На пригорке высилась здоровенная башня, окруженная вдобавок стеной. По стене естественно шатались воины. Около ворот стояли двое серых внимательно поглядывающих по сторонам. И без магии понятно, что тут припрятали что-то серьезное. Видимое в истинном зрении плетение висело и на стенах. Это была сигнализация самая современная на их взгляд. Грязно-серые нити проходили сеткой на стене и густо оплетали ворота. Ну просто 'форт Нокс' по их мнению. Полдня ушло на выявление системы патрулей. И вообще охраны. Каждые пятнадцать минут по стене за каким-то чертом проходил патруль. За каким понятно. Сторожатся огрызки. И это около столицы-то, в центре страны? Да уж, просто цитадель. Я зло усмехнулся:

  - Ну что скажешь, Гроиг?

  - Сложно будет Джок.

  - Мне нужно войти внутрь, - трагически вздохнул я. - У тебя мысли есть?

  - Пятерка свяжет бойцов у ворот. А вторая пятерка тихонько заберется через стену с другой стороны.

  Я поглядел на него с интересом: - Это ты так шутишь перед смертью?

  Он согласно кивнул: - Шучу.

  - Мне интересно, сколько бы вы продержались при штурме у ворот?

  - Ну-у... может пару минут мы могли бы продержаться.

  - Ага, пока дежурная смена со стены вас не нашпиговали бы вас болтами и стрелами?

  - Ну да.

  - Пошли шутник.

  Всем понятно, что драка предстоит смертельная. Войти-то мы может и войдем. А вот добрать до этого поганого 'Ока' это будет весьма проблематично. Уж не говоря про то, чтобы живыми выйти. Хорошо хоть мандража ни у кого нет. Никак не пойму то ли это фатализм, то ли вера в своего барона. Разговоров о возвращении никто не вел. Плохая примета. Вдоволь 'нанаблюдавшись' двинулись обратно. Все подспудно ждали моего рассказа. Ну и дождались. Рассказал я им все. Битые-перебитые жизнью мужики почему-то поверили и прониклись. Итог высказываниям и разговорам подвел Шаис:

  - Так ссначит мы не ссря умрем. Я всегда мечштал вот так погибнуть. Шштоб помнили. Эта ссвочшь, когда-нибудь добретсся и до нашшшихх пешщер. А меня там родичи. Я мошшет не в луччшихх с ними отношшенияхх... но они мои родные. И резать я ихх буду сс огромной радосстью. Веселая будет ссмерть, Джок. Сспасибо тебе.

  Слегка оторопев я машинально спросил: - За что?

  - Сса досстойную ссмерть. Это большое ссщасстье досстойно умереть.

  Он поднялся и отошел под ближайшее дерево, сел и стал полировать и так сверкающий меч. Вот и пойми его. За ним поднялись и остальные. Гоша сидел рядом и молчал. А народ перебрался к краю полянки, скучковался и что-то вполголоса обсуждал. Я тоже уселся и стал полировать топор. Монотонная работа она того, ...успокаивает. Внезапно они повернулись и двинулись ко мне. Я с интересом смотрел на них. Они выстроились полукругом вокруг меня. Я ждал. На их лицах застыло непонятное мне торжественное выражение. Ур-Шад, незаконнорожденный воин с Юга заговорил.

  - Спасибо вам господин барон.

  Я в изумлении уставился на него. Мой прямой приказ: 'Не называть меня ни милостью, ни бароном' - после отъезда из замка, я еще не отменял. Не хватало еще спалится на такой мелочи. Купчишка я - и все тут. А он между тем торжественно продолжил: - Спасибо Вам за оказанную честь. Мы все очень гордимся этим, и они все низко поклонились.

  - Чего-то я не понимаю? - я поднялся. - Про какую честь вы толкуете?

  - Вы идете в смертельную схватку первым и позволили встать нам рядом с Вами. Тем самым признали нас равными себе.

  - Спасибо, - только и смог произнести я в полной растерянности.

  Я-то понятно. Полный и конченный придурок, повернутый на своем долге и чести. И за свои убеждения иду на смерть. Но эти-то все - нормальные? Я искренне недоумевал, в чем они видят честь. Какой-то я тупой. Умереть за мои идеи? Честь для них?

   Наступала ночь. Скорее всего последняя, в моей замечательной жизни. А я был почему-то абсолютно спокоен. Вспомнил всех хороших людей, которые были в моей жизни. Жену и так не увиденного мною сына. Нет, не зря прожил свою жизнь. Сын вырастет и продолжит меня. Будем жить.

  - Будем Джок, - влез в мои мысли Сим. - Я помогу, чем смогу.

  - Спасибо тебе, родное сердце. Тебе-то не страшно?

  - Пусть удавятся от зависти те, кто смотрит нам в спину, - торжественно произнес он и замолчал.

  Бусидо.

  ЛИЦОМ К СМЕРТИ

  Воистину храбр тот, кто смерть встречает с улыбкой. Таких храбрецов мало, они редки. Есть люди, умеющие спорить благородно, но есть такие, которые теряют рассудок в решительный момент. Человек, потерявший сердце в последнюю минуту, не храбрый человек.

  РАСЧЕТЛИВЫЕ УМЫ

  Очень расчетливый ум не достоин уважения. Рассчитывать - это значит взвешивать и помнить, что можно потерять и что нужно выиграть. Расчетливый ум никогда не сможет подняться над мыслью о корысти и убытках.

  А что есть смерть, как не убыток? Что есть жизнь, как не корысть?

  Кто рассчитывает, тот корыстен. Поскольку такой человек в любых обстоятельствах работает только с корыстной целью,- он должен опасаться смерти.

  Значит, такой человек - трус.

  ВЫБОР

  Сида Китиносукэ, заметил: 'Когда вы не можете решить: идти или не идти? - лучше не ходите'. Он добавил: 'Когда вы задаетесь вопросом: есть или не есть? - лучше не ешьте. Когда вас мучит вопрос: умереть или не умереть? - лучше умрите'.

  ПРИМЕРНАЯ СМЕРТЬ

  Смерть посещает всех: великих и малых. Смерть настигает вас, не считаясь с тем, подготовились вы к ней или нет. Но все люди подготовлены к 'факту смерти. Однако вы склонны думать, что вы переживете всех. Это вводит в заблуждение и вас, и других. Смерть подкрадывается к вам, прежде чем вы об этом узнаете. Встречая смерть, будьте уверены в том, что вы встречаете ее в полной готовности.

  КОГДА ПРИХОДИТ СМЕРТЬ

  Бусидо - путь воина - приказывает сражаться отчаянно, насмерть. 'Любого противника, с которым ты сражаешься, считай настолько сильным, что с ним не управятся и десятки людей',- сказал Наосигэ из рода Набэсима.

  Ты никогда не сможешь совершить подвиг, если будешь следить за ходом сражения.

  Только тогда ты достигнешь многого, когда, не обращая внимания на окружающее, станешь биться отчаянно, как бешеный.

  Бусидо запрещает увлекаться рассуждениями. Рассуждающий воин не может принести пользу в бою. Не думай...

  Путь воина означает лишь одно - сражаться бешено, насмерть. Только идя ЭТИМ путем, ты выполнишь свой долг...

  Если три раза плюнуть через левое плечо, то вероятность, что получишь по голове сзади, увеличивается в три раза.

  Если долго и упорно дергать кого-нибудь за хвост, то на другом конце хвоста может объявиться его владелец.

  Ночь молча кричала тысячей голосов. Немо вопила и корчилась. Плакала тысячью капелек слез, невесомо падающих с неба. 'Наверно оплакивает всех наших врагов которые сдохнут', - мрачно пошутил я про себя, выдвинувшись к замку.

  Почти в полной темноте двигалось десять фигур. В предполье перед замком скользили смутные тени. Скорее угадываемые, чем видимые.

  В моей голове прозвучал голос Джигарханяна из "Место встречи":

  - И снег нам в помощь. Если МУРовцы там были, то наследить успели.