— Ы-ы-ы-ы… — донеслось из укрытия.

— Девушка, может, вы уже выйдете к нам? — деликатно кашлянув, напомнил о себе маг.

Своего он добился, о нем вспомнили. И сразу же швырнули из-за котла заклинанием. Зелененьким таким, симпатичненьким… И чего было так нервничать, ругаться и прыгать за ближайший стол?

Послышалось шипение, потом треск.

И на один стол для посетителей у нас стало меньше.

— А он что тут делает?

Я кивнула на мага, брезгливо стряхивающего с белого мундира пепел.

Серые пятна все равно остались. А еще — едва затянувшиеся ссадины на лице, замечательный синяк под глазом, собственно заплывший глаз, ожог на руке и сбитые костяшки. Красавец!

Но таким он мне нравился немного больше, потому что казался неприлизанным и каким-то живым. Чуть более настоящим, хотя все равно еще не до конца.

— Охранка сработала, и я пришел проверить, что случилось, — объяснил Мелвин.

— Это она тебя так разукрасила?

По шляпе и по голосу я уже догадалась, что за котлом скрывается девушка. Даже некоторые предположения насчет ее личности имелись.

— Вчера был сложный вечер, — сдержанно ответил маг и отвел глаза. — Уже после вашей выходки с ведьмами.

Даже пыльным фолиантам было понятно — что-то он темнит!

Картина происшедшего примерно прояснилась: ближе к утру Багряну обуяла жажда мести заодно с желанием вернуть обложку, и она, в полной уверенности, что сестрица мирно спит, а значит, будет легкой добычей, проникла в библиотеку. Но если с охранкой Мелвина она справилась хотя бы отчасти, в том смысле, что войти все же смогла, то Мррак свои обязанности выполнял куда тщательнее. Как и мыш, который спал себе на коленях скелета и никого в общем-то не трогал, пока одна полоумная ведьма не начала визжать и с разбегу не сиганула в котел. Потом из своего укрытия она все-таки вылезла, но стоило появиться магу, как зачем-то нашла новое и выбираться наотрез отказывается.

— Багряна, хватит тут спектакль устраивать! — затребовала Кьяна, когда с объяснениями было покончено. — Немедленно выходи! Ай!..

Это ее заклинанием все же задело.

— Завистница злобная, это ты во всем виновата-а-а!.. — провыли из-за котла.

— Сама такая, — обиженно пропыхтела Кьяна, заговаривая обожженное место.

Все, ну кроме Багряны, втянули головы в плечи в ожидании последствий ее колдовства, но ничего особенного не произошло. То есть ожог затянулся, даже краснота ушла, а больше ничего не случилось. Никакой гадости. Даже ни малейшей неожиданности.

Не припомню я, чтобы подруга так хорошо и, главное, правильно колдовала.

— Я тебя сейчас своими руками оттуда вытащу, — прошипела я и уже шагнула к бесстыжей взломщице, но Кьяна придержала меня за рукав:

— Мара, стой. — И, убедившись, что я послушалась, переключилась на присутствующих в зале мужчин: — Мальчики, вы не отодвинете котел?

Управляться с противоположным полом ей даже без магии и угроз удавалось легко. Под чутким руководством ведьмы Мелвин выставил щит и сам же при активном содействии полтергейста взялся за край котла.

Багряна заверещала громче прежнего и вцепилась с другой стороны.

В результате произошли одновременно две вещи. Веник тоже решил поучаствовать и ловко перепрыгнул с качелей на тот край, за который держалась наглая девица. Она сразу же отстала и с визгом метнулась в сторону. Но «мальчики», не ожидавшие поддержки, за миг до этого с силой дернули предмет раздора на себя.

Без сопротивления с другой стороны котел накренился, и Мелвина всего обдало зеленой жижей. А щит как стоял, так и остался стоять… Маг замер.

В библиотеке воцарилась нехорошая тишина.

— Кажется, кому-то надо поработать над защитой, — решила повредничать моя ведьма.

— По этой части я лучший в своем поколении, — побелевшими губами ответил ей маг.

