, — проворчала Маэнсит. — Стоит ли нам уклониться или броситься в атаку?

Беглянка получила ответ на свой вопрос еще до того, как Джайн Зар успела что-либо вымолвить, поскольку два крылатых зверя отделились от остальных и развернулись навстречу пикирующему кораблю эльдаров. Трассирующие снаряды просвистели в их сторону, пролетев далеко от цели, но в тоже время послужив хорошим сигналом. Следом зарычали могучие пушки низких башен, установленных между крыльями чудовищ, наполняя воздух взрывами и осколками. Дух облачного катера издал тревожный вой.

Маэнсит выбросила из головы все прочие мысли и сосредоточилась на том, чтобы уклоняться от дикого шквала вражеского огня. Чудовища хлестали крыльями, беспорядочно поднимаясь и опускаясь и тем самым не давая оркам хорошо прицелиться, однако недостаток точности с лихвой компенсировал крупный размер снарядов. Гильзы струились вниз от летающих монстров словно столбики дыма.

Вероятно, разгадав их намерение проскочить мимо, орки приказали зверям замедлиться, а затем удерживаться на месте, в то время как корзины продолжали извергать потоки ярости на уходящий зигзагами корабль эльдаров.

— Между ними, — приказала Джайн Зар.

Маэнсит хотела воспротивиться приказу броситься под перекрестный огонь, однако быстро подавила все эмоции. Единственное, на что у нее хватало времени, это следовать командам, поэтому она резко накренила облачный катер и отправила его в еще более крутое пике навстречу двум парящим чудовищам.

Эльдары мчались так быстро, что вражеские артиллеристы никак не могли их выцелить, поэтому снаряды беспорядочно разрывались позади быстрого судна. Пока орки бездумно палили в надежде задеть несущийся корабль, план Джайн Зар прояснился.

Облачный катер наконец скользнул между двумя летучими зверями. Орудийные расчеты с таким рвением стреляли по снижающемуся кораблю, что не обращали внимания ни на что иное, отчего в итоге окатили друг друга градом снарядов. Из кожистой плоти зверей вырвались кровавые фонтаны, а бронированные турели заискрились и зазвенели от случайных выстрелов.

Разъяренно рыча и ревя, чудовища набросились друг на друга. Они пустили в ход клыки и когти, в то время как орудийные расчеты, отвлекшись от эльдаров, продолжали весело стрелять в собратьев. Сцепившись острыми когтями и сплетясь кусками покореженной брони, монстры кружились и по спирали падали вниз, тогда как комморрийка активировала гравитационные импеллеры, чтобы замедлить опасный крутой спуск.

— Для посадки недостаточно места, — предупредила Маэнсит. Исполинский скакун орочьего вождя, валя деревья, ломился через гущу леса, вместо того чтобы следовать по дороге, и не оставил после себя ни клочка ровной земли. Она заметила неподалеку выжженную поляну. — Как насчет того?

— Достаточно близко, — промолвила Джайн Зар. — Не жди нашего возвращения.

Среди деревьев двигались и другие фигуры — орки, выбравшиеся из туннелей и пещер помельче. Вскоре место посадки наводнят враги.

Глава 18

Песок и пепел закружились в воздухе от импульса гравитационных двигателей катера. Комморрийская перебежчица подняла судно в воздух, оставляя воинов Последней вести посреди обломков на расчищенной поляне среди орочьего леса. Разносимая ветром зола пачкала доспехи храмовых сестер, размазываясь серым слоем по броне цвета слоновой кости и пятная красные плюмажи шлемов полосками грязи.

Бледно-голубое сияние семи силовых мечей, обнаженных как один, и белое свечение глефы Джайн Зар рассеяли мрак, создаваемый кружащим пеплом.

Буря Тишины источала уверенность. Это подавляло тревогу, обуявшую Таллитею, как только та ступила на планету чужаков. Желание сражаться резко усилилось: его подогревали располагающиеся неподалеку враги, но в то же время сдерживало присутствие основателя ее аспекта.

— Следуйте за мной и будьте быстры, как смерть, и безмолвны, как могильник, — сказала лорд-феникс, шагая прямо в кружащееся облако золы.

Таллитея бежала по пятам за Джайн Зар, остальные храмовые воины держались рядом. Воющие Баньши достигли верхнего края леса и услышали вдалеке грохот крупнокалиберных орудий и треск мелких пушек, эхом расходящиеся по горным долинам. Тут и там резко раздавались монотонный орочий говор и рев гигантских боевых зверей.

Под бледной сенью деревьев звуки стали тише. Эльдары мягко и скоро бежали по слою перегноя и опавших иголок. От ближайших стволов доносились хриплые выкрики едва видимых сутулых фигур, что мчались по лесу впереди и слева, направляясь к подножию горы.

Джайн Зар направила воинов в сторону от продвигающихся зеленокожих — скорость Воющих Баньши позволила им обогнать авангард орочьих толп, несущихся вниз по склону. Скрывшись из виду, эльдары вновь поспешили наверх, мчась прямо в сторону военачальника, как и приказала Буря Тишины. Во время последнего этапа спуска лорд-феникс ясно дала понять: что бы ни случилось, командир чужаков должен умереть.

Таллитея не знала, почему тот орк оказался столь важен и зачем они вмешались в междоусобицу чужаков. С некоторой неохотой она призналась себе, что ей было абсолютно все равно. Главным эльдарка считала не причину, а сам факт пребывания на планете. Тут разворачивалась битва, а она была воином. Здесь ей самое место — сражаться и следовать примеру, заданному Бурей Тишины.

Она — Воющая Баньши, клинок Последней вести, знамение рока. Пусть провидцы и автархи разрабатывают грандиозные стратегии — Таллитея исполняла единственное предназначение Кхаина. Убивать.

Совокупная жажда сестер окутывала Таллитею приятной аурой, что в равной мере успокаивала и воодушевляла девушку. Между Анотезией, Надомешем, Катллейн, Идомен, Лайеш, Тульваретой и собой она ощущала осязаемую связь, соединяющую всех воедино.

Волнение сменилось радостным возбуждением, пока они обегали темнеющие стволы деревьев, с каждым шагом все ближе подбираясь к цели. Сердце Воющей Баньши билось ровно, а мысли прояснились. Она целиком сосредоточилась на задании.

Гортанный рык предупредил их о том, что неподалеку впереди группа орков высыпала из логовищ и нор. Отряд эльдаров взглянул на Джайн Зар, чтобы понять, решит ли она уклониться и от этих врагов.

— Нет времени, — сказала она сестрам. — Мы промчимся через них.

Лорд-феникс ускорилась, а за ней и Воющие Баньши, с легкостью перепрыгивая через выступающие корни и камни, ни разу не оступившись, будто они всю свою жизнь провели в этих лесах. Легко скользя между тесно растущими деревьями, эльдары почти настигли чужаков, прежде чем те поняли, что оказались не одни.

Сам собой крик баньши вырвался из груди Таллитеи. Разрушающий нервы вопль храмовых сестер пульсировал, подняв бурю из щепок, коры и кружащих листьев. Когда орки развернулись, по ним ударили интенсивные психозвуковые волны, от которых у зеленокожих стекленели глаза и притуплялись рефлексы.

Бесшумная Смерть — легендарное оружие, забравшее немало жизней, — вырвалась из руки Джайн Зар и обезглавила пару шатавшихся орков, из широко разинутых пастей которых свисали струйки слюны. Воины Последней вести открыли огонь из пистолетов, обрушив на противников град сюрикенов, прорезающих грубую броню и обнажающих темную плоть под кожей. Несколько орков пали, но большинство чужаков выстояли — из крепкой кожи и стеганых курток-безрукавок некоторых торчали мономолекулярные диски.