— Подъем, — серьезно произнес сосед. — Если не хотим опоздать, нужно быстро собраться и подготовиться.

Шейн закрыл глаза и устало бросил подушку в руки ее владельца. Глубоко вздохнув, он попытался сосредоточиться и собраться с мыслями.

— Что насчет припасов? — спросил Шейн, спуская ноги с кровати.

Дрэго, аккуратно положив подушку обратно на кровать, расправив ее и подтянув одеяло, ответил:

— Запасены на три дня для всех нас. Еще вчера Велас и Ной закончили с этим.

— А оружие?

— Тоже готово.

Шейн поднялся на ноги и устало потянулся. На улице постепенно рассветало, однако время было столь ранним, что организм невольно пытался опять погрузиться в сон.

Будто кожей ощутив на себе посторонние взгляды, Шейн повернул голову к двери и заметил, что та не была заперта. Велас и Ной стояли в общей комнате с сумками на плечах, явно дожидаясь только что пробудившегося члена команды. Они выглядели каким-то взволнованными, будто их отправляли воевать. В их глазах четко читался страх.

— Не переживайте, — с улыбкой протянул Шейн, примерно осознавая, каким мог быть ужас тех, кто впервые направлялся в логово монстров, — уж мы-то точно справимся.

Постепенно все ученики стали собираться в команды. Еще в общежитиях некоторые из них назначали встречи, обсуждали детали грядущего испытания и морально подбадривали друг друга. Кто-то воспринимал отправление в Теневой мир легко, а кого-то страшила одна лишь мысль о необходимости пройти через эту неведомую магическую дверь.

Так, ради обсуждения и подготовки команда Джулианы собралась в отдельной гостевой комнатке общежития, где в обычное время ученики встречались друг с другом для каких-либо обсуждений или просто спокойного отдыха вдали от соседей.

В этой комнате было много столиков и диванов, но кроме Джулианы, Флорен и Эрсен здесь больше не было никого. Через высокие панорамные окна в комнату проникали лучи поднимавшегося над горизонтом солнца, наполняя пространство яркостью теплых красок.

— Испытание будет проходить на протяжении трех дней, — говорила Джулиана, стараясь сдерживать сонное зевание. — Нас не так много, поэтому и припасов много не потребуется.

— Да! — радостно произнесла Флорен, взмахивая рукой. — Я уже все собрала и все рассчитала. Можете положиться на меня.

Флорен счастливо улыбнулась и опустила взгляд на своих подруг, будто ожидая от них похвалы, однако Джулиана и Эрсен лишь удивленно переглянулись и недоверчиво зашептали:

— Она бодрая с самого рассвета?

— Ты же знаешь, она всегда такая. Смирись.

Флорен недовольно нахмурилась. Как это обычно и бывало, реакция людей, не соответствующая изначальным ожиданиям, смогла испортить ее настроение. Скрестив руки на груди, девушка обиженно заговорила:

— Эх, вы. Это же наш последний год, последнее испытание. Мы не должны ударить лицом в грязь.

Джулиана посмотрела на подругу и равнодушно проговорила:

— Все пройдет как обычно.

«Сомневаюсь, — мысленно отвечала Флорен, неосознанно закатывая глаза, — но промолчу».

Внезапно прозвучал скрип входных дверей. Услышав его, девушки инстинктивно оглянулись и увидели на входе трех уже хорошо знакомых им особ. Все трое были черноволосыми красноглазыми девушками, похожими друг на друга словно две капли воды. Осознать, кем именно они были, не составило труда. Только у одного семейства, докучавшего Дорианам, были такие внешние признаки.

— Как обычно блещешь самоуверенностью, леди Дориан? — с легкой полуулыбкой заговорила Эмма Роман.

Джулиана, откинувшись на спинку дивана, поставила руку на подлокотник и подперла ею лицо. Именно в этом положении лучи солнца падали на ее фигуру так, что на ее лице образовывалась, словно угрожающая, тень.

Устало вздохнув, равнодушным размеренным тоном Джулиана спросила:

— Прибыли дочери семейства Романов?