Пока они препирались, мне как раз хватило времени бросить взгляд на притихшую Багряну. Ой… Ладно бы от испорченного зелья у нее сыпь на лице пошла, но как объяснить перемены во внешности, которые ведьмочка безуспешно пыталась прикрыть ладонями, угадать не берусь. Кожа потемнела, веки распухли, отчего глаза превратились в узкие щелочки, и цвет радужек приобрел красноватый оттенок, щеки впали, губы растрескались и покрылись гнойной коркой, а на ушах вдоль всей раковины расселись некрасивые бородавки. Что стало с волосами некогда симпатичной девушки, пока непонятно, они слиплись от зелья.

— Я хотела перепрыгнуть и спрятаться за полкой, а котел взял и увеличился, — стуча зубами, пояснила несостоявшаяся воровка, — и меня в себя затянул… Чуть не утопил. Ы-ы-ы-ы…

Тут все ясно. Ну то есть не все, но хотя бы удалось определить, с чем мы имеем дело.

Однако стоило повернуть голову и посмотреть на мага, как радость сменилась нарастающей паникой. Мелвин неверяще взглянул на ополовиненный котел и побледнел еще сильнее. Я бы даже сказала, посерел, точно свежеподнятое умертвие. А в следующее мгновение что-то в его груди ярко блеснуло… и по мундиру стало расплываться алое пятно.

Но маг не упал. Пошатнулся, потом тронул пальцами ткань, убедился, что они испачкались, ругнулся… кажется, прошелся по родственникам какой-то талантливой ведьмы… и бросился прочь из библиотеки.

Я растерянно моргала. Ничего не понимаю…

— Мара, срочно зови сюда Алескара, нам позарез нужен целитель, — скомандовала Кьяна. — А я пока этого отловлю и назад приведу.

И тоже понеслась к выходу.

Мыш еле успел запрыгнуть к ней на плечо.

Я растерянно прошлась по библиотеке и нервно покосилась на зеркало. Да с чего она вообще взяла, что мне известно, как с ним связаться?! Мы не настолько близки.

— Если одна темная нечисть до сих пор ничего не поняла, то уточняю: моя криворукая сестрица каким-то чудом сотворила зелье, проявляющее истинную суть, — сказала Багряна. С исчезновением симпатичного мага она перестала прикрывать свое уродство ладонями и даже попыталась язвить. Впрочем, выходило у нее натужно.

Ну да, мне следовало догадаться. Ну… горе в шляпе!

— Хочешь сказать, что вот это, — полтергейст указал костлявой ладонью на ее нынче со всех сторон примечательную внешность, — и есть твоя истинная сущность?

Багряна не растерялась. Ведьмы вообще редко теряются, это мне, похоже, бракованный экземпляр достался.

— Гораздо интереснее то, что у вашего мага — открытая рана в груди. И это его суть.

Осознав услышанное, я с небывалой прытью бросилась к зеркалу и сразу же его активировала. Начнем с бабушки, а там… она мне Алескара из любого измерения достанет, если проникнется. Главное не говорить ей, что это все нужно для спасения другого жениха, а то мало ли что в голову старой бестии взбредет.

Пока ждала ответа, издергалась вся.

Рана наколдованная, значит, он не может истечь кровью, так? Или может? Но тогда он должен был сразу же рухнуть без сознания, но вместо этого удрал. Значит, все-таки не может.

— Мара? — удивленно приподняла брови бабушка.

Хоть сейчас и был день, а нечисть в это время обычно отсыпается и набирается сил для ночных пакостей, госпожа Гжета шшаГлор была одета и при сдержанном макияже. Лишь хвост с красивой стрелкой бил по полу, чем выдавал ее настроение. Кажется, я не к месту.

— Мне нужен Ал, — протараторила я. — Срочно!

Мои нервно блестящие глаза и трясущиеся пальцы должны были объяснить остальное без слов.

Увы, бабушка сегодня не отличалась проницательностью.

— Вижу, моя маленькая гадость наконец созрела? — проворковала она. И испустила длинный вздох. — Как не вовремя…

— Срочно!!! — сорвалась я.

Уголки губ собеседницы слегка опустились, что выражало крайнюю степень недовольства. Хвост забил по полу еще энергичнее, но устроить мне разнос за вопиющее неуважение к старшей и более вредной родственнице она не успела. Откуда-то из пространства директорского кабинета в школе нечисти, которое не захватывало зеркало, прозвучал голос, усталый, но именно тот, который мне сейчас позарез нужно было услышать: