Опустив руку, Шейн глубоко вздохнул. Он посмотрел на Дрэго и быстро кивнул ему в сторону ледяного купола, созданного прямо над перепуганными учениками. Тогда-то парень все и понял.
Опустив руку, он изменил тип заклинания и моментально превратил лед в воду. Не бросив ее, но осторожно опустив на землю где-то справа, он освободил изумленных парней и девушек из закрытой ловушки и быстро двинулся к ним.
Ученики, шокировано смотревшие на своих спасителей, первые секунды не могли вымолвить и слова. Их страх был понятен в этой ситуации, ведь они впервые видели перед собой монстров.
— С-спасибо, — все же прошептала одна из девушек, пытаясь подняться на ноги.
— На человека, — внезапно громко заговорил Шейн издалека, — всегда проще кидаться, правда?
Удивленная ученица так и замерла на коленях. Между тем, к ней быстро подсел Дрэго, выглядевший невероятно серьезным и строгим.
— Раз такие смелые, — угрожающе заговорил парень, по очереди заглядывая в глаза каждого, — лучше научитесь по монстрам попадать, иначе ваша первая работа в качестве магов закончится плачевно.
— С момента вхождения в Теневой мир прошло уже больше, чем пять часов!
Девушка в облегающем ярко-красном платье, стоя на сиявшем постаменте, освещала события проходившего испытания с восторгом ребенка и расчетливостью наблюдательного судьи. Эта незнакомка, от природы имевшая довольно высокий голос и длинные ноги, всеми возможными способами пыталась продемонстрировать свои лучшие качества зрителям. Она занимала такие позы, в которых вырез на ее длинной юбке невольно расходился и позволял разглядеть оголенные бедра. Восклицала тогда, когда картина происходящего в Теневом мире становилась особенно напряженной, из-за чего зрители невольно связывали в мыслях все происходящее на испытании с тем, что она говорила. В их головах будто бы звучал ее голос, и на то была нацелена вся деятельность этой светловолосой ведущей.
— Хочу напомнить, — продолжала говорить девушка, раскидывая руки в стороны, — с вами Леония Расквит — ваша любимая исполнительница и комментатор многих известных мероприятий на континенте.
Леония находилась в стенах академии, а именно в зале наблюдения неподалеку от огромного кристалла, через которое освещалось все это событие. Вокруг нее стояли маги света и тьмы, продолжавшие непрерывно поддерживать заклинание слежения, а где-то позади стояли маги других стихий, которые были вынуждены отдавать всю свою ману для поддержки.
— Обстановка накаляется, дамы и господа! — заговорила Леония, направляя руку на магический экран, находившийся за ее спиной. — Испытание началось не так давно, но предполагаемые лидеры уже успели заработать по несколько десятков очков на уничтожении монстров. Скажем прямо, количество созданий в этом месте достаточно для всех учеников академии.
Зрители, наблюдавшие за происходящим из разных точек континента, могли свободно выбирать что и когда они хотели смотреть. Стоило лишь приблизиться к экрану и махнуть по нему рукой, как изображение менялось с одной команды на другую, однако образ ведущей и все, что она объясняла, все равно было видно в правом нижнем углу магического экрана.
— Хочу напомнить вам имена наших счастливчиков, — продолжала свою речь Леония, — за которыми прямо сейчас наблюдает наибольшее количество человек. Команду номер один по популярности возглавляет глава студенческого совета, Амелия Райс. Эти ребята еще молоды, но они держат в своих руках всю академию. Сильные и храбрые, так должны выглядеть представители совета!
По эту сторону экрана, а именно в зале наблюдения, нельзя было следить за реакцией зрителей, как и нельзя было понять, что они чувствовали. Поэтому для интересного освещения событий нужны были талант и понимание того, что действительно жаждет услышать толпа.
