— За Алом, — подправил ход моих мыслей рыжий конкурент.

Несмотря на сегодняшний случай, он все еще наглый, противный, и спускать кражу законного… ладно, не совсем законного, но точно моего заработка я ему не собиралась. И вообще, он же не по велению души меня спас, его Ал подослал. А значит, подвиг не считается!

— Но его там вообще не было! — припомнила я.

— Маг думает, что был, — пожал плечами Айкен. — А еще, что он убил его друга. В смысле, выпил.

Это он мог, я знаю!

— А он не пил? — спросила осторожно и зачем-то отступила на шаг.

— Его же там вообще не было, — напомнил Айкен. И на всякий случай решил уточнить: — Я тоже ни при чем.

На него я и не думала. Не настолько он нечисть. Одно дело — подарить противной соседке букет из мышей, и совсем другое — убийство. Да и занят он был: организовывал дело под чутким руководством Алескара, изводил мыша, привыкал к собственным трансформациям.

Новые открытия переполнили меня звенящей энергией, и на крыльцо я вспорхнула, как огненная бабочка, легко, почти весело. Воспользовалась ручкой-колотушкой, услышала, как по ту сторону двери раздался магический перезвон, и стала ждать.

За этим скучным занятием прокручивала в голове ситуацию, теперь ставшую куда более ясной.

В том, что Фэй не был способен отравить подростка, я уверена настолько же, как в собственном половинчатом происхождении. Значит, что? Правильно, кто-то украл кровь нечисти из хранилища и добавил ее в зелье. Мальчика удалось спасти, но превращения было не избежать. Под гнетом чувства вины, обвинений, последствий и понятия не имею, чего еще, Фэй стал темным целителем, даже имя новое себе взял. Ну, хоть на каторгу его не отправили, уже хорошо. С его талантами устроиться на нижнем уровне оказалось вполне реально. И все это время он помогал пострадавшему от его рук парню. Уверена, идея с магазином и экскурсиями тоже его. Если вдуматься, все неплохо сложилось. Могло повернуться гораздо хуже. Так вот с кого надо спрашивать за уполовиненный заработок! Ну подожди, дорогой…

Только… зачем я ему? И с какого бока тут Мелвин?

Придумать хоть сколько-нибудь правдоподобные объяснения я не успела. Распахнулась дверь, и Кьяна прожгла меня негодующим взглядом.

— Наконец-то! Вы там что, со своим жутиком свадьбу решили сыграть? Знаешь ли, момент неподходящий. Он придумал, как отменить действие моего колдовства?

Опять она его так назвала! Почему-то это раздражало. Только мне можно. Я же придумала!

— Меня чуть не убили по пути. — Я отстранила ведьму с дороги и просочилась внутрь. — А так все в порядке, спасибо, что спросила.

— Марочка… — ойкнула Кьяна, закрыла дверь и бросилась обниматься. — Прости, пожалуйста. Ты в порядке? Сильно испугалась? И… тот гад выжил? Дай я его хоть прокляну, что ли.

Все же своя ведьма — это не только всякая польза, но и моральная поддержка. Только это и заставило меня стерпеть удушение, именуемое объятиями, слезы и нескончаемые причитания.

— А еще я узнала, что Фэй превратился в Алескара, — сообщила осторожно, выпутываясь из ее рук.

По пути к покоям хозяина, которые располагались на втором этаже, я успела бегло рассказать подруге об итогах своего маленького расследования. Но судя по длинным мечтательным вздохам, ее романтичную душу волновало лишь одно.

И точно. Глаза ведьмы сияли чистым восторгом.

— Ты теперь выйдешь за него замуж?

— Нет, — искренне заверила я. — Теперь я точно его прибью.

— Злыдня бессердечная, — насупилась моя ранимая ведьма.

— Знаю, но все равно спасибо, — широко улыбнулась я.

На этом разговор был временно приостановлен, потому что мы наконец добрались до хозяйских комнат, где под надзором пожилого целителя чутко дремал Мелвин.

Увидев нас, Жобер удрученно покачал седой головой.

— Натворили вы, девушки, дел.

Издержки дружбы: провинности как-то внезапно становятся общими, и не пикнешь. Или это только дружбы с ведьмой касается?

Пройдя к столу, где лежали книги, документы и парочка явно разрядившихся амулетов, я сковырнула пробку с флакона и, в соответствии с рекомендациями Алескара, добавила нужное количество зелья в стоявший здесь стакан с водой. Тормошить мага и поить его доверила Кьяне, потому как у самой вдруг резко закончились силы. Я со стоном рухнула в кресло и приготовилась наблюдать, но целитель отвлек:

— Я знал двоих людей, способных наделить силой это лекарство, но один из них мертв, а второй… скажем так, недоступен.

Пришлось поворачиваться к нему, скрывать загадочную улыбку и делать невинную мордашку.

— Не имею представления, о ком вы. — Ну разве можно не поверить этим честным глазам? — У нечисти вроде меня полно скрытых талантов.

Жобер неодобрительно поджал губы, но спорить не стал. Как-никак я дочь главы города, со мной лучше не ссориться. Не то чтобы я хоть раз воспользовалась привилегированным положением и нажаловалась папе на кого-то, кто не так посмотрел или сказал не то, но окружающие почему-то всегда ожидали чего-то подобного. Наверное, дело в подпорченной родословной. От нечисти почему-то всегда ждут подлости, даже если намерения у нее исключительно благие.

Тем временем ведьма помогла Мелвину сесть, подсунула ему под спину подушку, чтобы было удобнее, а затем влила в него лекарство. Маг был не в восторге, что приходится вверять себя заботам ведьмы, даже отнекиваться пытался, но не на ту напал. Это бедствие в шляпе типичными маговскими предрассудками в отношении ведьм было не остановить. Если Кьяна взялась заботиться, от этой заботы ни под одеялом, ни под кроватью, ни даже в родовом склепе не укроешься. Потому что у нее таланты обширные, и нет гарантии, что она не умеет создавать зомби. А с ее нетрадиционным подходом велик шанс, что зомби получится добрым, модно одетым и очень романтичным. В общем, не завидую я этому зомби.

Главный маг города, видимо, подумал о том же, потому что сопротивление быстро свернул и покорно выпил, что дали. Потом посидел минутку, прислушиваясь к ощущениям, не приворотное ли… И шумно выдохнул. А я еще раз тихо порадовалась, что, когда готовил лекарство, Алескар не знал, для кого оно.

Мелвину быстро полегчало. Он даже повязку с груди попытался отмотать, но отхватил по рукам от сидящей рядом Кьяны и поползновения свои прекратил.

— Это временная мера. — Как порядочная нечисть, я не могла не внести ложку дегтя во всеобщее облегчение. — Чтобы отпустило совсем, ты должен решить свои сердечные проблемы.

Наверное, там все очень серьезно, если Кьянино колдовство получило такое отражение. Речь должна идти о подлинных и очень сильных чувствах. Но зачем тогда он пытается ухаживать за мной?

— Боюсь, это невозможно, — безмятежно отозвался маг.

— Ты ее любишь, а она тебя нет? — предположила Кьяна.

Логично, в общем-то, но… Я помню, как перенесла его к бывшей девушке, от которой он отхватил за то, что появился в неурочный момент. Ну и вообще за то, что появился. Во время нашего не слишком удачного свидания я расспрашивала о том случае. Так вот, если верить Мелвину, с его стороны не было никаких особых чувств. И это он ее бросил. Подозреваю, девица та самая, на которую он спорил с дружками, когда они еще были старшекурсниками. Сердцу болеть тут не с чего.

— Дело не в женщине, — сам того не подозревая, подтвердил мои мысли маг. — Я свободен и ни в ком не заинтересован. Кхм… То есть мне Марлена нравится, конечно.

Ага. Вспомнил.

Кривую усмешку прятать не пыталась. Терпеть ненавижу, когда пытаются водить за нос. Даже из самых лучших побуждений. Впрочем, в нынешнем случае в этих самых побуждениях можно и посомневаться.

— Врешь, — заявила я с непоколебимой уверенностью. — То, что я нечисть, тебе глубоко неприятно. Но ты зачем-то заставляешь себя.

Мелвин сжал губы, видимо, стараясь проглотить какие-то резкие слова. Что ж, в самообладании ему не откажешь. Когда он заговорил снова, голос его звучал ровно и мягко: