«Я был на грани того, что мог потерять тебя, моя девочка!»

— Я тебя люблю, Дженнифер Энн.

Она улыбнулась и прильнула к нему.

— Я тоже тебя люблю. Именно поэтому я и собираюсь уехать сегодня после обеда.

Ченс почувствовал, как свело желудок, и стиснул ее в объятиях.

— Нет! — в смятении выдохнул он.

— Подожди! — прошептала она и покрыла легкими поцелуями щеки и подбородок. — Я тебе все объясню.

— Дженни! Даже не думай…

— Ченс! После стольких лет, которые я потратила на то, чтобы заставить тебя признаться в любви, неужели ты думаешь, что я могу бросить все это?

Он передернул плечами, отказываясь смотреть на нее.

Что бы она ни придумала, он не желал этого слышать.

Он хотел только одного — чтобы она никуда не уезжала.

Дженни села на постели к нему лицом. Взяла обеими руками ладонь и принялась нежно поглаживать пальцы.

— Только что с тобой произошло самое замечательное событие, Ченс. У тебя восстановилась память. Это означает, что ты… ты стал самим собой. Понимаешь, о чем я? Но восстановление в памяти всей твоей прошедшей жизни — дело нелегкое, правда ведь?

Ченс молча смотрел на нее. Он начал понимать, к чему она клонит, и, как бы ему ни тяжело было в этом признаться, она, вероятнее всего, была права. Он вздохнул.

— Это был сущий ад… До тех пор, пока я не встретил тебя.

— Я еще очень многого о тебе не знаю. И не хочу, мне не нужно этого знать… до тех пор, пока ты сам со всем этим не разберешься. Вот поэтому я считаю, что мне следует уехать. Если ты хочешь окончательно выздороветь, тебе надо похоронить все старые призраки. А для этого я тебе не нужна. Ты должен сделать это сам.

Один.

Ченс застонал. Отпустить Дженни — это невозможно!

— Прошу, согласись на это ради меня. — Дженни прилегла на него, вписываясь телом во все его выпуклости и впадины, и выжидательно посмотрела в глаза.

— Ради тебя я готов на что угодно, Дженни, — с болью в голосе откликнулся он. — Но отпустить тебя равносильно смерти. Пусть даже и на время.

— Ничего подобного! — воскликнула она. — Ты только почаще вспоминай, кто тебя будет ждать дома по возвращении! — Она улыбнулась и поцеловала его в подбородок. — Тебя там буду ждать я!

— Ведьма! Соблазнительная… — Он поцеловал ее в закрытые веки. — Интригующая… — Ладони крепко обхватили ее бедра… — Любимая… — Он приподнял ее над собой… — Опасная… — Она легко скользнула сверху вниз, на его уже напрягшуюся плоть. — Ведьма!

— Фокус-покус, — прошептала Дженни и принялась ритмично двигаться.

Ченс сжал зубы, закрыл глаза и отдался на волю чувствам. В его мире в этот момент не осталось ничего, кроме жара ее тела, ее медовой сладости и волн страсти, которые качали и несли его.

Ченс поставил тяжелую сумку в багажник.

— Это последняя? — спросила Дженни. По недовольному взгляду она поняла, что он окончательно смирился с ее отъездом.

— Да, — коротко бросил он и сунул руки в карманы джинсов. Его уже охватило чувство одиночества.

— Как приеду домой, сразу позвоню, — сказала она. — Чтобы ты не беспокоился, как я добралась. А ты постарайся побыстрее управиться со всем, что тебе тут осталось, хорошо?

— Хорошо, — буркнул он. Ветер обвевал стройную фигурку. Под тонкой кофточкой отчетливо просматривались точеные формы. Он не мог отвести от нее глаз.

На какое-то мгновение Дженни заколебалась. Что же она делает? Оставляет его одного здесь, среди незнакомых людей, которым, еще неизвестно, можно ли доверять. Но одернула себя. Ченс их всех знал и по крайней мере некоторым мог вполне довериться. Как он сказал недавно? «Я уже достаточно взрослый…» Он в состоянии за себя постоять и позаботиться о себе.

В следующее мгновение она оказалась в его объятиях. Он простонал, отчаянно целуя ее в губы.