Все сестры выглядели действительно довольно схоже. Одинаковый цвет волос, одинаковый оттенок глаз, бледная, словно фарфоровая кожа, хитрый вытянутый взгляд и немного округлые черты лица. Отличались лишь их прически. Старшая сестра, являвшаяся близняшкой отсутствующий здесь особы, имела короткие пышные волосы, распущенные вдоль спины. Третья сестра, учившаяся в академии на втором году, с недавних пор намеренно коротко состригала волосы, оставляя лишь длинную челку. Что касалось самой младшей, учившейся лишь на первом году, так она и вовсе собирала волосы в шишку, чтобы те не мешались.

Между тем, Флорен и Эрсен молчали, не особо желая вступать в эти разборки. Так как они даже не были частью королевства Селестина, из которого родом были семейства Дорианов и Романов, все эти конфликты оставались им чужды и безразличны.

— Вы тоже назначили здесь встречу, — спрашивала Джулиана, — или намеренно искали меня?

— Искали тебя? — Эмма, одна из старших сестер-близняшек, зловеще улыбнулась. — Не обольщайся, это лишь совпадение.

— Слава богине… — Джулиана выдохнула и, быстро поднявшись на ноги, незаметно махнула рукой своим напарницам. Флорен и Эрсен по этому знаку сразу поняли, что им всем стоило уйти. — Если бы это было не так, я бы даже стала опасаться.

— Тебе в любом случае стоит нас опасаться. — Эмма, широко расставив ноги, уперла руки в бока и недовольно нахмурилась. Ее серьезный взгляд, направленный исключительно в сторону Джулианы, казался угрожающим. — В этом году мы намерены наконец-то покинуть «А» класс и перейти в специальный.

Джулиана вздохнула и лишь пожала плечами. Не спешно развернувшись, она двинулась в сторону дверей, а вместе с ней поднялись и пошли ее подруги.

— Пытайтесь, пробуйте, — отвечала Джулиана, — я вас никогда не останавливала. Мне безразличны ваши результаты, как и вы сами.

Сделав еще несколько широких шагов, Джулиана невольно оказалась рядом с недоброжелательными девушками, так как они стояли прямо перед выходом. Она уже было хотела пройти мимо, как неожиданно Эмма ухватилась за ее запястье и заставила остановиться.

— Нет, погоди, — гневно вскрикнула девушка, сжимая руку Джулианы еще сильнее, однако в тот же миг она заметила возникшее сияние магического круга и ощутила, как эта же самая рука начала становиться горячее с каждой секундой.

Джулиана замерла и зловеще посмотрела в глаза этой вспыльчивой самодовольной девушки. Один только этот хмурый взор вызвал напряжение, а жар, исходивший от руки, был уже практически невыносим. Боль от этого прикосновения была подобна той, когда ты пытался голыми руками удерживаться за раскалённый метал, однако Эмма не могла себе позволить отступить.

— Кто, — зашипела Джулиана, — давал тебе право касаться меня?

Эмма замолчала. По ее расширившимся глазам было видно, что она четко ощутила опасность, исходившую от Джулианы, однако то ли от страха, то ли уже от упрямства, она все не шевелилась и держала девушку за руку.

Внезапно прозвучал резкий хлопок двери. Услышав его, все присутствующие быстро оглянулись и увидели на пороге еще одну сестру из семейства Романов. Сандра Романов стояла в дверях, широко раскинув руки в стороны. В этом положении она осталась еще после того, как со всей силы надавила и подтолкнула двери вперед.

Золотые пагоны на ее форме, имевшая подобный оттенок из-за того, к какому классу она принадлежала, были похожи на те, какие носили Джулиана, Флорен и Эрсен, и это не было удивительным, ведь они четверо были представителями специального класса. Сандра была сестрой-близняшкой Эммы, и поэтому они более всего походили друг на друга, только вот Эмма не дотягивала ни силой, ни стойкостью характера до своей сестры.

При виде Сандры все ее младшие резко повернулись к ней лицом и поклонились. Даже Эмма, наконец-то опомнившись, отпустила Джулиану и поклонилась своей сестре. И пусть Эмма с Сандрой были близнецами, именно вторая из них была наследницей рода, и на ее звание никто не смел посягать.

— Хватит терять время, — хладнокровно произнесла Сандра, смотря прямо на своих сестёр.