— Следом за этой командой, — с нарастающей огромностью говорила Леония, — наибольшее количество зрителей следит за… — быстро махнув в сторону экрана, девушка довольно воскликнула: — Командой Джулианы Дориан. Важно отметить, что эта команда не стала пользоваться правом набора пятерых человек. Она сохранила свою изначальную численность с первого своего испытания на первом курсе, и прямо в этот момент продолжает упорно набирать очки. Джулиана Дориан, Флорен Русичель, Эрсен Эдмонд — все три девушки являются частью специального класса третьего курса. Их можно смело назвать особенными!
Вместе со словами Леонии изображение команды Джулианы, сражавшейся в этот момент с монстрами, быстро сменилось на изображение других учеников. Заметив это краем глаза, ведущая гордо, но хитро заговорила:
— На третьем месте команда, лидером которой является Цериан Астрок! — Вместе с этими словами крупным планом на экран вывели уже всем знакомое лицо темнокожего юноши, выходца из отдаленного королевства Силла. — Вы можете себе это представить? Команда состоит полностью из мужчин, и она занимает аж третье место не только в списках популярности, но и в списках набора наибольшего количества очков за охоту на монстров. Что еще нам стоит ожидать от этих ребят? Может быть, в этом году победителями смогут стать мужчины?
Между тем, пока Леония комментировала события в центре зала, где-то далеко от этого места, почти у самого выхода, стояла Агнес. Не вынимая рук из карманов своих штанов, эта женщина напряженно смотрела куда-то вперед. Она будто даже не слушала того, что говорила ведущая и была погружена в собственные мысли.
«Киприл что-то затевает, а Винона и вовсе призналась мне в своих грязных планах, — сощурившись, Агнес задумчиво отвела взгляд. — Я не могу ничего сделать отсюда, да и остановить испытание невозможно. Единственное, чем я могу помочь — это готовностью прийти на помощь в нужный момент. Нельзя терять бдительности».
Быстро переведя взгляд от ведущей куда-то в сторону столпившихся магов, Агнес намеренно отыскала среди этих фигур одну необходимую. Высокий мужчина с растрепанными волосами и рваным шрамом на переносице как раз стоял среди тех, кто в этот момент был вынужден передавать свою ману на благое дело.
«К тому же меня очень напрягает Даррагер. Он стал каким-то странным после того, как мы поговорили. Неужели он действительно связан с группировкой? Но не могу же я подозревать его просто потому, что он мужчина?»
Быстрое прерывистое дыхание, звучавшее уже довольно громко, сменялось топотом бегущих ног, треском тонкого слоя льда под ногами и шебуршанием стоявших неподалёку загадочных белых деревьев. Красота этого места удивляла. На этом этаже располагались лишь длинные дорожки, вдоль которых стояли замороженные деревья. Их кору и ветви покрывал толстый слой льда, и лишь в некоторых местах их замерзшая листва не была настолько сильно заморожена.
Бегло оглянувшись, убегавший вместе со своей командой юноша, искоса посмотрел на тех, кто так упорно пытался их нагнать и остановить. Команда под предводительством Цериана была уже рядом.
— Лидер! — воскликнул один из парней, бегущих рядом. — Что будем делать? Спускаться ниже опасно. Это уже третий круг.
— Нельзя позволить третьекурсникам поймать нас, — посмотрев на товарища, парень кивнул. — Они просто снова хотят подставить второй курс.
— Тогда?
— В рассыпную.
Внезапно почва под ногами затряслась. Все присутствующие инстинктивно затормозили и замерли, не особо понимая, что здесь происходит.
Не поняли этого даже члены команды самого Цериана. Остановившись, они удивленно переглянулись со своими противниками, и лишь тогда поняли, что в происходящем не было их вины.
Тогда обе команды начали взволнованно оглядываться по сторонам. Первым делом их взгляды упали на белые деревья, посаженные в ряд той длинной тропы, по которой они бежали, и уж затем они все заметили стоявшую среди тумана, где-то вдали, огромную фигуру.
Создание, напоминавшее быка своей мордой, рогами и шерстью возвышалось на уровне восьмиэтажного строения. Это существо, напоминавшее настоящего минотавра, удерживало на плече секиру и пылающими кровавыми глазами смотрело на единственных гостей своего уровня.