— Бог мой, я уже начинаю скучать по тебе, — прошептал Ченс, усилием воли отстраняя ее. Все в нем сопротивлялось этому движению. Она была его миром. И она оставляла его одного.

На глаза Дженни навернулись слезы.

— Я тоже уже скучаю по тебе, дурачок. Поэтому лучше не задерживайся. Не забывай: до субботнего вечера осталось не так уж долго. Но отныне я — твой единственный выбор, Дженни села в машину и уехала. Ченс улыбнулся, вспомнив ее последнюю фразу.

«Ты всегда была моим единственным выбором, Дженнифер Энн. Ты только не знала об этом».

— Мама! Он приехал! — завопили близнецы и, толкаясь, помчались к парадной двери. Красный пикап только что свернул к их дому.

Кен Ослоу подошел к окну и выглянул во двор. При виде высокого человека, вылезающего из машины, в животе образовался спазм. Хорошо, что никогда раньше не приходилось видеть Ченса Маккола, иначе он был не уверен, что смог бы жить спокойно.

Синие джинсы, светло-голубая рубашка в стиле вестерн, прочные ботинки и ковбойская шляпа были вполне естественной формой одежды для Ченса. Для Кена, который ходил в офис в костюмах, а дома — в хаки, этот человек выглядел так, словно сошел с экрана фильма о старом Диком Западе. От мощных длинных ног и широких плеч исходила угроза.

— Черт побери, да он выше меня на голову, — пробормотал Кен и поспешил на улицу.

При виде восхищенных детских мордашек Ченс расплылся в лучезарной улыбке.

— Эй, смотри, как он похож на деда! — воскликнул один из них.

Другой кивнул и подтвердил:

— Точно как дед!

Ченс с трудом заставил себя сохранить некое подобие улыбки. Эта новость для него была самой последней, которую он хотел бы услышать.

Кен увидел замешательство на лице гостя и быстро сменил тему.

— Ченс! Очень рад познакомиться, — заговорил он. — Я Кен. Виктория много мне о вас рассказывала. А эти бандиты — Кении и Марк.

Ченс внимательно посмотрел ему в лицо. Мужчины обменялись безмолвными вопросами и ответами. Наконец Ченс улыбнулся.

— Очень рад, — произнес он и протянул руку.

Пожатие его оказалось таким же твердым, как невысказанное обещание. Кен шумно выдохнул с откровенным облегчением. Виктория оказалась права… Как обычно. Ему действительно начинал нравиться этот парень, даже несмотря на то что он так сильно похож на Логана.

Близнецы хихикали и толкались от смущения. Ченс опять улыбнулся и присел на корточки перед ними.

— Ну… Так кто из вас Кении, а кто Марк?

Они одновременно ткнули друг в друга пальцами.

Ченс расхохотался. В этот момент послышался женский голос, зовущий их умываться. Они побежали к дому.

Кен сделал круглые глаза, пожал плечами и хлопнул Ченса по спине, предлагая пройти в патио.

— Виктория там. Летом она любит готовить барбекю, но делать его в доме слишком жарко, — Моя мать всегда говорила то же самое, — начал было с улыбкой Ченс, но конец фразы застрял в горле. Он громко закашлялся.

Кен заметил жесткое выражение, мелькнувшее на его лице.

— Ну пойдем. В честь вашего прибытия у меня есть отличное холодное пиво.

— Вы как раз вовремя, — улыбнулась Виктория. — А где мальчики? Еда готова.

— Пойду приведу их, — предложил Кен, резонно решив, что им надо некоторое время побыть наедине.

Может, Виктория лучше знает, как приподнять Ченсу настроение.

— Пахнет вкусно! — заявил Ченс. Он чувствовал себя немного неловко без Дженни, словно потерял какую-то опору.

— Жаль, что Дженни не смогла остаться, — вздохнула Виктория, словно прочитав его мысли. Он кивнул.

— Порой она принимает слишком скоропалительные решения. Очень хорошо знает, что ей нужно. Более того, — продолжил Ченс, — она столь же уверенно решает, что нужно мне… И что для этого следует делать. Я получил указание… похоронить моих призраков. Ну выто к привидениям не относитесь, — улыбнулся он.

Виктория была счастлива. Ченс окончательно поправился. Дженни Тайлер сама в этом убедится. Виктория не знала только, что делать с отцом. Это ее тревожило.